解决最后一队巡逻兵，血腥味还没散尽，妮诺已蹲下身，指尖划过地面凌乱的脚印和车辙。痕迹新鲜，指向林木深处一条踩出来的小径。她抬手比了个前进的手势，身后九人立刻融进林间阴影，顺着痕迹跟了上去。
不过一炷香功夫，前方豁然开朗，现出一片林间空地。十几座兽皮搭的窝棚东倒西歪，中央篝火余烬还冒着青烟，旁边散着酒罐、啃剩的骨头和几副骨牌。三十来个匪徒三三两两聚着，有的擦武器，有的晒太阳闲聊，还有几个在角落靶子前练射箭。这显然是匪徒的外围前哨，人虽集中，戒备却很松垮。
妮诺伏在灌木与岩石的缝隙后，目光扫过全场，声音压得只有身边人能听见：“十点方向，树下两个弓手；一点方向，篝火旁五个，戴皮帽的像小头目；两点方向，窝棚边七个”她快速分配任务，“凯，带两人解决篝火旁的，动作快，别让他们碰旁边那面破锣。特里斯坦，跟另一个弓箭手盯紧窝棚边的，谁想跑或喊，先射谁。剩下的跟我清散兵，先解决弓手，听我信号。”
凯舔了舔干裂的嘴唇，眼里冒着火，狠狠点头。特里斯坦深吸一口气，抽出一支箭搭在弦上，手指稳得没一丝晃动。
妮诺盯着那两个背靠背聊天的弓手，没拔剑，从地上捡起两颗小石子扣在指尖。风声掠过林梢，刚好盖住石子破空的轻响——“嗤！嗤！”两颗石子精准砸中两人后脑，他们连哼都没哼，顺着树干滑坐在地，弓掉在枯叶上只发出轻响。
离得最近的匪徒听见动静，疑惑转头——
“动手！”
妮诺身影如猎豹窜出，长剑“誓胜”划出一道冷光，那匪徒喉头一凉，当场倒地。与此同时，凯带着两人扑了上去，他冲锋时的低吼早成了本能，哪怕妮诺特意交代过要安静。沉重的剑锋劈落，血花四溅。特里斯坦的箭几乎同时离弦，正中一个摸向号角的匪徒咽喉，将他钉在窝棚木他钉在窝棚木柱上。
战斗瞬间爆发。三十个匪徒毫无防备，远程和预警先失，面对这队如狼似虎的突袭者，根本组织不起抵抗。妮诺的剑快得只剩残影，遇抵抗就斩，遇逃跑就追，没有半分拖泥带水。凯那边更是虎入羊群，一两剑就劈翻一个，冲到破锣前，一脚踹飞试图敲锣的匪徒，顺势将锣踩变形。特里斯坦和同伴冷静点射，没让一个匪徒跑掉。
不到五分钟，营地只剩妮诺小队的人。二十八个匪徒当场毙命，两个被留了活口——一个被凯打折腿，躺在血泊里呻吟；另一个被妮诺剑尖抵住咽喉，瘫在地上瑟瑟发抖，裤裆湿了一片。
几名队员检查倒地匪徒，确保没人装死。凯甩了甩剑上的血，撞了撞特里斯坦：“诗人，箭法可以啊，刚才那个想跑的，隔那么远都中了。”
特里斯坦脸色发白，握弓的手微微抖着，却硬撑着哼了一声：“废话，练了三个月不是白练的。倒是你，只顾着砍，刚才左边跑了个漏网的，要不是他补了一刀，你早被偷袭了。”他朝旁边擦短剑的队员努了努嘴。
凯挠挠头，嘿嘿笑了两声，没反驳。
妮诺走到被剑指着的匪徒面前蹲下，声音没一丝温度：“‘血斧’多罗斯在哪？他的聚义厅在峡谷什么位置？”
匪徒牙齿打颤，话都说不利索：“饶…饶命！别杀我！多罗斯在黑风堡！峡谷最里面，鹰嘴崖下面！最大的寨子，有木石混砌的墙，四个门，很好认！”
断腿的匪徒也挣扎着喊：“是真的！黑风堡里人最多，他肯定在那！”
妮诺又问了黑风堡内部布局、守卫换班的细节，两个匪徒争先恐后倒出所有信息。确认榨不出有用的，妮诺起身朝队员点头。两声闷哼后，营地彻底安静。
“清理痕迹，把尸体拖进窝棚，装作他们在休息，能拖延一阵是一阵。”妮诺低声下令，目光已投向峡谷深处。
…
隐蔽岩洞里，费兰面前的地图上添了不少新标记。一条条消息传来：
“哈伦队长报告，东侧三号废弃矿坑附近小营地，十五人已清，缴获少许物资，我方无伤亡，正往东南乱石滩移动，留行军痕迹。”
“艾德温队长消息，西侧溪流拐弯处遇二十人运输队，远程袭击后撤离，我方一人手臂被流矢擦伤，已处理。敌人有追击迹象，艾德温带人往密林退，想引他们上钩。”
“霍克队长标记，北侧山坡有哨站，两明哨已清，发现固定巡逻队，建议暂避。”
