武灼衣简单翻了翻御案上那摞摞整齐的奏章，朱批墨迹犹新。
她没有再翻阅更多，仅是略略一瞥内容提要，便知多为日常政务与地方呈报。
虽有涉军需、钱粮、人事之处，但也皆在常规章程与月仪被赋予的处置权限之内，并无需要帝王即刻干纲独断的紧急要务。
“这些…是你处理的？”武灼衣抬起眼，看向侍立一旁的月仪。
“是，陛下。臣见陛下睡得沉，便先斗胆将能处理的日常政务梳理了一遍。”
月仪垂首应答。
武灼衣又仔细看了看几份批阅过的文书，条理清淅，意见中肯。
“做的不错。”
她给出了简洁的评价，将奏章放回原处，揉了揉还有些发懵的太阳穴，问她
“朕这一觉…睡了一天，可错过了什么紧要之事？”
月仪闻言，抿了抿唇，似在斟酌措辞，片刻后方低声回禀：
“回陛下，紧要政务倒无，只是…老祖在您休憩时，曾来过一趟。”
“老祖？！”
武灼衣猛回头。
“他老人家不是在山中，亲自督导镇南军诸将领的修行吗？怎会突然回宫？”
月仪的声音更轻了：
“老祖前来，正是为了此事。他说…有几位将军根基已固，算是‘学有所成’，但近日修行似乎遇到了瓶颈，一味闭门苦修恐难突破。”
“老祖之意，是想让他们出去历练一番，在实战中寻求契机。因此特来与陛下商议，该将他们派往何处历练较为妥当。”
“历练？”
武灼衣愕然，有些不解。
“此等小事，老祖自行定夺便是，何须特意来问朕？”
老祖修为通天，地位超然，以前也有过监国；治军经历。
对这类军方将领的调遣修炼事宜，他插手的多半一言而决，极少如此正式地需要“商议”。
月仪躬敬回道：
“老祖当时言道，诸位将军乃我大炎军中栋梁，他们的调遣任用，关乎国本，理应由君上圣裁，此乃礼法，亦为规矩。”
“……”
武灼衣沉默了一会儿。
老祖…当真如此重视皇帝权威与朝廷礼法吗？
这个念头只闪过一瞬，她便明白了其中深意。
恐怕还是因为自己与祝馀那层关系，加之她自身显露出的不凡天赋与潜力，让老祖格外注重在臣子面前为她这年轻女帝树立威信，巩固权柄。
当初朝堂上公布与南疆结盟之策时，便是自己端坐御座，而他老人家站在一旁。
如今涉及到具体军将的派遣，他来征询自己的意见，也是在情理之中，更是做给旁人看的姿态。
“既如此，”武灼衣语气缓和下来，“老祖亲至，你们为何不实时唤醒朕？”
“这…”
月仪脸上一抹极难察觉的尴尬一闪而逝，声音也更低了。
“亦是老祖的意思。他见陛下睡得甚是香甜沉稳，又得知陛下近来为国事操劳，精神倦怠，便说此事不急在一时，让陛下好生歇息，待醒转之后再议不迟。”
“老祖还特意嘱咐臣等，定要转告陛下，切莫过于忧心劳神，务必保重龙体。若政务实在繁重，可放心交予可靠亲信处置。他老人家…晚些时候会差人送些亲自调配的安神药过来。”
月仪轻声说着，有些话却藏在了心底，未敢尽言。
主要怕伤到陛下自尊。
陛下岂止睡得很香，那可是睡美了。
梦里不时含糊嘟囔几句，偶尔还发出几声意味不明的轻笑或轻哼。
嘟嘟囔囔，哼哼哈哈的，盖身上的毯子都踢飞好几次。
老祖过来时，正好瞧见她在梦里嘿嘿傻笑。
站着看了一会儿，目光有些复杂，一副欲言又止的样子。
最后摇了摇头，把事情转告给她们后，又留了几句嘱托，就走了。
幸好走了。
因为再过了一会儿陛下都流口水了…好在当时只有她月仪再，赶紧拿帕子给擦了。
如此损伤陛下威严之时，怎能说出来？
武灼衣听罢，面上虽无异色，心中却也觉尴尬。
