五十余岁，灰布短打，腰缠牛皮鞭（执法象征）。左手缺小指（年轻时触犯帮规自断）。眼神浑浊如老渔夫，但偶尔精光一闪。
虽暂代帮主，但帮内七位堂主中四位已投辽，表面恭敬，暗地掣肘。他手上无兵（精锐被耶律宗明调走），无钱（库房被转移），只有“执法长老”的空名。
赵铁桨四十岁，满脸横肉，赤膊纹青龙，扛一柄生铁船桨（重八十斤）。嗓门大，脑子直，贪财好色，被辽人用金锭和美人收买。
嚣张跋扈，迷信暴力，看不起“耍心眼”的文人和“没卵蛋”的陈砚秋。
清晨码头，三百漕帮汉子聚集。陈砚秋站在木台上，宣布：“即日起，所有北线货船需经总舵查验，违者按帮规第七条……”
“第七条个屁！”赵铁桨一脚踹翻货箱，跳上台，铁桨顿地“咚”一声闷响，“陈老头，你查船？船是你造的？货是你买的？兄弟们跑船吃饭，凭什么听你啰嗦！”
台下他手下百余人轰然叫好。
陈砚秋脸色不变：“这是为防辽国渗透……”
“辽国辽国，老子看你是被官府吓破胆了！”赵铁桨唾沫横飞，“包黑子给你灌什么迷魂汤？他一个外官，管得着咱们漕帮家务事？”
他逼近一步，铁桨几乎戳到陈砚秋鼻子：“老子把话撂这儿——我‘青龙堂’的船，一艘也不查！谁敢拦，”他环视全场，“老子这铁桨，可不是吃素的！”
人群骚动。投辽派趁机起哄，中立派犹豫。
就在这时，一道清亮声音从人群后传来：
“赵堂主好威风。”
雨墨一袭藕荷色襦裙，抱着账本站在那里，像个误入码头的闺秀。但眼神平静，手里拿着一本厚厚的册子。
赵铁桨一愣，随即大笑：“哪来的小娘们？滚回家绣花去！”
雨墨不气不恼，翻开册子：“赵铁桨，青龙堂堂主。上月十五，你私放三艘‘药材船’过闸，未登记，未抽成。船实载辽国弯刀三百柄，弓弩五十张。”
赵铁桨脸色一变：“你胡扯！”
“上月廿二，你从辽商‘萧默’处收黄金五百两，存在苏州‘永昌票号’地字三号柜。”雨墨又翻一页，“三天前，你妾室弟弟在赌坊输掉两千两，你连夜提金还债——要看看票号存根和赌坊画押吗？”
全场寂静。赵铁桨额头冒汗：“你、你怎知道……”
“因为永昌票号的掌柜，今早已被官府请去喝茶了。”公孙策缓步走出，青衫磊落，手里摇着竹扇，“顺便说一句，你存在地字三号柜的，不止五百两黄金，还有一封你写给‘萧先生’的效忠信，按了血手印的。”
赵铁桨暴吼一声，抡起铁桨砸向公孙策：“老子宰了你——”
铁桨刚举到半空，一道玄影如鹰隼掠至。展昭甚至未拔剑，只用剑鞘一点，精准击中赵铁桨手腕麻筋。
“当啷！”铁桨落地。
展昭反手一扣，将赵铁桨胳膊扭到背后，动作行云流水。“赵铁桨，涉嫌勾结辽国、走私军械、收受贿赂。”他声音不高，但全场听得清楚，“按大宋律，斩立决。按漕帮帮规，叛帮者，三刀六洞。”
陈砚秋适时上前，拔出腰间短刀：“赵铁桨，你还有何话说？”
赵铁桨面如死灰，但突然狞笑：“杀我？老子手下两百兄弟，今天你们谁也别想——”
话音未落，码头外忽然传来整齐脚步声。两百名披甲官兵列队而入，弓弩上弦，为首将领抱拳：“苏州守备军奉命协助漕帮清理门户，请陈长老示下！”
陈砚秋深吸一口气：“赵铁桨叛帮通敌，依律，当场行刑！”
手起，刀落。
血溅木台。
全场漕帮汉子噤若寒蝉。投辽派其余人低头缩颈。
公孙策走到台前，扫视众人：“赵铁桨是蠢，但蠢不是罪。罪在他为几锭金子，就把江南水路卖给辽人，让敌人刀剑可能架在你们父母妻儿脖子上。”
他顿了顿：“陈长老执法，是为保漕帮百年基业，也是保各位饭碗。从今日起，愿跟陈长老走的，既往不咎。还想给辽人当狗的——”
他指了指赵铁桨的尸体。
效果立竿见影。当场有数十人表态效忠陈砚秋，投辽派势力顷刻瓦解大半。
