探路的人往东北去了。
营地里的挖掘还在继续。
徐达带人试图在背风处挖得更深些，想找到更稳定的水源。
镐头砸在冻土上，迸出火星。
“这地真他娘的硬！”一个汉子啐了口唾沫，搓着震麻的手。
徐达抹了把汗，刚想让人换着挖。
不远处传来一声惊呼。
“徐头儿！你来看看！这底下……这石头不对劲！”
徐达快步过去。
只见刚挖开的一个浅坑里，露出几块黑黝黝、泛着油脂光泽的“石头”。
不是寻常的河卵石或山岩。
徐达弯腰捡起一块，入手沉甸甸的。
他用指甲用力刮了刮，留下明显的黑色痕迹。
凑近闻了闻，有股极淡的、类似硫磺和焦油混合的怪味。
他心头猛地一跳。
这玩意儿……他好像听老人讲过。
“别动！都别动！”
徐达大喊，小心翼翼地将几块黑石头拢到一起。
他抓起最大的一块，转身就往朱越的窝棚跑。
“重八！重八你看这个！”
朱越正在研究如何用现有材料制作更有效的燃烧瓶，被徐达急促的喊声打断。
他抬起头。
目光落在徐达手中那块乌黑发亮的石头上。
瞳孔骤然收缩。
他站起身，几步跨过去，接过那块石头。
手感、色泽、气味……
“煤。”
这个字从他齿缝里挤出来，带着难以置信的确认。
而且是品质相当不错的露天煤矿！
他猛地看向徐达：“哪里挖到的？多不多？”
“就营地东边那个浅坑！刚挖下去不到三尺就见了！旁边散落的都是！”
朱越立刻放下手中的东西。
“带我去看！”
坑边已经围了几个人，好奇地看着那些黑石头。
朱越跳下浅坑，用手扒开浮土。
黑色的矿脉在冻土下清晰可见，绵延向外。
他捡起几块不同大小的煤块，仔细审视。
发热量应该不低。
杂质看起来也不算太多。
最重要的是——这是露天矿！开采难度极低！
“天助我也……”
他低声喃喃，眼中迸发出灼热的光芒。
煤炭意味着什么？
稳定的、高热值的燃料。
意味着可以冶炼金属！
可以烧制更好的陶器甚至初步的砖瓦！
可以取暖，可以烘干粮食，可以驱动简单的机械！
这是工业化最基础的血液！
他之前还在为燃料发愁，只能用有限的木柴和干草。
现在，问题解决了大半！
“快！把这一片都圈起来！”
朱越立刻下令。
“小心挖掘，别用蛮力，看看这矿脉大概有多大范围。”
“挖出来的煤，按大小和品质分开堆放。”
“再找些黏土来，我要试试这东西到底有多能烧！”
营地因为这一发现，暂时忘记了外部的压力，忙碌起来。
朱越亲自垒了一个简易的土灶。
将几块煤敲碎，混合着干草和少量木柴点燃。
起初烟很大，气味呛人。
但随着燃烧持续，火焰稳定下来，呈现出一种比木柴更猛烈、更持久的橘红色光芒。
热量扑面而来。
朱越盯着那火焰，脑海中飞速闪过焦炭、高炉、蒸汽机的模糊轮廓。
虽然还很遥远。
但至少，看到了第一块基石。
他让人持续添加煤块，测试燃烧时间。
结果令人振奋。
同样体积，燃烧时间是干木柴的三倍以上，热量也更集中。
“好东西……真是好东西……”
徐达搓着手，眼睛发亮。
他已经想到冬天取暖和烧煮食物能省多少事了。
朱越却想得更远。
他让汤和带人去更远处查探，看看还有没有类似的矿脉。
同时，开始规划如何安全、有效地开采和使用这些煤炭。
他画了几个简单的通风井和坑道支撑结构草图，避免开采时发生瓦斯聚集或坍塌。
也设计了几个不同用途的炉灶，尝试最大化利用热能。
营地一片热火朝天。
有了稳定的、高效的燃料来源，很多之前不敢想的事情，似乎都有了可能。
然而。
朱越没有忘记那无形的“敌人”。
如此重要的资源，对方会坐视不理吗？
果然。
变化在第三天出现。
先是负责夜间看守煤堆的人，报告说听到堆里有奇怪的“咔哒”声，像是什么东西在内部碎裂。
检查后，发现部分煤块表面出现了不规则的细微裂纹。
接着，两名在矿坑边缘挖掘的汉子，毫无征兆地晕倒。
抬回来后，面色发青，呼吸急促，像是吸入了什么不好的东西。
朱越检查了矿坑。
在边缘处，发现了一丝极淡的、若有若无的幽蓝色气息，从煤层的缝隙中渗出。
很微弱。
但确实存在。
“幽能污染……”
他脸色沉了下来。
铁鸦军果然发现了。
它们无法直接抹杀或强力扭转他。
