夜幕把简陋的营地裹得严严实实，只有几堆篝火还在滋滋作响，噼啪声里飘着火星，勉强驱散着春夜的凉意。
闹腾了一整天的营地总算静下来，大多人扛着浑身酸痛，早就睡得打呼，只有几个守夜的士兵抱着长矛，在营地边来回晃悠，影子被火光拉得老长，忽明忽暗。
妮诺站在自己帐篷门口，默默看着众人吃完晚饭——那二十个赢了跑步的，抱着加肉的餐盘狼吞虎咽，油星子都沾到了下巴上；其他人捧着黑面包配豆子汤，眼睛直勾勾盯着人家碗里的肉，咽口水的声音都能听见。空气里混着柴火的焦味、食物的豆香和一身汗味，透着股粗糙的气息。
等最后一个人影钻进帐篷的阴影里，妮诺才转身掀帘进了帐。
帐里简单得很：一张行军床，一张木桌，一把椅子，墙角木架上摆着洗漱的粗陶碗和布巾，旁边堆着她的行囊和那套旧甲。唯一的光亮来自桌角那盏小油灯，昏黄的光裹着暖意，刚好照亮不大的空间，连空气里的尘埃都看得清清楚楚。
她在椅子上坐下，没忙着休息，从桌下抽出张糙纸铺好，拿起那支用了有些时日的羽毛笔，蘸了蘸快见底的墨水。笔尖悬在纸面上，却半天没落下——
接下来，这兵该怎么带？
白天被威严、鼓劲和硬邦邦的训练压下去的问题，这会儿趁着夜深人静，又冒了出来，轮廓越来越清，压得肩膀发沉。
下午的队列和跑步，把这支队伍的底儿露得明明白白：心气儿还行，但基础差得离谱，身体素质参差不齐，纪律性和集体观念更是没影。队列走得东倒西歪，跑步跑得人仰马翻，这还只是最基础的活儿，连摸武器的边都没到。
真要练打仗——剑术、格斗、阵型配合这些——那更是远得没边。她自己能教高深的剑法，可怎么把几十个背景各异、本事不一的人，捏合成一支能一起上战场的队伍？这可不是教几个剑招就能解决的。
更让人没辙的是王国上层的“支持”——说穿了就是没支持。帕库斯能弄来的资源本就有限，再看白天那个卡洛斯·威尔汉姆的德行，大王子那边不添乱就算好的，想指望他们派好教官、给足装备粮草，简直是做梦。
（啥都得自己从头抠…）
她轻轻叹了口气，这认知让她浑身发累，不光是身体，更是心里那股远超预期的责任压得慌。笔尖悬得太久，一滴浓黑的墨水“啪嗒”掉在纸上，晕开个小小的黑圆点，跟她这会儿乱糟糟、有点茫然的心情一个样。
就在她盯着墨点出神时，帐外传来低低的说话声。
守在门口的卫兵尽职尽责地问：“两位有啥事？这么晚了找大人？”
一个年轻又熟悉的声音，带着点急切和期待：“我是凯，想找妮诺大人说句话。”
是凯。妮诺的思绪被打断，抬眼望向帐帘。
卫兵的声音平稳：“天这么晚了，大人也得休息，有事明天再来吧。”
外面静了一下，接着是凯明显失落的声音：“哦…那行。”
然后是特里斯坦气喘吁吁的笑，带着点无奈：“我早跟你说，找人家也得挑白天，哪有大半夜找上门的…” 他声音里还带着跑步后的虚，隔着帐篷都能想象出他这会儿双手抱胸，硬撑着站直，可腿肯定还在打晃的样子。
凯好像回头瞪了他一眼，又对卫兵说：“那我明天再来，不打扰了。”
卫兵应了一声。
妮诺听着外面的动静，没多想，放下羽毛笔起身，掀开了厚重的布帘。
“有事？”
她的声音在静夜里格外清，还带着点温和。
帐外空地上，凯和特里斯坦正准备转身走，听见声音猛地回头。看见掀帘出来的妮诺，两人都愣了。
月光混着远处的火光，勾勒出她的影子。她没穿那身让人望而生畏的旧甲，就穿了件深蓝色的简便常服，熔金色的长发随便披在肩上，在夜里泛着柔和的光。卸了白天的严肃和铠甲的硬气，这会儿的她看着比实际年纪小多了，甚至带着点少女的柔和，还有藏不住的些许焦虑。
凯和特里斯坦脸上立马露出愧疚，显然没想到真的打扰到她休息了。凯更是手足无措，张了张嘴，半天没说出话来。
妮诺的目光平静地扫过两人，最后落在凯身上，语气轻缓地问：“找我有什么事？”
特里斯坦摸了摸鼻子，看看凯又看看妮诺，识趣地闭了嘴，把话头让给了兄弟。
凯深吸一口气，像是鼓足了勇气，可脸上还是透着不好意思，声音比平时低了些：“那个…妮诺大人，我们…我们想学剑术。” 他顿了顿，怕被拒绝，赶紧补充，“您要是累了也没事！明天再说也行！”
妮诺静静地看着凯眼里的渴望、忐忑和愧疚，那股子火劲儿，就算在黑夜里也亮得很。她想起白天训练时，凯那股认真劲儿，还有远超旁人的体能，更记得他主动帮特里斯坦、还给队伍拉新人的样子。
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“想学剑术啊…” 妮诺轻声重复，点了点头，“这几天看下来，你的身体素质确实够了。日常的队列和体能训练，对你来说提升不大了。”
