夜色彻底笼罩黑风峡谷，黑风堡主堡前的空地却被十几堆新燃的篝火照得亮如白昼。跳动的火焰驱散了深秋夜的寒意，也给空地中央整齐排列、覆着粗麻布的十四具躯体，镀上了一层摇曳又遥远的暖光。
白日的喧嚣与修补声尽数停歇，堡垒内外，除了必要的警戒哨位，所有能动的人都聚到了这里。妮诺麾下有军职的小队长、老兵，还有从西隆同来参战的士兵，按队列肃立在空地一侧，直面再也醒不来的同伴。他们大多卸了铠甲，只穿轻便皮甲或布衣，不少人身上缠着绷带，脸上满是疲惫，还带着未消的战斗痕迹。
士兵队列稍远处，是留下的平民。男人们或沉默伫立，不安地搓着衣角、抱着臂膀，眼神复杂地望着那十四具遗体，又悄悄瞥向肃立的士兵；女人们聚在一起，低声哄着被火光与肃穆气氛惊扰、小声啜泣的孩子；几个半大孩子紧紧依偎在相熟的士兵或大人身边，睁着乌黑的眼睛，满是茫然与恐惧。
周遭静得只剩木柴燃烧的噼啪声、夜风穿谷的呜咽，还有偶尔响起的压抑咳嗽与吸鼻声。泥土、血腥与烟火气交织弥漫，提醒着众人这里不久前还是厮杀的战场。
妮诺站在所有队列最前方，面朝十四具遗体，背对着众人。她依旧穿着那身沾着血污尘土的深色旅行装，熔金色长发简单束在脑后，几缕发丝垂落颊边，身旁地面插着连鞘的“誓胜”，未佩任何武器。她身姿挺拔如剑，唯有跳跃火光映出的背影，透着几分平日少见的沉默厚重。
费兰站在她左后方半步处，同样卸甲，面带疲惫却眼神肃穆，目光扫过那排遗体，嘴唇紧抿；艾德温立在右后方，脸上的疤痕在火光中愈发清晰，他微微垂头，看不清神情，双手却在身侧攥成了拳；霍克站在队长队列首位，往日里嗓门最大的壮汉此刻一言不发，粗犷的脸上肌肉紧绷，腮帮子微微鼓起，双眼盯着地面，默然伫立。
凯和特里斯坦站在士兵队列前排，凯换了身干净布衣，腹部伤口被遮住，动作间仍有几分滞涩，却站得比平日更直，灰色眼眸直视着那排麻布，面无表情，下颌线条却绷得坚硬如石；特里斯坦挨着他，脸色依旧苍白，手臂的伤让他无法持弓，空着手，指尖曾无意识地捻着衣角，目光时而落在遗体上，时而望向妮诺的背影，又迅速垂下眼帘，嘴唇无声翕动，似在默念着什么。
时间缓缓流逝，无人言语，唯有火焰灼灼燃烧，这份沉默比任何哀乐都沉重，沉甸甸压在每个人心头。
终于，妮诺缓缓转身，面向所有肃立的士兵与平民。火光在她脸上跳动，映亮她碧蓝色的眼眸，眸中没有泪光，只有深不见底的静默，和沉淀下来的、磐石般的坚定。
她的目光缓缓扫过每一个人，掠过带伤挺立的士兵，掠过尚存恐惧与茫然的平民，最后落回那十四具遗体上。
“我们站在这里，”她开口，声音不高，却在寂静夜色里格外清晰，带着直抵人心的力量，“站在这片刚用血与火夺回的土地上，站在我们死去的同伴面前。”
人群中泛起一阵极轻的压抑骚动，转瞬便重归寂静。
“他们中，有跟随我从西隆而来的老兵，也有半路加入、想挣一份前程的新兵。他们是父亲，是儿子，是兄弟，或许还是某个村庄、某个家庭唯一的指望。”妮诺抬手，指向覆着麻布的躯体，语速平缓，无半分刻意煽情。
“三天前，他们还和你们并肩而立，有人抱怨过伙食粗糙，有人思念过家乡亲人，有人和身边同伴开过粗鲁的玩笑，也有人对未知的战斗心生畏惧。”她的目光似穿透粗麻，望见了底下冰冷的脸庞，“可战斗来临，他们握紧武器，跟在我身后冲进堡垒，直面数倍于己的敌人，奋战到流尽最后一滴血，倒在了这片陌生的土地上。”
不少士兵的肩膀开始微微颤抖，更多人死死咬住嘴唇、用力瞪大双眼，拼命压抑着翻涌的情绪；平民中的女人们悄悄别过脸，用手背擦拭眼角。
“我不会说他们死得光荣，或是毫无痛苦。”妮诺的声音依旧平静，却字字叩击人心，“死亡本就冰冷黑暗，是永远的告别。他们的血浸透了这里的泥土，生命永远定格在了三天前的黄昏。”
