地牢并不存在于龙巢的规划中，它只是一个恰好符合要求的天然石隙。
位于龙栖地东侧岩壁底部，入口狭窄隐蔽，内部是一个约莫十步见方、高三人的不规则岩洞。
洞内常年不见阳光，岩石表面覆着一层滑腻冰冷的湿气，空气里弥漫着苔藓、积水以及某种难以言喻的、仿佛岩石自身在缓慢腐烂的阴冷气味。
这里原本可能是山体渗水形成的小型空洞，如今滴水早已干涸，只留下地面上几处深浅不一、残留着褐色水渍的凹坑。
格罗姆粗暴地将两名俘虏拖了进来，沉重的身体摩擦过粗糙的地面，发出令人牙酸的沙沙声。
肩膀中箭的那位已经因为失血和疼痛晕了过去，脸色在昏暗的光线下呈现出死人般的灰白，呼吸微弱。
手臂受伤的吟唱者则还醒着，兜帽在挣扎中脱落，露出一张苍白瘦削、属于中年人类男性的脸。
他紧咬着渗血的嘴唇，灰色的眼睛里充满了痛苦、恐惧，以及一种强撑着的、属于裁决司成员的扭曲倨傲。
林薇尔跟在后面，手中举着一支用浸了油脂的布条缠绕在树枝上制成的简易火把。
跳动的橘黄色火焰勉强驱散了洞窟深处的黑暗，却在凹凸不平的岩壁上投下无数扭曲晃动的阴影，让本就阴森的环境更添几分诡谲。
火把燃烧散发出刺鼻的烟味，混合着地牢原有的阴湿气息，形成一种令人胸闷的怪异味道。
托克抱着他的工具箱，战战兢兢地走在最后，那双大眼睛在火光下闪烁着不安的光芒，不时瞥向俘虏，又飞快地移开。
“就这里。”
林薇尔将火把插在岩壁一道裂缝中固定好。
火光映照下，她脸上的血迹和烟尘尚未完全擦净，更衬得眼神沉静如寒潭。
“格罗姆，检查一下，确保没有危险品，把他们分开绑在那边两处石笋上，距离远点。”
半兽人战士闷哼一声，动作麻利地搜身。
从两名俘虏身上，他只搜出几枚银币、一些干粮、两把普通匕首，以及吟唱者怀中一个巴掌大小、刻着简单防护符文的木质圣徽——此刻圣徽表面已经布满了细密的裂纹，光泽黯淡。
没有更多有价值的东西。
格罗姆用从他们身上割下的斗篷布条拧成绳，将他们反手绑在相距最远的两根粗壮石笋上。
捆绑得很紧，布条深深勒进皮肉，但避开了伤口。
昏迷者毫无反应，吟唱者则发出一声压抑的痛哼。
做完这一切，格罗姆后退几步，抱着他的战斧，像一尊墨绿色的复仇雕像般矗立在洞口附近，暗红色的眼睛死死盯着俘虏，尤其是那个还醒着的吟唱者，毫不掩饰刻骨的仇恨。
林薇尔没有立刻开始审讯。
她先走到那名昏迷的弩手身边，蹲下身。
阿尔方斯留在她体内的那丝秩序之力，在契约印记的微微发热中，被她小心翼翼地引导出来，渗入指尖。
她用指尖轻轻触碰弩手肩头的箭伤边缘——不是治疗，那超出了她的能力范围，而是探查。
秩序之力如同最精密的探针，反馈回伤口处残留的能量信息：箭矢本身的木质纤维、粗糙的兽筋弓弦张力、还有……一丝极淡的、与圣光同源却更加躁动、并混杂了深渊特有冰冷腐蚀感的能量残余。
这能量正缓慢地侵蚀着伤口周围的生机，阻碍着本能的愈合。
“他们的武器和法术，都带有那种混合能量的污染。”
林薇尔收回手，指尖残留着探查时感受到的、那种令人极其不适的阴冷粘稠感，仿佛触摸到了某种活着的污秽。
她转向托克说道。
“托克，你之前说，加工那些构件时接触到的材料，感觉冰冷沉重，像‘活着的黑暗’？”
托克用力点头，脸色发白。
“是……是的！就是那种感觉！但……但更‘浓’，更……可怕。”