凯的眼睛瞬间亮了，跟点亮了两盏小灯似的，满是希望。
可妮诺话锋一转，目光落在旁边硬撑着站直、但腿还在不自觉打晃的特里斯坦身上：“但是…”
特里斯坦嘴角一抽，露出“果然如此”的苦笑，尴尬地别过脸去。
“他的身体素质还不够。”妮诺说得直接，“学正统剑术，尤其是三大流派，对底子要求高得很。力气、耐力、柔韧性、协调性…少一样都不行。硬练的话，不光进步慢，还容易受伤。”
凯一听，立马转头看特里斯坦，脸上没半点失望，反倒更坚定了。他使劲拍了拍特里斯坦的肩膀——拍得后者一个趔趄，语气斩钉截铁：“没事！大人！我肯定更努力训练！而且我学会了就一点一点教他！盯着他练！他是我兄弟，我绝对不丢下他！”
特里斯坦被拍得龇牙咧嘴，一脸生无可恋地看着凯：“凯…我真是谢谢你啊…你放过我吧…”
看着两人这自然又亲近的样子，一个满眼是劲，一个嘴上抱怨、身体却很诚实，妮诺的嘴角忍不住微微上扬，露出个浅浅的笑。这笑冲散了眉宇间的累，在月光下软乎乎的。
“行了，你们先回去吧。” 她声音里带着点藏不住的纵容，“剑术的事我记下了。明天训练的时候，我会教点基础的。队伍里还有不少体质不错、想学的人，我不能单独给你开小灶，对吧？要学，就一起光明正大地学。”
凯愣了一下，随即脸上炸开惊喜和感激，使劲点头：“好！大人！我明白了！谢谢您！” 他大概是觉得自己想搞特殊有点不好意思，挠了挠头，一把拽住还在嘟囔“野蛮人”的特里斯坦，“那我们不打扰您休息了！您也早点睡！”
说完，他几乎是拖着特里斯坦，快步离开了帐前，很快钻进了帐篷的阴影里。
妮诺站在原地，看着他们远去的背影，脸上的笑意还没散，轻轻摇了摇头。这俩活宝，倒给这沉闷又压得慌的夜晚，添了点鲜活的气儿。
她重新掀帘进屋，回到桌前坐下。油灯的光依旧暖乎乎的，纸上的墨点已经干了。凯的来访，还有那份对力量的纯粹渴望，像一阵清风，吹散了她心里的迷茫和沉重。
（是啊，别光想困难。至少有人愿意跟着我，愿意学，愿意改变。这就有了往下走的意义。）
她重新拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，目光变得沉静又专注。笔尖落在纸上，就在那干了的墨点旁边，开始沙沙地写：
“一、近期训练重点：1 队列和纪律每天必练，强化基础。2 体能训练分组来，凯这种优秀的加量，特里斯坦这种底子弱的制定专门的提升计划。3 明天午后加‘基础剑术入门’课，教三大流派最基础的架势、步法和发力，我亲自带。4 重点观察凯、哈伦、艾德温，看看能不能培养成小队指挥。”
“二、装备和后勤：1 盘点现有武器防具，看看能用不能用。2 跟雷姆木匠商量，做些简易的训练木桩、木盾、木剑。3 算算粮食还够吃多久，制定补给计划。4 找帕库斯谈谈，争取点基础装备，或者允许我们接些低风险的公会任务换钱…”
笔尖在纸上沙沙作响，思路越来越清。
…
另一边，凯和特里斯坦往自己帐篷走的路上。
特里斯坦被凯拽着胳膊，脚步还虚浮着，忽然叹了口气，语气里带着点不真实：“诶，凯，你发现没？妮诺大人卸了铠甲，看着真就是个跟我们差不多大的女孩啊。我一开始还以为她是保养得好，或者用了魔法才显年轻呢…”
凯脸上的兴奋还没退，闻言也露出佩服的神色：“确实。看着可能比我们还小点儿，却有那么厉害的剑术，还能把我们这么多人聚起来，面对那个什么将军也丝毫没有恐惧之色…真的太厉害了。” 他眼里闪着向往的光。
特里斯坦翻了个白眼，黑夜里凯看不见，他没好气道：“喂，你重点是不是错了？我是说她长得挺好看的，结果你满脑子就只有‘剑术厉害’？”
凯一脸茫然地回头，借着远处的火光，能看出他的真诚：“这有什么错？剑术厉害当然最重要啊！”
特里斯坦：“”
他扭过头，脸上是彻底放弃沟通的无奈和好笑，从牙缝里挤出几个字：“果然是个彻头彻尾的野蛮人。脑子里除了肌肉和剑，就没别的了。”
凯不乐意了，梗着脖子反驳：“什么野蛮人？我就算是野蛮人，也比你跑几步就喘、只会耍嘴皮子卖唱的强！”
特里斯坦像被踩了尾巴，瞬间炸毛：“你说啥？！谁只会耍嘴皮子？！我那是艺术！是吟游诗人的浪漫！你懂个屁！来！今天非得跟你说道说道…”
“说就说！谁怕谁！”
两人压低声音互相怼着，踉踉跄跄地往自己的帐篷走。
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