纯粹的杀意与吞噬本能，在它新生的魂核中冲撞，几乎要撕碎那层刚刚觉醒后仍然脆弱的‘理智’。
然而，林霄周身那金白色净火，以及他身后众人的凛然战意，像一盆冰水浇下。
更重要的是，林霄点破的每一个字，都精准地刺穿了它精心伪装的表象，触到了它最深层的恐惧与渴望。
“哈……哈哈哈……”
良久，一阵低沉、沙哑，仿佛无数枯叶摩擦的笑声，从翻腾的黑影中传来。
那笑声里没有半分暖意，只有无尽的阴冷和一丝被揭穿后的狰狞。
“好，好一个异乡人。好一副玲珑心肝，好一双洞若观火的眼睛。”
青木公的声音不再高高在上，反而带着一种诡异的平静，像是暴风雨前压抑的海面，“你说得对，也不全对。”
它周身的黑气如潮水般退去，不再张扬，尽数收敛于那身体之内。
唯有那对黑洞般的‘眼眸’，幽光闪烁，死死锁住林霄。
“吞噬你们，确能补益我身，但杯水车薪，远不足以让我直面‘兵主’。他早已超越金丹之境，俯瞰此方幽墟。我？”
它发出一声似嘲似叹的嗤音，“我不过是他昔日炼就的万千魂器中，侥幸吸取足够残魂，借这木灵遗蜕与众生怨念提前苏醒，不过是……醒得稍早了些的那只‘虫子’罢了。我想跳出的，何止是这口‘罐子’？”
它承认了！
赵金、陈淼等人心神剧震，虽然早有猜测，但亲耳听到这恐怖存在自承为“虫”，那种确认后的无形压迫感反而更令人绝望。
“躲藏？确是下策。”
青木公的幽影微微转向丛林更深处那片浓得化不开的黑暗，“那片夹缝之地就是我的鬼域，但我现在无法完全掌握，它瞒不过太久，一旦他发现我诞生了完整的‘我’，必然会亲自出手抹除。我需要……变数，需要一条他预料之外的路。”
青木公的幽影微微转向丛林深处的黑暗，“那片区域，是我鬼域初成时，自发感应到的空间。
它连接我的鬼域边界，却不属于我的掌控，气息古老而混乱，时而传来其他亡魂的哀嚎，时而又死寂一片。我怀疑……那里连接着其他古老‘界影’的碎片，甚至是更深处‘界渊’的裂隙。”
它顿了顿，语气带上了一丝连它自己都未必察觉的忌惮与狂热：
“若真是通往其他界影碎片的通道，或许便能借道而行，寻得脱离此地主干法则的‘支流’或‘缝隙’。
我初成鬼体，鬼域根基浅薄，一旦远离此地核心，便无力维持通往外界的稳定路径。独自探索，形同盲人蹈海，稍有不慎，便是魂飞魄散，被那混乱空间彻底吸收或放逐。”
真相至此，已昭然若揭。
它需要探路的石子，需要分摊风险的盾牌，更需要利用林霄等人身上鲜活的“生者”气息与迥异于此界的手段，去试探那未知区域对“异物”的反应，去触碰可能存在的“生路”。
林霄心中飞速盘算，脸上却不动声色：
“所以，合作的基础是：
我们为你探路，应对可能存在的凶险；
而你，凭借对此地法则的熟悉和对鬼域之力的掌控，为我们维持这条退路，并在关键时刻，指明可能的方向。”
“不错。”
青木公幽影凝聚，再次化作原先那慈眉善目的老翁形象，踏落地面，与林霄平等对视，“这是赌局，但非必死之局。我鬼域初成，与此地空间联系最深，能模糊感知吉凶。若事不可为，我会知晓。而你们……”
它目光扫过众人：
“你们的生魂阳气、血肉精气，在那等混乱死寂之地，有时恰似黑夜中的火把。用得巧妙，或可引动空间节点对‘生机’的微弱共鸣，更快寻到出路。”
这话说得冷酷而直白，不再拐弯抹角，将彼此利用的关系摊开在明面上。
“我们需要更具体的信息。”
陈淼上前一步，沉声道，“前辈能感知那空间的大致距离、范围吗？其中溢散出的气息，除了亡魂哀嚎，可还有其他特征？比如空间是否稳定？有无明显的五行偏向？”
青木公幽深的‘目光’落在陈淼身上，停顿了一瞬，竟似有一丝赞许：“心思缜密，确该问清。距离不远，以此地为中心，向巽位（东南）深入约二十里，便是感应最模糊混乱的边缘。
范围难测，时大时小。空间极不稳定，时有微弱的撕裂感。