他看向俘虏，尤其是吟唱者手臂上那道深可见骨、依旧有暗红色微光缭绕的伤口，声音发颤。
“他……他用的就是那种力量！”
吟唱者听到这里，猛地抬起头，灰色的眼睛里闪过一丝惊惶，但很快被强硬的憎恶掩盖。
“亵渎者……你们这些与恶龙为伍、玷污圣光的渣滓……休想从我这里得到任何……”
他的声音因为疼痛而断续，却依旧试图维持腔调。
林薇尔没有理会他的叫嚣。她走到吟唱者面前，火光在她身后投下长长的影子，完全笼罩了对方瘦削的身体。
“名字。”
她的声音不高，平静得没有一丝波澜，却比格罗姆的怒吼更让人心底发寒。
吟唱者啐出一口带血的唾沫，落在林薇尔脚边的岩石上，发出轻微的“啪嗒”声。
他没有回答，只是用那双充满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着她。
林薇尔点点头，似乎毫不意外。
她转身，从一直背着的那个简陋兽皮包里，取出了两样东西。
一样是染血的裁决司图纸，一样是那枚锈蚀的金属碎片。
她将图纸展开，让火光清晰地照亮右下角的裁决司徽记和“第七序列 - 龙息模拟装置 - 试验型”的字样，然后，将金属碎片放在图纸旁边，让那个被磨损的徽记局部和模糊编号暴露在对方眼前。
吟唱者的瞳孔，在看见这两样东西的瞬间，不受控制地剧烈收缩了一下。
尽管他极力掩饰，但那瞬间的惊骇和难以置信，没有逃过林薇尔的眼睛。
“我们在银龙巢穴找到了这个。”
林薇尔的声音依旧平稳，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“也在黑森林边缘，一个刚刚被屠戮的半兽人部落废墟里，找到了绘制它的人。哦，对了，我们还遇到了你们派去灭口的腐爪猎犬小队，解决了其中一部分，包括你们那个跑得很快的头儿。”
她每说一句，吟唱者的脸色就白一分。
当听到“半兽人部落废墟”和“灭口”时，他的嘴唇甚至轻微哆嗦起来。
“你们裁决司，或者说，你口中的‘维克多主教’，正在进行的‘污光计划’。”
林薇尔俯身，逼近对方，火光在她眼中跳跃，映出一种冰冷的洞察力。
“就是用这种融合了圣光与深渊之力的‘试验型’装置，伪造银龙袭击，然后嫁祸，对吗？”
“胡说！污蔑！”
吟唱者嘶声反驳，但声音里的底气明显不足，眼神开始游移。
“是不是污蔑，你心里清楚。”
林薇尔直起身，目光扫过他手臂上那道依旧泛着暗红微光的伤口。
“你用的也是这种力量吧？感觉很强大，对不对？但代价呢？每次使用，它都在侵蚀你的身体，你的灵魂。你手臂上的伤口难以愈合，是不是？晚上会不会做噩梦，梦见被黑暗吞噬？”
吟唱者的呼吸变得粗重起来，额头上渗出冷汗。
林薇尔的话，像一把冰冷的锥子，精准地刺中了他内心最深处的恐惧。
他确实感觉到，近几个月来，施展这种“新式神术”后，恢复越来越慢，精神也时常恍惚，夜里总被一些无法形容的、充满粘稠黑暗的噩梦惊醒。
“你们只是耗材。”
林薇尔的声音压得更低，带着一种近乎残酷的怜悯。
“就像那些被你们屠戮的半兽人，就像那些在工坊里加工危险构件、最后莫名病倒的地精工匠。维克多主教在乎过你们的死活吗？
他只会把你们当做可以随时丢弃的工具，就像他百年前，把一枚融合了光暗力量的‘种子’，打入银龙阿尔方斯的灵魂一样。”