她稍作停顿，让这番话的重量深深沉进每个人心底，随即声音拔高几分，带着斩钉截铁的力量：“但他们的血没有白流！因为他们的奋战，黑风峡谷的匪患，从今夜起彻底成为过去；被囚禁欺凌的人重获自由，这片土地再不受暴力与恐惧的统治。”
她的目光再次扫过全场，掠过士兵与平民，语气坚定：“我们赢了，以他们的牺牲，以所有人的浴血奋战，赢下了这场胜利。从此，西隆北境商路少了一处致命威胁，失了家园的人有了喘息之地，这座堡垒，也终将从匪徒巢穴，变成守护一方的屏障。”
妮诺向前踏出一步，靠近遗体，然后缓缓深深弯腰，对着十四位逝去的战士郑重一鞠躬。动作不张扬，却满含沉甸甸的敬意，不容置疑。
，！
话音落，她再次深深鞠躬，伫立许久。
她身后，费兰、艾德温、霍克一众队长与小队长，还有所有幸存士兵，无论带伤与否，都默默将右拳横置胸前，行最庄重的军礼。动作虽不尽齐整，却满是赤诚。平民们愣神片刻后，有人带头低头致意，男人们摘下破旧的帽子，女人们抱紧怀中孩子，一同致以最朴素的敬意。
凯挺直胸膛，灰色眼眸里映着火光，也映着麻布下的身影，他想起其中一个憨厚的大个子，冲锋前还和他分过一块肉干；特里斯坦停下捻衣角的动作，学着士兵的模样，生疏地抬手按在胸前，嘴唇抿得发白，此刻才真切感受到，死亡无论是施加还是承受，都近在咫尺。
礼毕，妮诺转身面对众人，脸上虽依旧平静，眼眸中那磐石般的冷硬，却悄然裂开一丝极细的缝隙。
“明天，我会带部分人返回王都，阵亡者的骨灰、遗物，会由专人护送，连同抚恤金一并送回家乡。”她声音清晰，传遍全场，“留下的士兵与平民，你们的任务是守住这里、清理这里，让这片土地重获生机。这是告慰逝者，也是为我们所有人，挣一个安稳的未来。”
她不再多言，最后看了一眼十四具遗体，对着一旁捧着木板临时钉成的简易棺木的士兵，轻轻点头。
士兵们沉默上前，两人一组，小心翼翼抬起覆着麻布的遗体，逐一放入早已挖好的墓穴。没有华丽棺椁，没有冗长祷文，唯有一铲铲泥土填入坑中的沉闷声响，一下下敲在活着的人心上。
火光将填土士兵的身影拉得颀长，在粗糙的营墙与新筑的坟茔上晃动。夜风掠过，带来山林的低语，裹挟着深秋的寒意。
无人放声痛哭，却有许多人红了眼眶。一个刚轮岗下来、靠在墙边休息的年轻士兵，望着一个个被泥土掩埋的土堆，抬手狠狠抹了把眼睛，低声对身边同伴道：“三天前，老哈克还跟我说，打完这仗领了饷，就给五岁的小子买把好木剑”
同伴没有应声，只是重重拍了拍他的肩膀，转头望向漆黑的夜空，眼底满是怅然。
一个抱着婴孩的妇人，轻轻晃着怀中被肃穆气氛吓得不敢哭闹的孩子，目光扫过新坟，又看向肃立的士兵，最后落在妮诺挺拔的背影上，眼神里交织着感激、悲伤，还有一丝茫然的希冀。
泥土最终填平墓穴，堆起十四个微微隆起的土包。没有墓碑，只有削尖的木桩插在坟前，用炭笔草草刻着阵亡者的名字，知晓姓名的便刻名，不知的便只留编号。
妮诺走到第一座坟茔前，蹲下身子，捡起一块稍平整的石头，轻轻放在坟头，一座又一座，直至第十四座。这是这片土地上，能给予逝者最朴素的祭奠与标记。
做完这一切，她站起身，拍了拍手上的泥土，最后凝望一眼夜色中火光下静静伫立的新坟。
“今夜好好休息，明天，还有事要做。”
留下这句话，她转身走向主堡，熔金色长发在身后轻拂，火光中的背影，坚定又带着几分孤绝。
士兵们默默解散，有人走向营房，有人奔赴哨位，有人则驻足新坟前，静静立一会儿，放下省下的干粮，或是一朵从山坡摘来的无名野花。平民们相互搀扶着，低声低语着，慢慢散去。篝火依旧熊熊燃烧，照亮着十四座新坟，也照亮着这片历经死亡、却在死亡中悄然孕育新生的土地。
夜色，愈发深沉了
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