她心知自己沉入炽虎人生记忆时，几乎忽视了对外界的感知，竟连老祖这般人物近身都未能察觉。
此乃武者大忌，更非帝王应有的警觉。
还好…她平日睡相大抵是端庄的——除了在某个混蛋身边时会松懈，现出虎妞原型。
否则，今日这脸可就丢得更大了。
不过被老祖撞见自己正事不干，在偏殿睡大觉也不是什么光荣事就是了。
武灼衣心情复杂，略感尴尬之馀，也松了口气。
又想起醒来时月仪那惊慌失措的模样，便问道：
“那你方才唤醒朕时，语气何以那般惊慌？”
月仪迟疑了一下，如实答道：
“因为陛下…似乎做噩梦了…闷哼了几声，眉头也皱得紧紧的，很难受的样子…”
“噩梦？”武灼衣恍然，而后轻轻摇头，“倒也谈不上。只是…在梦里被一位下手颇为严苛的‘老师’操练了一番。”
那是炽虎获得祝馀精血，正式踏上修行之路的第三个年头。
祝馀当真为她寻来了一位玩火的“行家”，前世的玄影，那位玄凰妖圣。
起初倒也尚可，那位虽则性情张扬跳脱，但教程还算有章法，尤其对炽虎手中那柄赤焰枪显露出不小的兴趣。
然而好景不长，不知是后来嫌弃她进步太“慢”，不够“灵光”。
还是终于有一次亲手掂量赤焰枪后，露出了某种“不过如此”、“大失所望”的表情。
自此之后，教程风格便一下子凌厉起来。
自己意识回归前感到的那阵难受，正是神魂同步体验着炽虎在玄影那毫不留情的“实战指点”下苦苦支撑的时刻。
唉，那凤凰的性情当真是古怪难测。
不过教的东西倒是真才实学。
而且…似曾相识…
武灼衣运转灵气，驱散识海中最后那点残留的恍惚与疲惫感。
目光重新放回御案之上，神色一肃。
国事为重，前世种种再如何波澜壮阔，也是过往云烟。
但…那些记忆，尤其是他们当年所对抗的那些存在，同样至关重要。
或许，该象上次一样，暂时将日常政务托付给几位心腹重臣，自己则借口闭关潜修，实则…
“陛下！”
就在这时，一名女卫急匆匆步入殿外，躬身急报。
“西域加急军情！银峰山以北，漠北诸部动向越发诡谲异常，似有大规模异动集结之兆！”
武灼衣眼神一凛，那些关于前世和闭关的心思瞬间被压下。
北方诸部？
昨天才令玉城守军出塞“敲打”，天军还没出发呢，他们胆子突然就更肥了？
还是说…有了什么新的倚仗？
她的第一反应仍是下令让镇西军出阵，直接以雷霆手段震慑。
该杀杀，该埋埋。
把那些不听话的全砍了。
但话到嘴边，忽然想起老祖提到的“历练”之事。
学有所成？
哪有这般迅速，那些将军什么水平，她能不知道？
再看月仪先前回话时的神情，恐怕所谓的“瓶颈”，更多是指这些将领的资质潜力已近上限，寻常修炼难以再进一步了才是真。
老祖心是直口快有话直说的，定不会这么委婉，但月仪一般会选择美化一些。
既然如此……
武灼衣敲了敲桌子，思量了片刻后，已有决断，沉声下令：
“传朕旨意，将此军情详细禀明老祖。”
“告诉他老人家，西域有‘磨刀石’可供一用。请他将那几位已至瓶颈的将领，全数派往西域玉城，参与此次边事应对。”
“具体事宜…且看老祖如何安排。”
“是！”
女卫领命，疾步而去。
布置完此事，武灼衣正打算传召几位心腹大臣，安排自己“闭关”期间的政务代理。
但还没等她出声，又是一阵晕眩感袭来。
虽不如上一波那么强烈，但却令她产生了些许呕吐感。
武灼衣下意识扶住御桌，连忙以灵气压制，才勉强稳住身形，未在众人面前露出异样。
该死…这究竟是怎么回事？
……
西域，银峰山，天工阁堡垒。
