凯伦修的话音落下，厅内响起一片附和的举杯声，悠扬的音乐重新响起，庆功宴正式拉开序幕。
他举着红酒杯，目光再次落回妮诺身上，脸上笑容依旧温和：“妮诺女士，这次黑风峡谷的行动，你真是立了大功。百来人就端了‘血斧’多罗斯的老巢，斩了匪首，救回那么多平民，这种以少胜多的战绩，在西隆王国的边境史上，都算是少见。”
他身边的几位贵族也纷纷附和，语气里满是恭维：“确实厉害，妮诺女士年纪轻轻，胆识和实力都远超常人。”
“有这样的人才相助，帕库斯殿下真是好福气。”
妮诺只是微微点头，没有接话。她不习惯这种场合的虚与委蛇，目光落在餐桌的菜肴上，心思并不在此。
凯伦修似乎看出了她的疏离，却并不在意，反而向前递了递手中的酒杯：“来，妮诺女士，我敬你一杯。感谢你为西隆王国除去匪患，也为边境的百姓带来安宁。”
妮诺看着酒杯里晃动的红色液体，眉头微不可察地蹙了一下。她的酒量很差，一杯度数不高的麦酒就能让她头晕目眩，更别说这种度数不低的红酒。她摇了摇头，抬手示意：“多谢殿下好意，我酒量不佳，就不饮酒了，以水代酒，敬各位。”
说着，她拿起面前的水杯，轻轻抿了一口。
凯伦修脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，收回酒杯，自嘲地笑了笑：“是我考虑不周，不该强人所难。既然妮诺女士不饮酒，那我们就开动吧，尝尝王宫的厨师手艺如何。”
他率先落座，示意众人用餐。帕库斯和班妮狄克坐在妮诺身边，兰道夫则选了个角落的位置坐下，面前的菜肴几乎未动，只是偶尔端起水杯喝一口，眼神始终淡漠。费兰站在妮诺身后不远处，保持着警惕，目光扫过厅内的每一个人，时刻留意着可能出现的危险。
餐桌的菜肴十分丰盛，烤得金黄的整鸡、鲜嫩的烤肉、各色精致的糕点和水果，摆满了长长的餐桌。银质的餐具泛着光，水晶酒杯折射着吊灯的光芒，一切都显得奢华而精致。宾客们纷纷拿起餐具，低声交谈着，气氛热烈而融洽。
妮诺拿起刀叉，切了一小块烤肉，味道确实不错，比她在黑风堡吃的干粮要好上太多。但她没什么胃口，只是简单吃了几口，便放下了刀叉，端着水杯，目光平静地看着厅内的景象。
凯伦修似乎总有意无意地将话题引到妮诺身上。他一会儿问黑风峡谷战斗的细节，一会儿又夸她的剑术和魔术厉害，言语间满是欣赏。
“妮诺女士，听说你不仅剑术高超，还精通多系魔术，真是难得的全才。”凯伦修放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，眼神带着试探，“像你这样的人才，在边境那种地方太屈才了。王都这边有更好的资源，更广阔的舞台，若是能留在王都，一定能有更大的作为。”
妮诺抬眼看向他，碧蓝色的眼眸平静无波：“边境需要人守护，能为西隆王国守住边境，我觉得很有意义，并不觉得屈才。”
“话虽如此，但人往高处走嘛。”凯伦修笑了笑，语气带着暗示，“帕库斯年纪还轻，做事难免有些冲动，身边能帮衬的人也不多。你跟着他，未必能发挥出全部的实力。”
他顿了顿，继续说道：“我作为王储，肩上担着整个王国的重任，一直很重视人才。若是妮诺女士愿意考虑换个环境，我可以给你更高的职位，更丰厚的待遇，让你有机会参与王国的核心事务，为西隆王国的发展出一份力。”
妮诺端起水杯，又喝了一口，缓缓说道：“多谢殿下看重。但我当初答应帮帕库斯殿下，是因为敬佩他想守护边境百姓的心意。他信任我，我也会尽力辅佐他，不会轻易改变主意。”
她的话说得委婉，却态度明确，没有丝毫转圜的余地。
凯伦修脸上的笑容淡了些，却依旧没有放弃：“妮诺女士，你不妨再考虑考虑。帕库斯和我的差距，你应该也能看出来。未来的西隆王国，终究需要一个更成熟、更有能力的领导者。跟着我，你的未来会更加光明。”
