晨光刺破云层时，营地已经全面动员。
徐达和汤和各带一队人马，分头向东西两侧高地勘察。
朱越（朱元璋）站在新垒起的沙盘前。
沙盘粗糙，但山川河流、城池村落的大致方位已标出。
刘基站在他对面，手持一根细竹枝。
“首领请看。”
竹枝点在淮河南岸一处。
“此地名‘鹰嘴岭’，距此十五里，地势高峻，三面环水，只有一条狭路可通山顶。”
“易守难攻，且视野开阔，可俯瞰淮河数十里河道。”
“但山顶平地狭小，最多容纳千人，且无稳定水源。”
朱越（朱元璋）摇头。
“太小。营地现有人马已近两千，后续还会增加。”
刘基竹枝移向另一处。
“此处，‘老鸦滩’，距此二十里，背靠山崖，前临河湾，有天然泉水。”
“但此地低洼，若遇特大洪水，仍有被淹风险。”
“且进出只有一条路，若被围困，难以突围。”
朱越（朱元璋）盯着沙盘，脑中飞速检索前世地理记忆。
淮西这一带，未来能作为根据地的……
忽然，他目光定格在沙盘西北角。
那里，淮河与濠水交汇处。
一座城池的标记。
“濠州。”
他低声念出这个名字。
刘基抬头看他。
“首领想取濠州？”
“不是想，是必须。”
朱越（朱元璋）手指重重点在那个标记上。
历史上，朱元璋就是从濠州起家。
那里城墙坚固，粮仓充足，水陆交通便利。
更重要的是——濠州在淮河南岸，地势足够高，足以抵御洪水。
而且，那里现在是伪宋“张士诚”势力范围的外围。
守军薄弱。
“濠州距此八十里。”
刘基沉吟。
“若急行军，一日可至。”
“但城中守军至少五百，且濠州城墙高三丈，护城河宽阔。”
“强攻不易。”
“那就智取。”
朱越（朱元璋）转身，看向刚刚走进议事棚的常遇春。
“常哨长，挑出来的人，训练如何？”
常遇春咧嘴。
“二十个兄弟，都是跟着俺从尸山血海里爬出来的老卒。”
“昨夜试了攀爬，三丈高的土墙，十息就能上去。”
“但濠州城墙是砖石，光秃秃的，不好爬。”
朱越（朱元璋）看向刘基。
“先生可有计？”
刘基没有立刻回答。
他走到沙盘边，仔细观察濠州周边地形。
良久，竹枝点在濠州东门外。
“此地有码头，每日有粮船出入。”
“守军检查不严，因伪宋与元军在此地对峙，粮船多是两边通吃的商贾所有。”
他顿了顿。
“若我们能劫持一艘粮船，伪装成商队，或许能混入城中。”
常遇春眼睛一亮。
“这法子好！俺带人扮成船工，进了城就夺门！”
“不妥。”刘基摇头。
“将军勇武过人，但相貌气质与寻常船工相去甚远，守军易起疑。”
“且夺门风险太大，一旦失败，全军覆没。”
他看向朱越（朱元璋）。
“基以为，当分两步。”
“第一步，劫船混入，但不夺门。”
“第二步，入城后分散潜伏，待夜深时，同时于城中多处放火。”
“火起则守军必乱，届时再夺城门，里应外合。”
朱越（朱元璋）沉吟。
这计划，确实比强攻稳妥。
但时间紧迫。
“需要多久准备？”
“劫船需两日，混入需一日，潜伏放火需一夜。”
“四日。”刘基竖起四根手指。
“四日后，若一切顺利，濠州可下。”
朱越（朱元璋）脑中快速计算。
四日。
营地迁移动员也需要时间。
而且，白河镇那边……
“白河镇的潜入行动，照常进行。”
他做出决断。
“常哨长，你依旧率那二十人，三日后潜入白河镇放火。”
“但任务变更：不必强求烧毁衙门，制造混乱即可。”
“火起后立刻撤离，返回此地汇合。”
“得令！”
常遇春抱拳，转身就要走。
“等等。”
朱越（朱元璋）叫住他。
“记住，保命第一。”
“你们的命，比烧多少房子都重要。”
常遇春愣了愣，用力点头。
“俺记下了！”
他大步离去。
朱越（朱元璋）转向刘基。
“先生，劫船混入濠州的计划，由你全权谋划。”
“需要多少人手，调配哪些资源，直接找徐达、汤和。”
“我要你在两日内，拿出详细方案。”