费兰握着炭笔，眉头微蹙，一边推演一边发令：“让哈伦在乱石滩留些痕迹，立刻转向东侧四号区域待命。通知艾德温，别往深林带，把人引进绊索区就脱离，去西南矮林区汇合。告诉霍克，记下巡逻路线，暂时别动那队人，继续监视北侧通道。”
他充分利用小队机动优势，时而集结兵力端掉小营地，时而化整为零骚扰据点，射几轮冷箭、丢几个火把就跑，让匪徒摸不清虚实。
，！
临近傍晚，最新消息汇总：大半天下来，各小队与匪徒接触十余次，捣毁两个前哨、袭击三次运输队、清除若干巡逻兵。匪徒已出现混乱，多处营地收缩防守，向核心区域派了信使——这正是费兰想要的。
但代价也随之而来。
艾德温抹了把脸，指尖蹭到烟灰和血迹，声音压得很低：“我方损失三人。两人阵亡，袭击集结的匪徒小队时被临死反扑所伤，没救回来；一人失踪，西侧密林撤退时走散，正在搜寻；一人轻伤，大腿被流矢划破；一人重伤，腹部中箭，紧急处理过，但情况不好。”
岩洞里气氛沉重。费兰沉默着，握着炭笔的手指泛白。他闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩决断。他在纸上写下阵亡士兵的名字，笔迹沉重，又写下伤员姓名：“轻伤的撤去后方营地，交雷姆和约翰照料，山林里伤口容易感染。重伤员派两人护送转移，尽力救治。失踪的，加派人手在最后出现区域搜寻，天黑前没消息就撤回。”
他顿了顿，指向地图上一个圈出的六边形区域：“从匪徒调动来看，他们在向核心收缩，‘血斧’多罗斯大概率就在这中心地带。白天的袭扰没白费，已经分散了他们的外围力量。”
他看向峡谷深处，心里默念：老师，你们那边还好吗？找到目标了吗？
…
获取情报后，妮诺带着小队加速迂回，避开两股巡逻队，日落前抵达一处山脊。
拨开灌木，下方峡谷景色尽收眼底。两侧陡峭山壁间的盆地里，矗立着一座大型山寨——说是城堡，实则是原木、石块和泥土混建的堡垒。围墙高三丈，沿地势起伏呈六边形，东西南北四个木制大门镶着铁皮，围墙上有匪徒巡逻，墙内可见屋舍、了望塔和冒烟的锻造棚。中心那栋三层石木楼阁格外醒目，想必就是“聚义厅”。
黑风堡依山而建，背靠鹰嘴崖，墙外挖着壕沟，只有四条土路通向大门，防御虽粗糙，却易守难攻。
妮诺伏在草丛里，目光像鹰隼般扫过城墙、了望塔和人员活动规律。队员们也屏住呼吸，看着下方的“虎穴”，脸色凝重。
观察一刻钟后，妮诺打了个撤退手势，众人悄然后退，在一处隐蔽凹地聚拢。
“都看到了？”妮诺低声问。
众人点头。凯握紧剑柄，难得没说话。特里斯坦摸了摸弓，脸色发白。
“强攻不行，只能夜袭。”一名前冒险者出身的队员说，“夜间守卫松懈，是唯一机会。”
妮诺看向特里斯坦：“把你看到的城墙布局、塔楼位置、巡逻路线和间隔，还有你留意到的薄弱点，画下来。”
特里斯坦翻出炭笔和油纸，趴在石头上勾勒。线条歪歪扭扭，比例也不对，但四个城门、了望塔、中心楼阁的位置，还有几处城墙破损、守卫较少的地段，都标得清楚。
妮诺看过草图，点头赞许：“很好。东北角城墙有修补痕迹，巡逻间隔也长，从这潜入。”
“墙外有壕沟和开阔地，怎么过去？”凯问。
“夜色掩护，匍匐接近。”妮诺看向三名队员，“你们三个立刻原路返回，找费兰传递消息：黑风堡的位置、防御情况，我们午夜后发动突袭。我会制造醒目信号，看到信号后，外围小队全力袭扰，拖住所有支援的匪徒，为我们争取时间。”
“明白！”三人抱拳，转身消失在灌木丛中。
目送他们离开，妮诺看向剩下的六人：“原地休息，轮流警戒，补充食物和水，检查装备。”
众人散开，啃着冷干粮、小口喝水，擦拭武器、检查弓弦。没人说话，只有山风呜咽和夜鸟啼叫。
妮诺背靠着冷硬的岩石坐下，闭上眼调整呼吸，脑海中反复推演潜入路线和应对方案。凯坐在树下，一遍遍擦拭长剑，灰色眼眸在夜色中闪着光。特里斯坦抱着弓，手指摩挲着弓臂，无声默念箭术要点。
夜色渐浓，将整座山林染成墨色。
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