“百……百年？”
吟唱者猛地抬头，灰色的眼睛里充满了震惊和茫然。
“什么百年？主教大人他……”
“看来你级别不够，不知道这些核心机密。”
林薇尔打断他，语气里带上了一丝恰到好处的讥诮。
“也是，你这样的底层执行者，怎么配知道主教大人百年前就开始了的实验呢？你只是他庞大计划里，一颗微不足道的、随时可以牺牲的棋子。”
“我不是棋子！”
吟唱者突然激动起来，挣扎着想要站起，却被捆绑的布条勒得痛哼一声。
“我是……我是侍奉光明的神官！我所做的一切，都是为了净化世间的邪恶！
主教大人说过，为了最终的净化，必要的牺牲是可以接受的！那些野蛮种族，那些异端……他们本就……”
“必要的牺牲？”
一直沉默如同岩石的格罗姆突然开口，声音嘶哑低沉，像是火山爆发前的地鸣。
他一步步走近，巨大的阴影完全笼罩了吟唱者。
暗红色的眼睛里燃烧的，不再是单纯的仇恨，而是一种混合了无尽悲伤和毁灭欲的冰冷火焰。
“我的族人……老人，女人，孩子……他们在自己的营地里，吃着粗糙的食物，过着与世无争的生活……他们做错了什么？他们怎么就成了你口中‘必要的牺牲’？！”
半兽人战士沉重的呼吸喷在吟唱者脸上，带着浓重的血腥和愤怒的热气。
他巨大的手掌猛地扼住吟唱者的喉咙，没有用力捏碎，只是让他充分感受到那绝对的力量差距和其中蕴含的、几乎要喷薄而出的杀意。
吟唱者的脸瞬间涨成猪肝色，眼珠凸出，喉咙里发出咯咯的声响，再也说不出一句完整的话，只剩下最本能的恐惧。
林薇尔没有阻止格罗姆，只是静静地看着。
有时候，纯粹的暴力威慑，比任何言语都有效。
她需要打破对方心理的防线，而族人的血仇，就是最沉重的破城锤。
就在吟唱者快要窒息的时候，格罗姆松开了手。
半兽人战士退后一步，胸膛剧烈起伏，像是在压抑着将对方撕成碎片的冲动。
吟唱者瘫软在石笋上，大口大口地喘着气，眼泪鼻涕不受控制地流下来，之前的倨傲和强硬荡然无存，只剩下最赤裸的、对死亡的恐惧。
“回答她的问题。”
格罗姆的声音如同冰冷的岩石相互摩擦。
“或者，我把你的骨头，一根一根，拆下来，祭奠我的族人。”
吟唱者彻底崩溃了。
“我说……我都说……”
他啜泣着，声音含糊不清。
“‘污光计划’……是……是主教大人亲自领导的……最高机密……我们……我们只负责执行外围任务……布置装置，清理……清理目击者……”
“计划的核心是什么？”林薇尔追问。
“不……不知道……真的不知道！”
吟唱者惊恐地摇头。
“我只听说……是要创造一种……全新的、更强大的力量……融合光与暗……为了应对……应对未来的‘大灾变’……主教大人说，这是必要的进化，是光明之神的……新启示……”
大灾变？
林薇尔心中一动，记下了这个词汇。
“圣女伊莎贝拉在其中扮演什么角色？”
她换了个问题。
吟唱者的表情变得更加古怪，混杂着敬畏、恐惧和一丝……难以言喻的狂热？
“圣女殿下……她是……是被选中的‘容器’……是最完美、最接近成功的‘载体’……主教大人说，她将承载新生的力量，成为……成为引领我们的‘新光’……”
容器？载体？
林薇尔想起阿尔方斯灵魂伤痕中那团强行糅合的光暗能量，想起图纸上那些扭曲的符文阵列。一个可怕的猜想逐渐成形。
“你们的下一个目标是什么？”
她抛出最关键的问题。
