清晨的薄雾还没散干净，东方刚泛起鱼肚白，西门外临时营地的空地上，就响起了粗重的喘息和不算太整齐、但比昨天像样多的踏步声。
“一！二！一！”
“保持队列！注意间距！”
艾德温和哈伦临时当起口令官，声音在清冷的空气里飘得老远。六十多号人排成勉强能看出行列的方阵，正练着每天必有的早间队列。向左转、向右转、齐步走、立定…枯燥的动作翻来覆去地练。跟昨天比起来，虽说还有人出错、同手同脚，但整体协调多了，反应也快了些。至少喊“立定”的时候，大多数人能同时停下，不会像昨天那样撞成一团。
妮诺站在队伍前面，还是穿那身方便活动的深蓝色训练服，熔金色的长发在晨风吹得轻轻飘。她没跟着喊口令，就静静地看着每个人的动作和神态，尤其留意着那几个她暗自记下的“潜力股”。
凯站在第一排正中间，身姿挺得像根标枪，每个动作都干净利落，眼神专注得很，仿佛这不是枯燥的队列训练，是什么庄严的仪式。旁边的特里斯坦就“灵活”多了，虽然也在努力跟，但表情丰富得很，时不时自己绊自己一下，还偷偷瞄凯的动作模仿。他们身后的巴尔（以前是码头工头）看着沉稳有力，步伐扎实，就是转向的时候有点笨拙。
队列训练练了一个小时，直到所有人额头都冒汗，呼吸也粗重起来，妮诺才抬手示意停下。
“稍息。”她的声音清晰地传开来。
众人跟得了特赦似的，但还是保持着基本站姿，只是稍微放松了点身体。
“上午的队列训练到这儿。”妮诺扫了一眼众人，“进步挺快，但还差得远。记住，纪律和配合，是你们在战场上活下去的第一道护身符。解散，去吃早饭。半小时后，还在这儿集合，练下一项。”
人群里响起一阵低低的欢呼，大伙儿赶紧朝着冒炊烟的后勤区涌去。空气里很快飘起麦粥和烤面包的香味。
早饭就是简单的燕麦粥、黑面包配点咸菜。妮诺没搞特殊，跟所有人一样蹲在营地边，用木碗盛了粥，就着面包慢慢吃。她一过来，旁边的新兵起初还有点拘谨，但看她神色自然，一边吃一边跟分发食物的老约翰、木匠雷姆低声聊训练用具和营地修补的事，气氛也就慢慢放松了。
饭后歇了没多久，集合哨又响了。
大伙儿重新站好时，发现空地上多了些东西——是木匠雷姆带着学徒，还有几个后勤队的人连夜赶做的简陋负重物。有用旧麻袋装满沙土的“沙背心”，有绑在手腕脚腕上、用碎布裹着石子的“沙绑腿”，还有几根粗细适中、两头绑着石块的“石担”。
“看到这些东西了吧？”妮诺指着这些粗糙的家伙，“从今天起，上午队列训练结束后，下午正式训练开始前，加练一个小时的‘基础力量与耐力’。所有人根据自己情况，至少选一样负重戴上，绕着营地慢跑。不要求快，但得坚持跑完规定圈数。目的就是练你们的肌肉和心肺，以后才能披更重的甲、拿更沉的武器，打更久的仗。”
她顿了顿，补充道：“记住，量力而行，慢慢加量。今天是第一次，主要是适应。觉得扛不住了可以提前卸下，但必须跟我或者艾德温、哈伦说一声。硬撑着受伤，反而耽误训练。明白了吗？”
“明白！”
大伙儿纷纷上前挑负重。凯毫不犹豫地选了件看着最沉的沙背心，还顺手给自个儿和特里斯坦各拿了对最重的沙绑腿。特里斯坦看着手里沉甸甸的沙袋，脸都绿了，小声哀嚎：“凯…我能不能不戴这么重的？”
“不能！”凯干脆利落地打断，手脚麻利地把沙绑腿绑在他腿上，“快点，别磨蹭。”
巴尔选了副石担，试了试分量，点点头觉得还行。哈伦拿了件中等重量的沙背心。艾德温挺理智，选了对最轻的沙绑腿。小皮特机灵，就拿了两个小沙袋握在手里。老兵和身体弱点的，大多选了最轻的负重，有的干脆空手跑——妮诺也没强制要求，只要在跑就行。
负重跑一开始，场面比昨天下午还“惨烈”。沉重的负担让每个人的步伐都变得笨拙，呼吸也更急促了。队伍彻底没了形状，谁强谁弱一眼就能看出来。凯就算负重不轻，依旧冲在最前面，步伐慢了点，但特别稳。巴尔挥舞着石担，呼哧呼哧地跟着。哈伦、艾德温这些人体能还行，落在中间。特里斯坦、小皮特还有几个年纪大的，很快就落到了后面，跑得脸红脖子粗，每一步都跟踩在泥沼里似的。
妮诺没跟着跑，转身去找正在收拾工具的木匠雷姆。这位愁眉苦脸的中年人见妮诺过来，赶紧放下手里的刨子，擦了擦手。