“我相信帕库斯殿下的能力，也相信他能成为一个好的领导者。”妮诺打断他的话，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“殿下若是没有其他事情，我想继续用餐了。”
凯伦修看着她不为所动的样子，眼神里闪过一丝不悦。他说了这么多，暗示得如此明显，妮诺却始终油盐不进，这让他有些没面子。他沉默了片刻，没再继续这个话题，转而和身边的贵族聊起了其他事情，只是看向妮诺的目光，多了几分冷淡。
妮诺没再理会他，只是偶尔和帕库斯、班妮狄克说几句话。帕库斯显然也看出了凯伦修的意图，悄悄对妮诺使了个眼色，示意她不用在意。班妮狄克则温和地给妮诺夹了块糕点，低声说道：“妮诺大人，尝尝这个，味道很不错。”
晚餐在相对平静的氛围中结束。凯伦修站起身，拍了拍手，示意乐师可以开始演奏了。几名身着统一服饰的吟游诗人走上前来，手中拿着鲁特琴、长笛等乐器，调试了片刻后，悠扬的乐曲便在大厅内响起。
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乐曲舒缓优美，带着淡淡的忧伤，很适合餐后欣赏。宾客们纷纷起身，三三两两地聚在一起，一边听着音乐，一边低声交谈。有的在讨论时政，有的在闲聊家常，还有的在欣赏厅内的艺术品，气氛比晚餐时更加轻松惬意。
妮诺和帕库斯、班妮狄克站在一处相对安静的角落，兰道夫依旧坐在角落里，闭目养神，仿佛对周围的一切都不感兴趣。费兰始终站在妮诺身边，警惕地观察着周围的动静。
“老师，刚才大哥的话，你别往心里去。”帕库斯低声对妮诺说道，语气带着歉意，“他就是这样，总想着拉拢所有有能力的人。”
妮诺摇头：“我知道，我没放在心上。”
“那就好。”帕库斯松了口气，笑了笑，“等庆功宴结束，我们就回去。接下来，我们还要好好规划黑风堡的改造和军队扩充的事情。”
妮诺点头，刚想说话，就看到一名士兵快步走到她身边。那士兵相貌平平，穿着普通的王宫卫兵制服，身上没有任何特别之处，看起来就是个不起眼的普通人。
他走到妮诺面前，微微躬身，声音压得很低：“妮诺大人，第一王子殿下找你有事，想请你随我过去一趟。”
妮诺的目光在他脸上扫过，士兵的头垂得很低，看不清表情，只是语气恭敬。她心里一动，庆功宴都快结束了，凯伦修还找她做什么？难道还不死心？
她转头看向帕库斯和班妮狄克，两人也露出了疑惑的神色。妮诺沉吟片刻，对帕库斯等人示意了一下，然后转向费兰，表情严肃，语气凝重：“费兰，我去去就回。你保护好帕库斯殿下和班妮狄克夫人，路上可能不安全，务必小心。”
费兰看着她，眼神坚定，重重地点了点头：“老师放心，我会保护好殿下。”
他沉默了片刻，又补充道：“如果超过一个小时你还没回来，我就带人去找你。”
妮诺点头：“不用，我很快就回来。”
说完，她跟着那名士兵，朝着大厅外走去。帕库斯看着她的背影，脸上露出担忧的神色，班妮狄克轻轻拍了拍他的手臂，低声安慰：“别担心，妮诺大人很厉害，不会有事的。”
妮诺跟着士兵走出宴会厅，穿过几条长长的走廊。走廊里的灯光昏暗，只有壁灯散发着微弱的光芒，脚步声在空旷的走廊里回荡，显得有些孤寂。士兵一直沉默着，脚步轻快，似乎对王宫的路线很熟悉。
走了约莫一刻钟，士兵在一扇通往阳台的门前停下，侧身示意：“妮诺大人，殿下就在里面。”
妮诺点了点头，推开门走了出去。门外是一处宽大的半圆形阳台，晚风习习，带着几分凉意。月光皎洁，洒在阳台的石板上，泛着淡淡的银光。远处的王宫花园在夜色中隐约可见，虫鸣声此起彼伏，与宴会厅的喧嚣形成了鲜明的对比。