白面微须，穿锦缎长袍，像富商多过江湖人。手中常转两枚铁胆（实心，各重三斤），指力惊人。
圆滑如油，永远说“再看看”。想保住盐帮独立，既不敢得罪辽国，又怕被朝廷清算。
黑瘦精悍，左手只有三根手指（早年私盐火并被砍）。话少，但每句砸地有坑。
重义气，恨辽人（其子死于边关）。认为“江湖人也是宋人”，主张帮包拯。
钱老四（亲辽派首领，盐帮四当家）肥胖，戴金扳指，身上熏浓香掩盖常年接触硝石的硫磺味。贪财怕死。
典型墙头草，但已被辽人用重金和“未来盐铁专营权”许诺绑死。
盐帮总堂，八仙桌摆满酒菜，但气氛凝滞。
白啸天干笑：“包大人能来，盐帮蓬荜生辉。只是江湖草莽，实在不敢掺和朝廷大事……”
包拯放下茶杯，瓷器轻碰声在安静中格外清晰：“白帮主，本府不是来让盐帮‘掺和’，是来救盐帮的命。”
钱老四皮笑肉不笑：“大人言重了。我们合法经营，按时纳税，何来性命之忧？”
“合法？”公孙策接过话头，从袖中抽出一本账册，“去年三月至今年八月，盐帮从海州私运入境的‘辽盐’共计八千七百石，未缴一文税。按律，走私超百石者，主犯斩，从犯流放三千里。”
白啸天手中铁胆戛然停转。
钱老四脸色发白：“那、那是下面人私自……”
“下面人？”雨墨脆声接话，“每批辽盐入港，钱四爷您亲自验收、画押、分账。这是十七份有您指印的货单副本。”她推过一叠纸，“需要核对笔迹吗？”
林三爷忽然拍桌：“老四！你果真吃里扒外！”
钱老四跳起来：“林老三！你别装清白！你去年不也私下卖盐给官府？赚的少了？”
“我卖的是淮盐！是给边军补饷的！”林三爷怒目圆睁，“你卖的是辽盐！是在挖大宋墙根！”
两人几乎要动手，白啸天猛拍桌子：“都给我坐下！”
他看向包拯，额头见汗：“大人……此事可否……私下解决？”
包拯缓缓道：“本府可以给盐帮两条路。”
“第一，所有参与走私者自首，补缴税款三倍，协助官府切断辽盐输入渠道。本府可奏明朝廷，只究首恶，余者戴罪立功。”
“第二，”他目光扫过钱老四，“本府现在就走。但三日后，江南转运使衙门的缉私船会封掉盐帮所有码头，刑部的海捕文书会贴遍各州府。到时，盐帮还能不能存在，本府不敢保证。”
白啸天手中铁胆越转越快。钱老四急道：“帮主！别信他！辽国那边说了，只要咱们配合，将来江南盐铁都由咱们专营！朝廷能给吗？”
林三爷冷笑：“专营？辽人的话你也信？等他们真占了江南，第一件事就是杀了咱们这群‘前朝余孽’，换他们自己人！”
“你放屁！”
“够了！”白啸天铁胆往桌上重重一磕，硬木桌面陷进两个坑。
他起身，向包拯深深一揖：“大人，盐帮……选第一条路。”
钱老四尖叫：“帮主！你疯了？！”
白啸天转头看他，眼神冰冷：“老四，你那些烂账，我早知道了。之所以没动你，是念几十年兄弟情分。”他顿了顿，“但现在，你差点把整个盐帮拖进鬼门关。”
他一挥手：“来人，拿下钱老四，还有他手下所有掌柜、船头。账册、货单、往来信件，全部封存，交给包大人！”
亲信一拥而上。钱老四想逃，被林三爷一脚踹倒，捆成粽子。
白啸天擦汗：“大人，盐帮愿全力配合。只是……辽国那边若报复……”
展昭抱剑立于门口：“盐帮码头今后由苏州守备军协防。辽国敢来，试试。”
当夜，盐帮内部清洗。林三爷接管钱老四所有势力，亲包拯派占据上风。盐帮三成力量正式并入包拯的“抗辽网络”。
总镖头金满堂富态，穿金丝绣福字锦袍，十指戴满宝石戒指。笑容可掬，见人先拱手，开口必“和气生财”。
纯粹商人，只认钱不认人。名言：“镖局的规矩，就是没规矩——只要价钱够。”
金陵，金满堂私宅花厅。金丝楠木桌上摆着三样东西：一锭十两黄金，一包砒霜，一把匕首。