“除了栽赃银龙和灭口，主教还命令你们做什么？”
吟唱者瑟缩了一下，眼神闪烁，但在格罗姆那几乎要将他生吞活剥的目光逼视下，还是断断续续地说了出来。
“东边……东边山谷里的……古代精灵遗迹……主教大人命令‘第七序列’近期前往勘测……说那里有……有启动‘最终阶段’必需的‘钥匙’……具体的……我真的不知道了……我只是个低级执行者……”
精灵遗迹！
钥匙！
林薇尔与格罗姆交换了一个眼神。
这和之前阿尔方斯感知到的、可能存在的精灵求救信号对上了！
“你们派去遗迹的人，有什么特征？怎么联系？”林薇尔紧追不舍。
“是……是汉斯大人带队……他比我高两级……戴着红宝石额环……他们三天前就出发了……应该快到了……联络方式……只有汉斯大人有传讯水晶……”
吟唱者的声音越来越低，精神似乎已经到了崩溃边缘。
地牢里陷入了短暂的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和俘虏粗重艰难的喘息声。
林薇尔站直身体，感觉后背有些发凉。
不是因为地牢的阴冷，而是因为审讯揭示出的真相，比她预想的更加黑暗和庞大。
一个渗透神殿高层的百年阴谋，一个试图融合光暗的疯狂计划，一个被作为“容器”的圣女，一个可能引发更大灾难的“钥匙”……
她看向格罗姆。
半兽人战士依旧死死盯着俘虏，但眼中的毁灭火焰稍退，取而代之的是一种深沉的、仿佛要将这一切烙印在灵魂里的冰冷。
她又看向托克。
地精工程师脸色苍白，但双手不再颤抖，反而紧紧抓着自己的工具箱，仿佛那是他在这疯狂真相中唯一的锚点。
最后，她的意识轻轻触碰了手腕上的契约印记。
几乎在瞬间，阿尔方斯那宏大而冰冷的意识便回应了她，显然，他一直都在“听”。
“契约者……”
银龙的声音在她脑海中响起，带着压抑了百年、此刻终于找到具体方向的滔天怒意。
“看来，我们找到老鼠的又一条尾巴了。”
“而且，这条尾巴，可能连着一个更庞大的怪物。”
林薇尔在意识中回应，她走到地牢入口，望向外面逐渐被暮色笼罩的山谷。
“精灵遗迹，我们必须去。不仅是为了可能的‘钥匙’，更是为了阻止他们，救下可能还活着的人。”
格罗姆走到她身边，战斧的斧柄重重顿在地上，发出沉闷的声响。
“我去。”
他的声音斩钉截铁。
“我的血，要用他们的血来偿。”
托克也鼓起勇气，小声道。
“我……我也去。格里姆师傅的笔记里……好像提到过一些古代精灵的符文……可能有用……”
林薇尔点了点头，没有矫情地拒绝。
她知道，经此一役，这个临时拼凑起来的、由人类、半兽人、地精和银龙组成的奇异联盟，内部的纽带已经被鲜血、秘密和共同的敌人，锻造得比看上去更加坚韧。
她回头，最后看了一眼地牢深处那两个俘虏。
昏迷的弩手气息奄奄，吟唱者则眼神涣散，仿佛灵魂已被抽走。
“把他们处理一下，伤口简单包扎，别让他们死了。”
林薇尔对格罗姆说。
“他们还有用。至少，是活着的证据。”
格罗姆闷哼一声，算是答应。
走出地牢，傍晚的山风带着雪山的寒意扑面而来，却吹不散林薇尔心头的沉重。
真相的冰山刚刚露出一角，水下那庞大的阴影，已然令人不寒而栗。
但路，已经选定了。
她抬起头，望向龙巢的方向。
契约印记传来一阵稳定的、带着某种决断意味的温热感。
风暴将至，而他们，必须迎风前行。