凯伦修靠坐在阳台中央的一张椅子上，姿态放松，一只手托着一杯红酒，另一只手搭在椅扶上，脸上带着享受的神情。看到妮诺进来，他转过头，嘴角勾起一抹笑容，语气温和，却隐约夹杂着一丝不易察觉的压迫感：“晚上好啊，妮诺女士。”
他抬起头，看向天空中的明月，语气带着几分感慨：“你看今天的月亮真漂亮，又大又圆，难得的好月色。”
妮诺没有看月亮，只是站在离他不远的地方，目光平静地看着他：“殿下找我来，应该不只是为了谈月亮。”
凯伦修笑了笑，放下酒杯，伸手示意她：“坐吧，妮诺女士，站着说话多累。”
阳台一侧还放着几张椅子，妮诺犹豫了片刻，走过去坐下，却刻意往旁边挪了挪，与他保持着一定的距离。
凯伦修也不恼怒，只是平静地看着她，开门见山：“你觉得，帕库斯在我面前，有多少胜算？”
妮诺沉默了片刻，目光投向远处的夜色，语气坚定：“我认为，帕库斯一定会赢。”
凯伦修嗤笑一声，拿起桌上的红酒杯，轻轻摇晃着，红色的液体在杯中旋转，语气里满是不屑：“你太天真了。目前我和他的差距，宛若天堑。他不过是靠着王龙王国的支持和你们几个人，就想和我争？太可笑了。即便有兰道夫和你，我也有充足的把握和手段，解决掉他。”
妮诺没有说话，只是静静地看着远处，脸上没什么表情。她知道凯伦修有骄傲的资本，作为王储，他确实掌握着更多的资源和权力，但她更相信帕库斯的决心和能力，也相信自己的实力。
凯伦修见她不说话，也不着急，语气一转，再次露出拉拢的神色：“妮诺女士，我一直很欣赏你。你是个难得的人才，有勇有谋，实力出众。跟着帕库斯那个毛头小子做事，简直是暴殄天物。还有兰道夫，他那么强的实力，却一直躲在幕后，太可惜了。”
他身体微微前倾，眼神带着诱惑：“不如来我的手下做事。我可以许诺给你很高的地位，让你成为王国最有权势的人之一；我可以给你花不完的金钱，让你享受世间所有的荣华富贵；我还可以给你调配最好的资源，让你有机会变得更强。这些好处，相信你不会拒绝。”
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说完，他好整以暇地看着妮诺，等待着她的回答。在他看来，没有人能拒绝这样的诱惑，尤其是像妮诺这样出身不明、一直在边境吃苦的人。
然而，妮诺只是闭了闭眼，然后缓缓站起身，语气平静无波：“如果殿下找我来，只是为了赏赏月、喝喝酒，那我就不奉陪了。我还有重要的事情要做，先行告辞。”
她顿了顿，目光直视着凯伦修，清晰地说道：“另外，你说的那些金钱和地位，我并不在意。我跟着帕库斯殿下，不是为了这些，只是为了守住边境，保护那些无辜的百姓。”
话音落下，妮诺不再停留，转身朝着阳台门口走去。她的步伐坚定，没有丝毫犹豫，身影很快消失在夜色中。
凯伦修脸上的笑容瞬间消失，脸色变得难看起来。他没想到，妮诺竟然如此不给面子，丝毫没有给他留余地。他猛地站起身，走到阳台边缘，看着妮诺远去的背影，眼神阴鸷。
旁边的卫兵低着头，不敢说话。凯伦修沉默了片刻，语气低沉，带着压抑的怒火：“帕库斯那个废物，不老老实实待在王龙王国，非要跑回来和我争权。运气还这么好，能遇到妮诺和兰道夫这样的帮手，真是不公平。”
他摇了摇手中的红酒杯，红色的液体溅了出来。他冷笑一声，将杯中剩下的红酒狠狠倒在地上，然后随手将杯子摔在石板上。
“啪”的一声脆响，水晶酒杯碎裂开来，碎片散落在地上，反射着月光，如同他此刻破碎的好心情。
凯伦修深吸一口气，压下心中的怒火，眼神变得阴狠，冷哼一声：哼！我们走着瞧。
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