但可以用这种阴毒的方式，污染资源，制造危险，提高他利用资源的成本和风险。
“把晕倒的人移到通风处，用清水擦洗。”
“矿坑暂停挖掘，所有人退出来。”
“找些长的树枝，绑上破布，点燃后伸进矿坑里探一探，看看那些蓝气怕不怕火。”
命令被执行。
火把伸入，那些幽蓝气息遇到明火，发出轻微的“嘶嘶”声，向后缩去，但并未完全消散。
显然，普通的火焰只能暂时驱散，无法根除。
朱越皱眉。
对方用很小的力量，就给他制造了不小的麻烦。
直接放弃煤矿是不可能的。
但继续开采，就要面临幽能污染的风险。
“需要找到克制幽能的方法……”
他再次想起东方传来的信号中，那些关于“幽能”与“势运”对抗的描述，以及附带的简易识别法。
其中提到，纯净的“生命之火”与“秩序之力”对幽能有克制作用。
生命之火？
朱越看着手中燃烧的煤块。
这火焰够“生命”吗？
显然不够。
那“秩序之力”又是什么？
他思索着，目光无意间扫过营地中央那面简陋的、用木杆挑起的破布旗。
旗上是他让汤和用木炭画的一个简单图案——一个圆圈，里面是交叉的刀与犁。
象征着保卫与耕作。
是这群流民自己认可的一个粗糙标志。
一种凝聚的、共同认可的“象征”……
算不算一种最原始的“秩序”？
一个大胆的念头冒了出来。
“徐达！”
“在！”
“去找一块最平整的石板，越大越好。”
“再找些……公鸡血，或者狗血，什么都行，要新鲜的。”
“还有，把咱们那面旗，拿过来。”
徐达虽然不明所以，但还是很快照办。
石板被洗净。
那面破布旗被郑重其事地铺在石板上。
朱越用一把相对干净的小刀，蘸着混合了少许朱砂（从路过货郎那里换来的一点）和公鸡血的颜料。
开始照着旗上的图案，在石板上仔细临摹、放大。
他画得很慢，很认真。
每一笔，都仿佛在对抗着什么。
当他画完最后一笔，将代表“犁”的线条与“刀”的线条交汇于圆心时。
异变突生。
石板上那粗糙的图案，骤然亮起一丝微不可察的、温暖的白光。
光芒一闪即逝。
快得让人以为是错觉。
但朱越清晰地感觉到了。
就在图案完成的瞬间，一股微弱但确实存在的、与那幽蓝气息截然不同的“感觉”，以石板为中心扩散了一下。
很弱。
非常弱。
比风中残烛好不了多少。
但……确实存在。
他立刻让人将这块石板抬到矿坑入口处，正对着坑内。
然后，再次点燃火把，探入。
这一次。
那些幽蓝气息退缩的速度明显加快。
嘶嘶声更响。
退缩的距离也更远。
“有效！”
朱越心中一震。
虽然效果有限，但这证明了他的思路可能正确！
共同的意志，认可的象征，或许真的能汇聚成某种对抗幽能的“秩序之力”！
当然，这块石板的“力量”太微弱了，范围也小。
想要保护整个矿坑，远远不够。
但这指明了方向！
“继续画！”
朱越当机立断。
“找更多石板，更多颜料！”
“把我们的标志，画在营地各处，画在矿坑周围！”
“让所有人都来看，来记住这个图案！”
“告诉他们，这个标志，代表着我们这群人自己选的路，自己定的规矩，谁也不能逼我们改！”
命令传开。
虽然很多人不明觉厉，但出于对朱越的信任和求生的渴望，都动了起来。
寻找石板。
收集能用的颜料。
甚至有人割破手指，将血滴入颜料中。
粗糙的、带着某种执拗气息的标志，被一个个画在石板上，木板上，甚至直接刻在营地周围的树干和岩石上。
一种微弱的、无形的联系，似乎在这些粗糙的符号之间，在这些仰望它们、认可它们的人心中，悄然建立。
矿坑口的幽蓝气息，没有再增加。
反而随着一块块“标志石板”被放置在周围，逐渐变得稀薄。
开采工作，在加倍小心和持续的“标志”注视下，谨慎地恢复了。
朱越站在矿坑边。
看着下面忙碌的人影，看着周围那些粗糙的符号。
心中并没有太多喜悦。
只有更深的紧迫感。
这只是最初步的对抗。
铁鸦军污染资源的手段，绝不会仅此而已。
而他的“秩序之力”，还脆弱得可怜。
他需要更强大的力量。
需要更系统的知识。
需要……尽快与光幕另一侧，那些真正掌握着对抗幽能方法的存在，取得联系。
他望向东方，眼神坚定。
“这条路，我走定了。”
“你们若再拦……”
“我便踏过去！”