深夜。
洛阳。
帅府后院的厢房内，灯火如豆。
陈稳没有睡。
他盘膝坐在榻上，看似闭目养神。
实则心神沉入体内，默默感受着系统成长条那缓慢却坚实的推进。
白日击退伪宋军第一波攻势，尤其是那队诡异灰骑的出现与退走，虽然带来不小的震动与伤亡，但也给他带来了“成长”。
应对危机，调度力量，分析敌情，皆被系统计入有效的“努力”。
只是，这速度，依旧让他感到一种时不我待的焦灼。
南北两线，阴影俱在膨胀。
洛阳这点“成长”，杯水车薪。
忽然。
他怀中的母牌，传来一阵极其轻微、但频率独特的震颤。
并非危险预警，也不是麾下将领激发子令的波动。
而是一种……约定的联络信号。
来自东方。
来自光幕对面。
陈稳猛地睁开眼。
“王茹。”
守在外间、和衣而卧的王茹瞬间警醒，无声地闪入内室。
“有人穿过了光幕，触动了我们预留的‘风铃’。”陈稳低声道。
风铃，是他们设置在安全通道入口处、一种极其隐秘的幽能感应装置。
只有知晓正确方法和持有对应信物的人通过，才会发出特定频率的幽能涟漪，被母牌捕捉。
“位置？”王茹眼神锐利。
“东南，氓山支脉，老鸦坳。”陈稳起身，“你留守，我亲自去接。”
“君上，此刻出城，太危险。”王茹不赞同。
“无妨。”陈稳已开始披上外袍，动作利落，“能触发‘风铃’，必是张诚或赵老蔫派来的核心密使。若非万分紧急，不会动用这条线。我必须第一时间见到他。”
见陈稳主意已定，王茹不再多言。
只是迅速从隐秘处取出两套便于夜间行动的深色衣物，以及两把短弩和淬毒的匕首。
“我随您去。城外夜不收和巡逻队，我熟悉他们的轮换间隙。”
半个时辰后。
洛阳东南角，一段防守相对薄弱、但被联军内部列为“禁区”的城墙。
陈稳与王茹如同两道轻烟，凭借超凡的身手和对地形的熟悉，悄无声息地滑下城墙，没入城外漆黑的荒野中。
寒风呼啸。
星光黯淡。
两人凭借着过人的目力与记忆，在崎岖的山地和枯木林间快速穿行。
避开所有可能存在的明暗哨卡。
直奔氓山支脉深处。
一个多时辰后。
老鸦坳。
这是一处两山夹峙的狭窄山坳，怪石嶙峋，荒草没膝。
平日里连猎户都很少深入。
此刻，在山坳最深处一块巨大的、仿佛鹰喙般突出的岩石下。
一点极其微弱的、仿佛萤火虫般的光亮，在寒风中明明灭灭。
那是约定的暗号。
陈稳与王茹悄然靠近。
在距离岩石十余步外，陈稳停下，发出一声短促的、模仿夜枭的鸣叫。
岩石下的微光立刻熄灭。
片刻。
一个压抑着痛苦、带着剧烈喘息的声音响起。
“……东风……咳……吹破……铁幕寒……”
暗号上半句。
陈稳沉声回应：“西山雨落……星火燃。”
暗号对上了。
岩石后的阴影里，一个身影艰难地挪了出来。
他穿着几乎与夜色融为一体的紧身黑衣，但此刻黑衣上沾满了尘土、草屑，还有大片已经干涸发黑的血迹。
脸上蒙着黑巾，只露出一双布满血丝、却依旧锐利的眼睛。
他拄着一根随手捡来的粗树枝，右腿不自然地弯曲着，似乎受了不轻的伤。
看到陈稳，那人眼中爆发出强烈的激动与如释重负。
他挣扎着想行礼。
“不……不必。”
陈稳一步上前，扶住他。
入手处，对方的身体冰冷，且在微微颤抖。
不仅仅是受伤和寒冷，更有一种过度透支精力、乃至生命力的虚弱。
“先离开这里。”
陈稳低声对王茹道。
王茹会意，上前协助搀扶。
三人迅速离开老鸦坳，在山林间找到一处背风隐蔽的天然石穴。
王茹在外面警戒。
石穴内，陈稳点燃了一小截特制的、无烟无味的照明炭棒。
微光映亮了密使惨白的脸。
他扯下蒙面黑巾，露出一张年轻却写满疲惫与风霜的面孔。
陈稳认得他。
靖安司年轻一代中的佼佼者，代号“灰隼”，以机敏、坚韧和长途潜行能力着称。
是钱贵手下得力干将之一。
“灰隼，怎么回事？伤得重吗？”陈稳一边问，一边快速检查他的伤势。
右腿小腿骨裂，多处擦伤和瘀伤，失血不少。
但最麻烦的，是陈稳在他身上，感受到一丝极其微弱、却如跗骨之蛆的阴冷气息。
与战场上那些灰骑，以及铁鸦军幽影的气息，同源！
“属……属下无妨。”灰隼喘息着，努力让声音清晰，“奉张相、赵尚书密令，穿越光幕，呈……呈递北境紧急军情。”
他颤抖着，从贴身最里层，取出一个用油纸、蜡封、金属薄片层层包裹、只有巴掌大小的扁平金属盒。
盒子表面，有着明显的凹陷和划痕，甚至有一处焦黑的灼烧印记。
