淮西的清晨，比往日更冷。
朱越裹紧破旧的棉袄，蹲在河滩边，用一根削尖的木棍，在湿润的沙地上刻画。
他正在复现昨夜感知到的、东方传来的第二轮信号“结构”。
不是文字。
更像一系列抽象的意象组合。
扭曲的幽蓝光影。
快速崛起的、带有腥膻与掠夺气息的部落图腾（他凭借记忆画出了近似女真风格的符号）。
一只试图拨弄棋盘的、漆黑的手。
最后，是一个被圈起的、带着警告意味的红色叉痕。
信号很模糊，断断续续。
但表达的意思，与他之前的遭遇和推断，惊人地吻合。
“幽能……女真……操盘手……危险。”
他低声念着，目光锐利。
这信号来自东方，来自光幕的另一侧。
是那个引发金色潮汐、与幽蓝力量对抗的源头发出的。
“他们在示警。”
“对我示警。”
朱越站起身，踩平了沙地上的图案。
心中疑惑却更深。
对方是谁？
为何要警告自己？
他们又如何能隔着那堵“墙”传递信息？
最重要的是——他们想从自己这里得到什么？
没有无缘无故的善意。
尤其是在这个诡异的世界里。
“需要验证。”
他对自己说。
光靠被动的接收和猜测，永远无法触及真相。
他走回营地。
徐达和汤和已经组织人手开始新一天的劳作。
有人修补窝棚，有人尝试在背风处开垦冻土，更多的人在徐达带领下，前往更远的河汊寻找食物。
秩序正在这个小小的流民营地中艰难建立。
朱越召集了徐达、汤和等几个核心。
“从今天起，我们需要做两件事。”
他开门见山。
“第一，记录所有‘异常’。”
“无论是天气突然反常，动物行为诡异，还是遇到说些奇怪话、试图引导我们去某个方向的人。”
“事无巨细，全部记下来，交给我。”
徐达点头：“明白了，就像前些天那些怪事一样。”
“第二，”朱越目光扫过众人，“我们要主动做一些‘实验’。”
“实验？”汤和挠头。
“对。”朱越点头，“比如，我们故意放出风声，说想去投奔南边的某某义军，或者北边的某某山寨。”
“然后观察，会不会有相应的‘巧合’或‘引导’出现，来促使我们真的往那个方向走。”
“又或者，我们在营地周围，故意布置一些不符合常理的东西，看看会不会引来特别的‘关注’。”
他的方法简单，甚至有些粗糙。
但这是基于他现有认知和资源，所能想到的最直接的验证方式。
用可控的变量，去试探那无形的“规则”或“存在”。
徐达和汤和对视一眼，虽然觉得这法子有点玄乎，但出于对朱越的信任，还是重重点头。
“好，我们听你的！”
命令传达下去。
营地依旧运转，但暗地里，一些细微的“测试”悄然开始。
朱越自己，则再次拿出那块记录树皮。
在上面新增一栏：“主动实验记录”。
并写下了第一个测试设想：“散布虚假意向，观察反馈。”
他没有等待太久。
仅仅在当天下午。
当几个机灵的半大孩子，“无意中”在营地边缘讨论“听说南边刘福通刘大帅兵强马壮，不如去投奔”之后不久。
营地外游荡的流民中，便“恰好”出现了一个自称从南边逃来、对刘福通部赞不绝口、并详细描述了投奔路线的汉子。
信息过于详细。
时机过于巧妙。
朱越在远处冷眼观察，让徐达派人跟了一段。
那汉子离开营地范围后，很快消失在山坳后，再无踪迹。
“果然……”
朱越在树皮上记录：“测试一：反馈迅速，信息精准，证实存在‘引导机制’。机制对‘意向’敏感，倾向于提供‘便捷路径’。”
他心中寒意更甚。
也隐隐生出一丝兴奋。
这证明，他的方向是对的。
这个世界，确实存在一套看不见的“推手系统”。
而他现在，开始尝试破解它的运行逻辑。
几乎在同一时间。
西京，靖安司。
张诚将一份密报放在陈稳案头。
“淮西目标，开始主动试探。”
“方法原始，但思路清晰。其已确证‘引导’存在，并开始记录规律。”
“我方发送的第二轮警告信号，其应有接收，但目前未见明显行动反馈，似在谨慎观察。”
陈稳翻阅着密报，上面有“针孔”观测站传来的模糊影像片段和势运涟漪分析。
影像中，那个年轻人沉着地观察、记录，并布置一些看似随意、实则颇有针对性的小动作。
“他在用自己的方式，理解这个世界。”
陈稳放下密报。
“这是好事。只有自己探索出的真相，信念才会最坚定。”
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“铁鸦军那边反应如何？”
张诚脸色微凝。
“引导机制对目标的‘测试’行为反应激烈。”
“过去十二个时辰内，针对淮西区域的‘环境干预’频率增加三成，力度也有所加强。”
“同时，辽东方向的幽能汇聚速度，仍在提升。建州女真数个部落已完成初步整合，有南下劫掠边境的迹象。”
“此外……”张诚略一迟疑，“根据北境岳都督最新线报，草原残余势力与女真部落之间，出现了疑似铁鸦军协调的接触迹象。”
“哦？”陈稳挑眉，“它们想撮合元残部与未来的‘清’？”
“有这种可能。旨在制造更复杂、更强大的敌方联盟，以牵制我方，并可能在未来用于对付西方那位。”
陈稳手指轻轻敲击桌面。
铁鸦军的策略很清晰。
引导朱越失败，便双管齐下。
一边加大对朱越的干扰和压制，延缓其成长。
一边全力催化“清”势力，并试图为其拉拢盟友，打造一个足够分量的对手。
“加快对女真情报的搜集，特别是其战力变化、内部结构。”
“北境防线，提升警戒等级。告诉岳飞，可以适当进行一些小规模的反制行动，试探其虚实。”
“至于淮西……”陈稳沉吟片刻。
“继续监控，但非必要不直接干预。”
“他需要压力，也需要自己找到答案的成就感。”
“是。”
张诚领命离去。
陈稳走到窗边。
冬日的阳光苍白无力。
但他能感觉到，局势正在以前所未有的速度变化。
朱越在探索和抵抗。
铁鸦军在干扰和催化。
而他，则需要在这加速的漩涡中，稳住陈朝的根基，并为最终那场跨越世界的对决，积累更多的筹码和……时间。
代价已经付出。
涟漪正在扩散。
接下来，就看各方如何在这动荡的棋盘上，落下自己的棋子了。
他望向西方。
仿佛能听到，那无形枷锁被缓慢撬动的、细微而坚定的声响。