“雷姆师傅，辛苦了。昨晚连夜赶工，这些东西做得挺好，挺实用。”妮诺从钱袋里数出几枚银币递过去，“这是材料钱和工钱，后面可能还要添置或修补工具，你先拿着用。”
雷姆看着那几枚亮晶晶的银币，手在衣服上蹭了又蹭，才小心翼翼地接过来，脸上露出感激又有点局促的笑：“大人，这…这用不了这么多。就是些粗木头和碎布头…”
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“该给的肯定要给。”妮诺语气温和但坚定，“你的手艺和付出，值这个价。而且接下来可能还要麻烦你做更多东西——训练用的木桩、木盾、木剑，说不定还有简单的防御工事。这些钱你先拿着，不够再跟我说。”
雷姆用力点头，把银币紧紧攥在手里，仿佛攥着一家人的希望：“大人放心！我一定尽心尽力！您要做啥，只要我会，保证给您做好！”
安排好木匠这边的事，妮诺又回到训练场边，静静看着大伙儿艰难地跑着。她特意留意着那几个落在最后、看着随时可能倒下的人，随时准备叫停。但没想到，就算跑得最痛苦的特里斯坦，脸色发白、双腿打颤，嘴里不停地小声碎碎念“要死了”“凯这个混蛋”“野蛮人”，却始终没停下脚步，也没卸下负重，就咬牙硬撑着，一步一步往前挪。
（意志力这东西…有时候比体力还重要。）妮诺心里有点触动。
一个小时的负重跑总算结束了。妮诺一宣布停止，大多数人立马瘫在地上，大口喘着气，连卸负重的力气都快没了。后勤队的妇人赶紧抬来几大桶温热的淡盐糖水。
“所有人原地休息！可以卸下负重，慢慢活动手脚，喝点水！不准直接躺下不动！”妮诺大声提醒。
大伙儿跟听到救命稻草似的，挣扎着卸下沙袋石担，不管不顾地或坐或跪，接过木碗就贪婪地喝起那带点咸甜味的温水。简单的糖盐水下肚，不少人苍白的脸色稍微好看了些。
歇了大概半小时，妮诺看大多数人呼吸都平稳了，就拍了拍手，把大伙儿的注意力吸引过来。
“休息得差不多了吧？”她问。
下面传来有气无力但还算整齐的回应：“差不多了…”
“好。”妮诺走到空地中央——那里已经提前清理出一片平整的地方，“接下来，就是很多人期待的内容——”
她顿了顿，目光扫过凯瞬间亮起来的眼睛，也扫过其他人脸上好奇又期待的神情。
“基础剑术入门。”
人群里响起一阵低低的骚动，疲惫好像一下子被冲淡了不少。
妮诺没拿真剑，随手从旁边拿起一根雷姆刚做好的木棍——长度和重量都跟长剑差不多，笔直笔直的。
“我知道，你们不少人，像凯、哈伦，可能已经会点粗浅的剑法，要么是从别处学的，要么是自己摸索的。”妮诺一边说，一边随意挽了个剑花，木棍在她手里跟活过来似的，发出轻微的破空声，“但今天我要教的，不是具体的杀招，也不是啥高深技巧，而是最基础、也最关键的东西——架势、步法，还有发力的底子。”
“不管以后你们学剑神流的凌厉迅捷，水神流的绵密防御，还是北神流的刚猛霸道，就算只是把剑当战场上保命的工具，这些都是根基。”
她站定，双脚与肩同宽，不丁不八，身体微微下沉，双手虚握木棍放在身前。
“首先，是最基础的‘中段构’。”她声音平稳清晰，一边说一边慢慢调整姿势，“重心往下沉，稳得像块石头。双脚抓地，跟老树生根似的。眼睛平视前方，余光能顾及左右。双手握‘剑’（木棍），左手为主，右手为辅，别死攥着，就像托着易碎的鸟蛋似的…”
她把每个细节都讲得明明白白，从脚趾怎么抓地、膝盖怎么微曲，到腰腹怎么收紧、肩背怎么放松，再到双手握法、手肘角度、剑尖高度…
“看明白了吗？”她保持着姿势问道。
“看明白了！”下面的回答参差不齐，不少人已经开始模仿，但大多歪歪扭扭的。
“凯，出列。”妮诺点了名。
凯精神一振，立马大步走出队伍，在妮诺面前站定，学着她的样子摆出中段构。他的姿势比其他人标准多了，显然有底子，但还是有些细微的偏差。
妮诺走过去，用木棍轻轻点了点他的膝盖：“太直了，没弹性。稍微弯一点，想象脚下是晃悠的船板，你得随时能往任何方向发力移动。”
她又点了点他的肩膀：“太紧了。肩背放松，力量从腰腿发出来，通过放松的肩臂传到剑上，不是靠手臂硬使劲。”