金满堂笑眯眯：“包大人，江湖有句话：金箔能包刀，砒霜可入药，匕首嘛……能防身，也能杀人。就看您，想怎么用这三样？”
包拯不看东西，只看他：“总镖头想要什么价？”
“痛快！”金满堂搓手，“第一，今后江南官府的镖，优先给我们联盟走，抽成比市价低一成。第二，若我们的人‘不小心’运了不该运的东西……还请大人高抬贵手，罚款我们认，但别砸饭碗。”
公孙策摇扇：“若我们要你们‘故意’运些东西呢？”
金满堂眼睛一亮：“那得加钱。风险价，翻三倍。”
展昭冷声：“若运的是辽国军械，目的地是辽国军营呢？”
厅内温度骤降。
金满堂笑容不变：“那得翻十倍。而且，得预付五成，死伤抚恤另算。”他顿了顿，“当然，若大人是要我们‘运过去但到不了’，价钱又不一样……”
包拯与公孙策对视。
公孙策开口：“我们要三件事。”
“第一，联盟所有镖师，从今日起留意经手的货物。发现可疑军械、密信、辽国特产物，立即密报，每条有效线索，赏银五十两。”
金满堂点头：“记下。”
“第二，辽国若找你们运货，接，但必须立刻告诉我们。我们会安排‘意外’——比如山贼劫镖、货物淋雨霉变、镖师突然生病延误。你们照样收辽人运费，损失我们补。”
金满堂笑开花：“这个好！”
“第三，”公孙策盯着他，“联盟必须清理门户。我们知道威扬镖局赵天鹰已在为辽人运货，且运的是火药。”
金满堂笑容一僵。
“总镖头，联盟的招牌是‘万无一失’。”包拯缓缓道，“但若朝廷查出联盟运火药助辽，你这招牌，就不是砸了，是会让所有人掉脑袋的。”
金满堂沉默良久，摘下拇指最大的翡翠戒指，摩挲着。
“赵天鹰……他舅舅是江宁知府。”他低声道。
“三日前，江宁知府因贪墨已被革职查办。”雨墨轻声补充，“现在押往开封的路上。”
金满堂深吸一口气，再抬头时，脸上已无笑容，只有商人特有的冷酷决断。
“郑彪。”
“在！”莽汉镖头起身。
“带你的人，去‘请’赵天鹰。他若反抗，”金满堂将翡翠戒指戴回，“生死勿论。”
他又看向薛算盘：“算清楚赵天鹰手下还有多少辽国单子，全部接下来，然后——按公孙先生说的，让它们‘出意外’。”
最后，他对包拯拱手：“大人，这三件事，金某接了。但价钱……”
“官镖优先权，给你。”包拯起身，“另加一道手令：今后江南镖局评级考核，由漕帮、盐帮、官府三方共审。金总镖头若表现得好，‘江南第一镖’的牌子，本府亲自题写。”
金满堂眼中爆出精光——这比黄金更值钱。
“成交！”
七日后。
漕帮码头，陈砚秋站在重新掌控的货栈前，看着账房先生登记船货。身边站着二十名由展昭训练的青年帮众——他们将是新的执法队。
盐帮总堂，林三爷将最后一本辽盐账册焚毁。白啸天签署了与漕帮的联合协议，共享水道，互查货物。
镖局联盟，金满堂亲自将“江南第一镖”的烫金匾额挂上总堂。旗下所有镖局开始“意外频发”，辽国三条秘密运输线瘫痪。
夜深，包拯下榻处。
公孙策汇报：“漕帮已控制六成，盐帮三成，镖局已成耳目。辽国在江南的物资通道，断了四成。”
包拯望向窗外明月：“萧元启不会坐以待毙。”
“是。”公孙策点头，“但他能动用的明面力量已大半被废。接下来，该是暗杀了。”
展昭按剑：“属下已布防。”
雨墨忽然抬头：“义父，盐帮林三爷今日递来消息——他说钱老四临死前喊了一句‘灯会……狮子楼……’”
包拯眼神一凝。
上元灯会，狮子楼——那是江南最高的酒楼，届时万灯齐放，百姓云集。
也是，最适合制造混乱、趁乱行事的地方。
“看来，”包拯缓缓道，“萧元启的下一招，要来了。”
江湖三大势力的棋刚摆好，真正的杀局，已悄然布下。
而这场官与匪、忠与奸、明与暗的博弈，才刚刚进入中盘。