刘基肃然拱手。
“必不负所托。”
朱越（朱元璋）走出议事棚。
营地中，所有人都忙碌着。
步卒在整理行装，妇孺在打包家当，匠营在拆卸炉具。
远处河滩上，徐达正带人测试新扎的木筏——那是为渡河准备的。
一切都在为迁移做准备。
但朱越（朱元璋）心中清楚，真正的考验，才刚刚开始。
他走回自己的营房。
从床板下取出一个油布包裹。
打开。
里面是那台简陋的脉冲信号接收装置，以及一叠记录纸。
最新一张记录纸上，波形依旧杂乱。
但他已经看出一些规律。
那三段脉冲簇，每簇开头的三个尖峰，间隔时间在缓慢变化。
像某种……倒计时。
他拿出炭笔，在纸上计算。
根据之前信号的时间戳，以及尖峰间隔的变化率……
他瞳孔骤缩。
倒计时的终点，就在七日后。
七日后，会发生什么？
他不知道。
但绝对不是什么好事。
他收起记录纸，走出营房。
登上东墙。
北方，那颗蓝星在白天依然隐约可见。
白河镇。
邪阵。
七日后。
这些线索在脑中串联。
一个可怕的猜测逐渐成形。
“兄长。”
汤和登上墙头，脸色有些异样。
“东边十里外的渔村，今天早上……全村人都失踪了。”
朱越（朱元璋）猛地转头。
“失踪？”
“对。村里三十六户，一百多口人，一夜之间全没了。”
“屋里东西都在，灶上还炖着饭，但人不见了。”
“地上没有血迹，没有打斗痕迹。”
“就像……凭空蒸发了一样。”
朱越（朱元璋）感到一股寒意从脊背升起。
“带我去看。”
渔村不大，沿河而建。
朱越（朱元璋）踏入村口时，就感觉到了不对劲。
太安静了。
连鸡鸣狗吠都没有。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥的气味。
他走进最近的一户人家。
桌上摆着碗筷，碗里还有半碗没吃完的糙米饭。
炕上被褥凌乱，像是主人刚起床离开。
但地上，有一道很浅的拖痕。
从炕边一直延伸到门外。
拖痕尽头，有几滴暗蓝色的液体。
已经半干。
朱越（朱元璋）蹲下身，用树枝挑起一点。
液体粘稠，在阳光下泛着金属光泽。
和常遇春带回来的黑甲兵头颅里流出的东西，一模一样。
“搜全村。”
他起身，声音冷峻。
半个时辰后，搜索结果汇总。
全村一百四十七人，全部失踪。
每户人家都有类似的拖痕和蓝色液体。
村中央的打谷场上，发现一个巨大的、深达三尺的坑。
坑底土壤呈灰蓝色，散发着浓烈的甜腥味。
坑边，散落着几十双草鞋。
大小不一，有男有女，有老有少。
像是被匆忙脱下的。
汤和声音发颤。
“兄长，这……这到底是什么东西干的？”
朱越（朱元璋）没有回答。
他盯着那个坑。
坑壁光滑，像是被什么东西融出来的。
不是挖的。
是融的。
“传令。”
他转身，声音斩钉截铁。
“营地迁移，提前到今天下午。”
“所有人，轻装简从，只带粮食、武器、工具。”
“其余一切，全部舍弃。”
“天黑前，必须离开河滩。”
汤和惊道：
“这么快？高地还没完全选定……”
“那就边走边选。”
朱越（朱元璋）大步向村外走。
“告诉所有人，不想像这个村子一样消失，就动作快。”
他翻身上马。
最后看了一眼这个死寂的村庄。
然后，狠狠一夹马腹。
向北。
向着濠州的方向。
疾驰而去。
他必须快。
必须赶在那些东西……
蔓延过来之前。
找到新的根基。
西京，观星台。
赵老蔫盯着铜仪上剧烈波动的指针，脸色惨白。
“大人，针孔通道能量流出现异常紊乱！”
“哪个方向？”
“淮西……濠州一带。”
“测算强度！”
“强度……强度在暴增！已超过之前白河镇的三倍！”
赵老蔫手一抖。
“立刻禀报君上！”
“是！”
年轻工匠狂奔而去。
赵老蔫死死盯着铜仪。
指针疯狂摆动。
仿佛在预示着什么极其恐怖的东西，
正在那片土地上，
苏醒。