接着是手腕、手肘、视线…她一一纠正，语气平和但要求严格。凯认真听着，不断调整，额角渐渐冒出细密的汗珠，但眼神越来越亮。
“很好，保持这个姿势，十五分钟。感受身体每一处的发力。”妮诺对凯说完，转向众人，“所有人都以凯现在的动作为参考，各自练习中段构！艾德温、哈伦，你们帮忙纠正一下！”
大伙儿立刻散开，各自找地方笨拙地模仿起来。艾德温和哈伦在人群里穿梭，照着妮诺刚才的讲解，指出大家的错误。
特里斯坦学着摆姿势，没到一分钟就开始摇摇晃晃，龇牙咧嘴：“我的天…这比跑步还累…腰都酸死了…”
旁边一个同样姿势扭曲、满头大汗的年轻农夫苦着脸附和：“可不是嘛，感觉浑身都不得劲…”
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凯却像钉在地上似的一动不动，只有细微的调整。汗水顺着他的鬓角往下流，但眼神专注得吓人，仿佛通过这个简单的姿势，在触摸通往强大的门径。
“接下来是步法。”妮诺看大多数人基本能摆出个“形”了，就开始教下一步。她演示了最基础的前进、后退、侧移步法，强调重心要稳、步伐要轻、随时能衔接攻击或防御，“剑术这东西，七分在步。脚步乱了，剑就废了。”
大伙儿又开始练枯燥的步法移动，配合着中段构，一时间营地里满是笨拙的踏步声和低声的计数声。
妮诺在人群里穿梭，时不时停下来指导。她发现，虽然大多数人是零基础，学得慢，但态度都挺认真。尤其是看到凯、巴尔这些人眼里的渴望和努力，她觉得这些付出或许真的值得。
训练在汗水和重复中慢慢推进，时间不知不觉就溜走了…
…
与此同时，在遥远的西隆王国王都的繁华街道上。
一个风尘仆仆的少年勒住缰绳，从马背上翻身跳下来。他看着约莫十六七岁，长得挺俊朗，深棕色的短发被风吹得有些乱，眼神里带着长途跋涉后的疲惫，还有藏不住的急切，正打量着这座陌生的城市。
他牵着马，沿着人流密集的主干道慢慢走，目光扫过两旁的店铺和形形色色的行人。王都的繁华远超他沿途经过的任何城镇，喧嚣的人声、各种气味、华丽的建筑，都让他有些眼花缭乱，但他心里那份寻找的执念，一点没减。
（老师…您真的在这里吗？）
他停下脚步，把马拴在路边专门的拴马桩上，走向一个卖烤饼的小摊。摊主是个面相和善的大婶。
“大婶，给我来两个烤饼。”费兰掏出铜币，用带着点阿斯拉口音的通用语说道。他的通用语已经很流利了，但细微的口音还是暴露了他是外来人。
“好嘞，小哥稍等。”大婶麻利地包好两个热腾腾的烤饼递给他。
费兰接过道谢，咬了一口烤饼，假装随意地问：“大婶，跟您打听个事。您最近…在城里见过一位挺特别的小姐吗？大概这么高，”他用手比划了一下妮诺的身高，“头发是很漂亮的金色，眼睛是蓝色的，特别亮。可能穿着铠甲，或者气质很不一样，看着就挺厉害的那种。”
他描述得有点笼统，毕竟他也没见过成年后的妮诺，只能凭着老人模糊的描述和自己的想象来说。
大婶一边擦着油手一边琢磨：“金色头发蓝色眼睛的小姐？城里是有几个贵族小姐长这样，但你说的穿铠甲、很厉害的…” 她忽然像是想起了什么，“哦！对了，前两天听人说，东门那边帕库斯王子新招了义勇军，领头的是个女的，好像就是金头发，穿一身破破烂烂的旧盔甲，还当众顶撞了伯格少爷…不过不知道是不是你要找的人。”
“帕库斯王子？义勇军？”费兰眼睛一亮，赶紧追问，“请问这个义勇军现在在哪儿？东门外吗？”
“这我就不清楚了。”大婶摇摇头，“只听说是搬出城里训练去了，具体在哪儿，我们这些小老百姓哪知道。你不如去东门问问守门的卫兵，或者去冒险者公会打听，那儿消息灵通。”
“谢谢您！太感谢了！”费兰心里涌起希望，把剩下的烤饼三两口塞进嘴里，又掏出几枚铜币给大婶当谢礼，然后快步走向拴马的地方。
他解开缰绳翻身上马，眼睛望向城市东方的天空——那里是城墙，还有更远处的旷野。
（东门外…义勇军…老师，会是您吗？您真的在帮一位王子？）
（看来那个老家伙没骗我，不管怎么样，先去看看再说。）
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