圣礼拜堂的门口，车轮碾过石板路，溅起一阵淡灰的雾气。
“安德森神父。”
委员会的炼金术士语气依旧平淡，却比先前多了一丝尤豫。
“虽然按照程序，我们不能泄露调查细节，毕竟您也知道，委员会很看重这些必要的流程。
但出于驱魔任务的需要，有一些内容，我们还是有义务告知您的。”
莫兰神色一凛：“请讲。”
炼金术士低头翻开笔记，声音压低，似乎有意地在回避马修主教和教堂的其他人：
“那些黑蜡烛的原料，尤其是蜡液中的部分成分，经过检测和追踪后，来源指向一家工厂。
圣弥亚制造工厂，您听说过吗？”
“圣弥亚？”
莫兰眉头微皱，这个名字，他当然听说过。
“没错。”
那名炼金术士抬起头，目光在昏暗的圣堂中游移。
“他们是教会御用的蜡烛供应商之一，负责为王国大部分教区提供祭祀用蜡。
按理说，所有蜡料都经过祝圣与净化，不可能受到污染。
但很显然，出了某种致命的意外。”
空气里，似乎有某种无形的寒意弥漫。
莫兰思索着，他对圣弥亚制造工厂的印象其实也不多，只是知道它在几年前的火灾里登上过报纸。
和烟囱扎堆的诺尔顿区不同，工厂的大型事故在圣黎昂并不算多见。
莫兰缓缓吐出一口气，询问道：
“那家工厂现在居然还在运作吗？”
“名义上是。”炼金术士收起笔记，语气变得谨慎。
“五年前的那场火灾后，工厂的一部分车间被封锁。
官方报告称是蒸汽渠道爆裂，但从那以后，圣弥亚的产量大幅下滑，人员更替频繁。”
“如今只剩下三条生产线在运作，生产在线也大多是半自动的炼蜡机械。
照理说，工厂的废料与残蜡，都应由教会回收处理，但自从出现了第一根黑烛事件后，近期流入市场的几支民用蜡烛，也检测出了相似的残留物质。”
“也就是说，”莫兰缓缓道出结论，“灾厄的污染，可能已经超出了教堂的范围，开始扩散到了民间。”
炼金术士沉默片刻，轻轻合上笔记本。
“目前我们只是保持怀疑态度，还请您在调查过程中，务必不要张扬。
老实说，我们宁愿这一切只是恶魔作崇，也不想发现这是哪一群疯子在搞鬼。”
莫兰其实也是这样想的。
随着自己在一次次战斗中提升，他也逐渐发现，最麻烦的不是恶魔，而是人。
尽管如此，莫兰对于黑烛的了解，还是不足以确保应对这次任务。
这种典型的委员会作风，让这位神父感到头疼。
秘银委员会从来都讲究“信息保密”，可每当事情牵扯到污染源或潜在危险，他们又总是第一时间把驱魔协会推上前线。
信息不全，权限受限，却要负责清理残局。
如果真要说分工，那他们更象是坐在实验室后方的研究员，而驱魔人，只是拿命去擦地的清洁工。
他心里一边腹诽，一边看着那两名炼金术士。
其中一人已经将封印箱小心翼翼地，搬回了蒸汽马车，锁链叮当作响，盖扣咬合的声音在雾气中显得格外刺耳。
留下的那名炼金术士则重新走到他面前，打开随身文档夹，取出一份印着银色徽章的任务文档纸。
纸张边缘烙有秘银委员会特有的齿轮纹印，表面还残留着淡淡的药水气息。
“安德森神父。”那人平静地说道，“根据委员会与驱魔协会之间的协定，这次调查任务将由您暂时负责指引。
看着对方有些尴尬地将文档递了过来，莫兰能看出，对方似乎不愿意将诺亚这种“杂学者”，视为和他一样的炼金术士。
“我知道了，谢谢。”莫兰没有多说什么。
他伸手接过那份文档，目光扫过密密麻麻的文本。
除了工厂的旧址地图外，还有几份近期事件的记录，但都写的很简略。
秘银委员会的蒸汽马车在雾中渐行渐远，齿轮转动的声音被晨雾吞没，只剩下一缕淡蓝的蒸汽在空中缭绕。
莫兰看着那辆车消失在街角，微微抿了抿唇，心中一阵烦躁。
他转身，穿过长廊，回到圣礼拜堂的外厅。
晨光通过彩窗的碎片照入，落在石柱与圣象之间，空气里仍残留着圣油与蜡的气味。
昨夜留下的火焰痕迹，已经几乎消失不见，估计是那个炼金术士造成的。
教堂的大门口，远远望去，爱德华与诺亚已经在等他。
两人的手里也同样举着驱魔协会的任务封函，信纸上盖着同样的银色印章。
看来就算昨晚莫兰没有遇到黑烛，今天也会被叫到协会里领取任务。
爱德华站得笔直，和诺亚似乎有些疏远。
他看到莫兰走近，轻轻点头：“看来我们要去一趟旧工厂。”
诺亚一边系着风衣扣子，一边咂了咂嘴：“不是，委员会就这么懒吗？有事情自己去查啊，又不一定就是恶魔搞的鬼。”
“少抱怨点吧。”爱德华一如既往地冷静，视线落在文档上，“反正我们也有炼金术的能力，没有什么区别。”
“区别就是，功劳也归他们。”莫兰默默地补充。
诺亚笑了笑，拍了拍胸口的炼金挎包：“没事，我这次准备很充分，不可能再象大墓地那次一样，被突然抓过去当苦力了。”
“希望如此。”莫兰低声应道。
载着三人的马车，驶出圣礼拜堂的空地。
马蹄踏在湿滑的石板上，蒸汽与雾气交织成灰白的帷幕。
圣黎昂的晨雾总是带着一股冷冽的金属味，随着车轮滚动，煤尘与铁锈的味道也愈发浓烈。
那是诺尔顿区的味道，工业时代的呼吸。
这家工厂就坐落于圣黎昂和诺尔顿的交接地带，沿途的街景逐渐由别墅建筑，变为烟囱与铁轨，空气也越来越浑浊。
远处传来蒸汽机的轰鸣声，伴着警笛与锻炉的敲击节奏。
在厚雾的帷幕后，隐约可见圣弥亚制造工厂的轮廓。
那象是一座半坍塌的庞大建筑，烟囱折断，外墙斑驳，几块铁皮在风中拍打作响，如同钢铁巨兽的低沉喘息。