至于气息……除却驳杂怨念，偶尔会泄露出极其精纯的‘癸水阴煞’或‘辛金阴煞’，其性至寒至蚀，与我鬼域阴木之气格格不入，此乃我断定其连通他处界影的重要依凭。”
癸水阴煞，蚀骨寒髓；辛金阴煞，销金融铁。
皆是阴属性中极为凶戾难缠的存在。众人闻言，心头更沉。
“还有最后一个问题。”
林霄紧紧盯着青木公，“如何确保，在探索过程中，你不会突然翻脸，将我们当作纯粹的炮灰或补品吞噬？”
“如何确保？”
青木公发出嗬嗬的怪笑：“很简单。
我的鬼域核心，亦即本体所在，暂时无法远离这片林地。
探索途中，我大部分力量需用以维系通道、抵御外界空间压力，跟随你们的，不过是我分离出的一缕金丹级神识显化。
你们若亡，这缕神识便散，于我而言，亦是折损二成魂力的重创，得不偿失。此其一。”
它那看似慈祥的面孔转向林霄，但眼睛却盯着他发髻上的莲台，幽光中闪过一丝深深的忌惮：
“其二，你那莲台净火，对我鬼体本源克制极强。你若不计代价，拼死一击，足以重创我根本，令我彻底失去争夺那一线生机的资格。互相投鼠忌器，便是最现实的枷锁。”
“而最重要的是”
它语气转冷，却无比诚恳，“在抵达我认为可能存在‘节点’的区域前，你们活着，能走、能探、能触发变故的价值，远大于将你们吞噬所获的那点微不足道的补益。
死人，是没法替我去试探生路的。”
这番计算，冰冷彻骨，却比任何誓言都真实。
这种基于利害关系的脆弱平衡，反而更让林霄等人相信几分。
林霄与赵金、陈淼两派的主心骨交换了一个眼神。
赵金眼中憎恶未消，却拳头紧握，重重一点头。
战修之道，当断则断，绝境之中，有一线机会便需搏命。
陈淼双目微阖，周身水纹急速流转，数息后睁眼，对林霄缓缓颔首，唇间微动：“险中…或有一线。”
“好。”
林霄收回莲台部分光华，但仍保持警惕，“我们合作。但出发前，我们需要时间恢复状态。”
“可以。” 青木公倒也干脆，“给你们两个时辰。我会让此地藤蔓根系暂时退去，异香收敛。但莫要离开这片林间空地百丈范围，之外区域我的鬼域覆盖稀薄，更容易被‘兵主’的感知触及。”
说完，它那暗绿轮廓缓缓沉入地面，只留下声音回荡：“两个时辰后，我来引路。”
随着它身影消失，四周那些蠕动的树木根须果然缓缓缩回地下，空气中那股甜腻的异香也淡去许多，只剩下丛林固有的腐朽气息。
压抑感减轻了不少，但众人心头的沉重却未曾减少。
众人立刻抓紧时间打坐调息。
每个人都在疯狂运转功法，检查法器，吞咽丹药。
林霄周身气息明暗流转，快速吞噬着灵气，同时以极低的声音与赵、陈二人快速交流。
苏小小擦拭着守阙剑，石大壮抱着花盆，嘴里无声地嘟囔着什么，那盆中的幼苗颤抖着，叶尖死死指向东南。
两个时辰，在压抑的寂静中飞快流逝。
当篝火最后一点余烬彻底黯淡，只余淡淡青烟时，地面传来一阵几不可察的微颤。
青木公那老翁形象再度从地底缓缓浮出，手中木杖顶端，翠绿宝珠氤氲出一缕凝实如绸的碧绿雾带，如同拥有生命的指路丝带，蜿蜒指向东南方的密林深处。
“时辰已到。紧随此引，步伐踏错，坠入界渊裂隙，魂消魄散，我也无力回天。”
那碧绿雾引当先飘出，青木公的身影也随之缓缓淡去，融入地下，气息变得飘渺难寻，唯有一丝阴冷的意念遥遥传来，指引方向。
林霄深吸一口气，站起身来，目光扫过众人：“诸位，前路凶吉未卜，唯谨记八字：守望相助，方觅生机。走！”
一行人带着赴死般的决心，踏入了那片连金丹鬼王都心存忌惮的黑暗。
他们并未察觉，身后刚刚离开的那片林间空地，篝火余烬旁的焦黑泥土中，几株侥幸未死的萎蔫野草，正在以肉眼可见的速度彻底枯黄，化为飞灰。
而在它们根系深入的地下更深处，一些细若毫毛、漆黑如墨的诡异植株，正悄然破土而出，如同拥有独立意识的触手，朝着众人离去的方向，无声而迅疾地蔓延开去。