深夜寒气浸骨，黑暗裹着山林，成了天然掩护。妮诺、凯、特里斯坦和三名队员贴着夜色移动，抵达白天观察的山脊下，正对着黑风堡东北角那段修补过的城墙。
堡垒里，围墙和了望塔上插着零星火把，巡逻兵的影子被拉得忽长忽短。大部分地方浸在黑暗里，只有中心三层石楼透着微光，猜拳声、叫骂声隐约飘来。已近午夜，正是人最困乏的时候。
妮诺抬手分组：她、凯、特里斯坦和一名攀爬好手一组先潜入；另外两人留在墙下警戒接应。“里面开打，或听到三长两短的夜枭叫，就用火箭射大门显眼处，制造混乱后撤去汇合点，不用等我们。”她声音压得极低，语速飞快。
两人重重点头，随即贴紧墙根，沉进最深的阴影里。
妮诺仰头看那三丈高的木石墙，新旧木料交错，衔接处凹凸不平。她对攀爬队员点头，对方解下带钩爪的绳索，抡了两圈，对准木梁凸起处猛地抛出。
“咔。”
枯枝断裂似的轻响，钩爪卡进木梁缝隙。攀爬队员拽了拽绳索，点头示意牢固。妮诺率先抓绳，脚蹬墙面，腰腹发力向上窜，动作轻得没半点声响，转瞬就到了墙檐下，屏息静听。
墙上传来脚步声，两个巡逻兵边走边嘟囔：“这鬼天气，冻得骨头疼”“后半夜更难熬”。脚步声从头顶几步远掠过，渐渐远去。
妮诺双臂发力，翻上墙头立刻伏低，目光扫过左右。这段墙垛后是视线死角，远处火把光晕暗淡。她迅速解开备用绳索，一端固定在木桩上，另一端垂下去，冲墙下比了个安全手势。
凯跟着爬上来，动作不算轻盈，却凭着力气快得很。落地时脚掌轻碾泥土，把声响压到最低。特里斯坦手心冒汗，指尖发颤，动作发僵，被妮诺和凯瞪了一眼，咬着牙也翻上墙头。最后是攀爬队员，收回钩爪绳索，悄无声息地翻过。
四人伏在墙头阴影里，大气不敢喘。墙内是片空地，堆着杂物木料，远处成排屋舍大多漆黑，只有几间透着微光。最近的巡逻兵刚过，下一班还得等会儿。
妮诺指了指墙下半人高的木料堆，四人顺着绳索滑下，迅速躲了进去。特里斯坦喉结滚动，手心的汗浸得指尖发滑；凯指节摩挲剑柄，呼吸略沉，灰色眼睛在黑暗里亮得惊人，不住扫视四周。
“贴墙根走，目标中心石楼，落单的悄声解决。”妮诺的声音贴着地面传来，几乎只剩气音。
四人像壁虎似的，沿着房屋和围墙阴影移动。黑风堡里比外面看着更乱，路是歪的，垃圾遍地，劣质酒、馊饭和牲口的味道混在一起，呛得人皱眉。
没走多远，拐角后传来踉跄脚步声，伴着跑调的小曲。一个匪徒醉醺醺地扶着窝棚墙，对着墙角撒尿。妮诺给凯递了个眼神，凯窜出去，从背后捂住匪徒的嘴，胳膊勒住他的脖子，猛一拧。“咔嚓”一声脆响，小曲戛然而止。凯拖起软下去的身体，塞进旁边废弃的破木桶后。
继续前行，又解决了两个扎堆打盹的哨兵——妮诺掷出石子打中两人昏睡穴，凯上前补了一刀，还有个起夜的匪徒迷迷糊糊，被特里斯坦用涂了麻药的吹箭放倒，攀爬队员立刻拖进阴影处理。
终于靠近中心区域，三层石楼越来越清晰。门口两盏气死风灯照亮小片空地，楼里的喧闹声更清楚了，还夹杂着女人的尖笑。妮诺眉头一皱——空地上坐卧着三四十人，大多衣衫不整，抱着武器，要么打盹，要么闲聊，要么掷骰子，看着是轮休的匪徒，或是等着见头目的小头目和亲信。
硬闯必定暴露。妮诺瞥见空地旁半敞门的窝棚，里面堆着麻袋木箱，该是仓库。她打个手势，四人改道溜到窝棚侧面，从破损的窗户翻了进去。
仓库里堆着粮食、皮料、生锈的武器，还有几桶刺鼻的劣酒。月光从破窗透进来，灰尘在光里飞舞。四人躲在麻袋堆后，透过缝隙盯着外面。
人比预想的多，虽大多懒洋洋的，却有几个精悍的，眼神时不时扫向四周。想悄无声息摸进石楼，根本不可能。
妮诺碧蓝眼眸扫过空地，指尖无意识摩挲着剑柄。她盯着那些松散的匪徒，又看向石楼大门，呼吸没半点起伏，心里已有了主意。
她回头，凯、特里斯坦和攀爬队员都盯着她，等她下令。
“计划改了。”妮诺的声音贴着地面传来，“外面人太多，潜不进去，直接打。”
凯眼睛一亮，指节攥得更紧；特里斯坦喉结滚动，下意识摸了摸背上的弓。
“听着，”妮诺语速飞快，“我出去就放大范围魔术清场，你们跟紧我，别冲在前头，避开流矢和法术余波。”她看向凯和特里斯坦，“我俩跟我冲石楼正门。”又转向攀爬队员，“你留在这，找高处射箭支援，谁组织抵抗、去敲警钟，先射谁。”
三人重重点头，凯呼吸略急，身体微微绷紧。
“活着才能完成任务。”妮诺目光扫过两人，语气罕见地严厉，“跟紧我，正面攻击我来挡。避不开的攻击就护要害，别逞强恋战，首要目标是冲进石楼找匪首。”
“明白！”凯和特里斯坦的声音有些发干，却异常坚定。
妮诺深吸一口气，摸了摸腰间的“誓胜”。碧蓝眼眸深处，一缕猩红色荧光悄悄亮起。她身体微微弓起，像蓄势的雌豹，目光锁定仓库半敞的破门，以及门外那片挤满匪徒的空地。
“行动。”
话音落，她从麻袋后窜出，几步跨到门边，在光暗交界处顿了顿。
空地上，几个靠近仓库的匪徒察觉到动静，疑惑转头。
就在这一刹那，妮诺踏出阴影，熔金色长发在身后扬起。她没拔剑，口中吐出低沉急促的奇异音节，最后单手抬起。
空气中，磅礴的魔力骤然爆发，如怒潮般以她为中心扩散开来！
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