玄机殿主墨非正俯身于一方巨大的玉台前，一块玉石悬浮于一青铜仪器之中，被丝丝缕缕的灵气缠绕。
“殿主，王镇守使有紧急军情传至。”
沉稳的脚步声打断了殿内的寂静，公输桀快步走入，面容是一贯的严肃刻板。
墨非直起身，转身看向这位以古板着称的同僚。
“何事？莫非有外敌来犯？”
公输桀颔首，汇报道：
“据镇西军前沿哨探及巡天法器回报，银峰山以北，散居于戈壁草场之间的诸蛮夷部落，近日皆有异常兵力调动集结之势，规模也远超以往。”
“自前次山中异象之后，这些部落便一直在边境地带徘徊窥探，如今动作愈发明显，”
“不过，王镇守使在急报中亦言明，让我等不必过度忧心。”
“镇西军足以应对此等边衅，相关军情已加急呈报上京，女帝自有圣断。”
听闻只是北边那些游牧蛮夷有所异动，墨非与殿内另外几位同样专注于手中机关或材料研究的长老，皆是不约而同地摇了摇头。
几人面上露出些许“小题大做”的失笑神情，注意力很快又回到了各自面前的造物之上。
“区区北方群蛮而已，”一位长老头也不抬地摆弄着手中的机关，“聚则为乌合之众，散则如荒野流寇，无论分合，在我天工阁面前，皆不堪一击。确不值得多虑。”
“比起这些翻不起浪花的蛮夷，”另一位须发皆白的长老叹道，“老夫倒是更忧心地下的老祖。她老人家…还未从‘埋龙之地’上来呢。”
他说话间，目光瞥向大殿穹顶下方，一处被柔和光芒笼罩的玉台。
其上供奉着一枚玉牌。
玉牌光华温润，显示着其主人安然无恙。
“虽说有玉牌为证，老祖安全定然无虞，但此番在地底滞留，时日着实不短了。”
先前那位长老接话道。
“还有那几位一同前来的圣人…也不知是遇到了何等惊天动地的大机缘，竟能让这几位天下间的至强者，同时待在那埋龙之地如此之久。”
墨非闻言，目光也从玉石上移开，望着玉牌，眼中带着思索，最终化为一种豁达：
“既是老祖与诸位圣人之事，想来绝非我等能够揣测预料。”
“她老人家神通广大，所思所行，已超脱凡俗理解范畴。”
“更何况前些时日那冲霄白光，诸位亦曾感应，其中浩然之气，涤荡心神，绝非凶兆。”
“既如此，我等要务，便是守好这银峰山，莫让任何外物杂音，扰了山底清静，方是正道。”
“至于外间蛮夷跳梁，自有王镇守使与大炎朝廷应对。”
“殿主所言极是。”
众长老纷纷颔首，心中那点因老祖久未现身而产生的细微波澜，也渐渐平复下去。
地底。
集四位圣境之力护卫之处，祝馀坐于结界正中，苏烬雪、玄影、绛离、元繁炽四女则分据四方，将他拱卫在中心。
五人皆闭着眼睛，盘腿而坐，对外界之事毫不在意。
而被天工阁众人心心念念的“老祖”——元繁炽，那张清冷绝艳的脸上，嘴角弯弯，面带微笑，似是见到了什么爽快之事。
……
……
十万大山。
祝馀捏着鼻梁，刚教训了一遍对炽虎下手太黑的玄影，从演武场走出来，便听天边传来声音，阿炽那嘶哑的嗓音用前所未有的激动高呼：
“先生！快来看！成功了！这个真的成功了！”
祝馀循声看去，只见那个总是沉稳的姑娘正踏空而来，脸颊上还蹭着几道新鲜的污渍，衣服也灰尘扑扑的，但眼睛明亮无比，亢奋之情都写在了脸上。
以祝馀的目力，能看到远处工坊的方向。
那里有一座极其庞大的造物，并非往常那些精巧或威武的机关兽、飞鸟或武器原型，而是令人望之惊叹的环形建筑轮廓。
祝馀知道那是什么，很早以前阿炽就有的一个设想，原来的机关锻造方法效率太低了，她就设计了这个——一个用来打造大型机关造物的工厂。
千械工坊。