“穿越……光幕时，遭遇……幽影小队截杀。”灰隼的声音带着后怕与决绝，“随行四人……皆殉。属下侥幸，凭借赵尚书新给的‘破障锥’和‘匿影粉’，强行突破……但也引动了通道紊乱，受伤不轻……耽搁了两日，才……才找到此地。”
陈稳接过金属盒。
入手沉重。
他按动隐秘机括，盒子无声滑开。
里面是几份折叠得极小的、以特殊药水书写的绢帛。
还有一小块颜色暗沉、带着细微晶体反光的矿石样本。
陈稳首先展开最上面一份绢帛。
是张诚的亲笔。
字迹一如既往的沉稳，但笔锋间，透出一股罕见的凝重与急迫。
北境战事，于七日前全面爆发。
敌军规模远超预估，总数恐不下二十万骑，且后续仍有部落不断汇聚。
其战力诡异，普通骑兵已不弱于边军精锐，中下层军官及精锐则普遍被植入疑似幽能结晶之物，悍不畏死，战力飙升。
石墩将军接战后，初战虽胜，但伤亡交换比不利。
敌军采用不计代价的人海车轮战术，兼有少量“幽影”混迹其中，实施斩首与破坏，防不胜防。
北境三道外围防线，仅四日，已失两道。
镇北关正面压力巨大。
更令人忧心者，草原深处幽能辐射源持续增强，监测显示有大规模“催化仪式”进行迹象。
赵老蔫判断，铁鸦军此次投入权限总量骇人，意在最短时间内催生出足以碾压陈朝北疆防御的战争洪流。
朝廷已全面动员，但形势之严峻，百年未见。
望君上知悉，早做决断。
陈稳深吸一口气，压下心头翻涌的波澜。
展开第二份，是赵老蔫的技术分析与附图。
详细描述了从敌军尸体中提取的幽能晶体特性，分析了其对人体的强化与控制原理。
附上了北境幽能辐射监测曲线图，那陡峭上升的线条，触目惊心。
还有对“幽影”活动轨迹的推测，以及新型幽能防御器械的紧急列装情况。
最后一份，是石墩的军情简报，更直观，更血腥。
记录了几次关键接触战的详细过程，敌军的战术特点，己方的伤亡数字，以及一条用朱笔加粗的警告：
“敌军中混有幽影，战力卓绝，擅潜行袭杀，已致我中高级将领阵亡七人。北境防御体系，有从内部被逐步瓦解之危。”
陈稳的目光，最后落在那块矿石样本上。
暗红色，不规则，入手微沉，散发着淡淡的、令人不适的温热感。
与他之前感知到的、南北两个阴影中的阴冷气息，隐隐呼应。
“这是……”灰隼强撑着解释道，“石将军命人，从一处被捣毁的、疑似敌军前线物资中转地缴获。赵尚书初步判定，此物……可能是铁鸦军进行大规模‘催化’所需的关键耗材，或……能量源。”
陈稳握紧了矿石。
冰冷的金属盒边缘，硌得掌心发痛。
张诚的凝重。
赵老蔫的警示。
石墩的血战。
还有眼前密使浑身是伤、拼死送出的情报。
所有的信息，汇聚成一个冰冷的事实。
陈朝北境的危机，比他之前通过“势运初感”模糊感知到的，还要严重十倍！
铁鸦军这次，是真的不惜血本，要一口吞掉陈朝的北疆！
甚至，动摇国本！
“君上……”灰隼看着陈稳变幻不定的脸色，艰难地补充道，“张相还有一句口信，让属下务必带到。”
“说。”
灰隼模仿着张诚的语气，缓慢而清晰：
“北境，石墩可勉力支撑一时，但久守必失。”
“国运之消长，在此一役。”
“光幕两侧，孰轻孰重，望君上……慎思，速断。”
石穴内，陷入一片死寂。
只有炭棒燃烧发出的极其细微的哔剥声。
以及穴外，寒风掠过低矮灌木的呜咽。
陈稳缓缓闭上眼。
指尖，那枚母牌，以及手中的暗红矿石，都在微微发烫。
仿佛在灼烧着他的神经。
伪宋世界的困局，洛阳的攻防，岳飞的联军，固然重要。
陈朝。
那是根。
是所有“变数”最后的堡垒，是文明得以延续的土壤。
若根被掘断，一切皆休。
“王茹。”
他的声音，在狭窄的石穴中响起，平静得可怕。
“带灰隼回城，找最好的医官，不惜代价治好他。”
“然后，通知岳飞、林冲、吴用。”
“明日清晨，帅府正堂。”
“我有要事，必须与他们相商。”
王茹在穴外低声应道：“是。”
她听出了陈稳语气中，那份深藏的、却已不容更改的决断。
灰隼挣扎着想说什么。
陈稳抬手制止。
“好好养伤。”
“你们送来的消息，很重要。”
“接下来的路……”
他没有说完。
只是将那份沉重的军报和矿石，紧紧攥在手中。
转身。
走出了石穴。
迎面是凛冽如刀的夜风，和远方洛阳城头，在黑暗中孤独闪烁的几点灯火。
抉择的时刻。
到了。