他拒绝了司机，亲自跳上那辆半旧的吉普车。
方向盘在手中冰冷沉重，油门踩到底，车子在通往小姬庄的土路上疯狂颠簸、咆哮，卷起漫天昏黄尘土。
车轮碾过坑洼，车身剧烈弹跳，每一次颠簸都像重锤砸在心上。
车窗外，南三河两岸的熟悉景象——收割后空旷的田野、灰蒙蒙的村庄、河滩上枯黄的芦苇丛——都成了飞速倒退的模糊背景。
他脑子里一片空白，只剩下奶奶穿透电话线的呼唤，像烧红的烙铁，反复烫灼着神经：“我要见我的海儿”
汗水浸透衬衫，紧贴在冰凉的脊背上。
他不敢想最坏的结果，只能一遍遍在心里嘶吼：
“等等我，奶奶！等等你的海儿！”
当那辆风尘仆仆、沾满泥浆的吉普车如同脱缰野马冲进小姬庄，带着刺耳刹车声停在老屋门前时，夕阳的最后一点余晖正被洪泽湖方向涌来的浓重暮霭吞噬。
姬永海几乎是撞开车门，踉跄着扑向那扇熟悉又令人心碎的木门。
他冲进弥漫着草药味、汗味和死亡气息的堂屋，昏暗光线下，床上奶奶的身影单薄得如同一张揉皱的旧纸。
“奶奶！”一声撕心裂肺的呼喊冲破喉咙，带着浓重哭腔。
他扑到床边，双膝重重砸在冰冷地面上，双手紧紧攥住奶奶露在薄被外、冰冷如深秋河水的手。
那刺骨的凉意瞬间顺着指尖，狠狠攫住了他的心脏。
仿佛是被这声呼唤、这双手的温度所召唤，奶奶原本如同熄灭灰烬般黯淡紧闭的眼皮，竟猛地颤动了一下，艰难地掀开一条缝隙！
一丝微弱却执拗的光，从眼缝里透出来，如同黑夜尽头挣扎挤出云层的星光，定定锁住姬永海满是泪痕的脸庞。
她的嘴唇剧烈翕动着，如同离水的鱼，喉咙里发出嘶哑破碎的气流声。
姬永海慌忙将耳朵贴近干裂的唇。
“以…前…”气若游丝，每一个字都像是从肺腑深处、从时光长河最底处艰难打捞上来，“跟…你说的…话…都…记着？都…刻…在心上了？”
姬永海的眼泪像决堤的洪水，汹涌冲出眼眶，滚烫地滴落在奶奶冰冷的手背上。
他拼命点头，哽咽得几乎说不出完整句子，只能发出破碎的呜咽：
“记着…奶奶…我都记着…一个字都不敢忘…刻在骨头上了…”
奶奶的目光极其艰难却无比坚定地，从孙子脸上缓缓移开，转向安静守在一旁、如同老树般沉默的姬家萍。
那眼神浑浊却蕴含千钧之力，带着无尽牵挂、托付和无法言说的深意。
她似乎在用尽生命最后的光，将姬永海这艘刚驶入宦海风浪的船，郑重系在姬家萍这根历经惊涛骇浪、深知水下暗礁的老桩上。
这位早年担任乡武装部中队长、在战争年代枪林弹雨和建国后几十年风雨中沉浮的老人，是她心中姬家最后一座屹立不倒的灯塔。
“不…懂的…”奶奶的嘴唇吐出最后几个微弱却清晰的气音，“问…你萍二爷爷…听…他的…”
“我知道！奶奶，我知道！”姬永海泣不成声，用力点头，目光恳切地望向姬家萍，“我听萍二爷爷的！我一定听！”
就在这郑重承诺出口的瞬间，奶奶紧绷的、仿佛承载千斤重担的身体，竟奇异地松弛下来。
一直紧蹙的眉头缓缓舒展，布满岁月沟壑、写满一生劳苦的脸上，嘴角极其微弱却无比清晰地向上牵动了一下。
一抹浅淡却蕴含无尽欣慰与释然的笑容，如同春日冰封河面上悄然绽开的第一道涟漪，在她枯槁的唇边漾开。
然后，她那双刚刚还凝聚着生命最后光亮的眼睛，缓缓闭上了。
如同两扇承载太多风雨、终于疲惫不堪的老旧木门，轻轻合拢。
胸膛那如同破旧风箱般剧烈艰难的起伏，也随之渐渐平复、匀长。
仿佛一个负重跋涉万水千山的旅人，终于卸下一生行囊，找到了安宁的归宿。
堂屋里死一般的寂静。只有灯绳在穿堂风中轻微晃动的影子，在墙壁上徒劳摇曳。
三天后，在一种令人窒息的平静中，奶奶的生命烛火终究走到了尽头，油尽灯枯。
临终前的最后一刻，她异常清醒，回光返照般唤来守在身边的儿子姬忠楜。
枯槁的手微微抬起，指向屋外，指向那个她牵肠挂肚了一辈子的方向，声音微弱却字字如钉：
“别…为我…破例…按规矩…来…火化…”
这最后一句遗言，如同投入深潭的石子，在姬家平静的悲伤之下，激起无声的涟漪。
按规矩？是小姬庄祖祖辈辈深埋厚葬的老规矩？还是政府号召、但庄里老人大多抗拒的火化“新规矩”？
姬忠楜愣住了，看着母亲那双最后时刻异常清明的眼睛，似乎明白了什么，重重点头，泪水无声滑落：
“娘，我懂…按规矩…按您心里的规矩来。”
送葬的日子，天空阴沉得像一块吸饱水的铅灰色抹布，沉甸甸地压在洪泽湖尽头，压在每一个送葬者心头。
深秋的风裹挟着湖水的湿冷和泥土的腥气，在空旷田野上呜咽盘旋，卷起漫天黄色纸钱。
那些纸钱如同被无形之手操控的枯蝶，打着诡异的旋儿，时上时下，最终飘向远方灰蒙蒙的南三河。
姬永海一身缟素，臂缠黑纱，像一尊冰冷的石像，独自立在奶奶新垒起的黄土坟茔前。
新翻的泥土气息混着纸钱焚烧后的焦糊味，浓烈地钻进鼻腔。
风更大了，吹得他衣袂翻飞，脸颊生疼。
他望着那小小的一方新土，眼前一遍遍清晰浮现出奶奶临终前的模样——
那双最后时刻亮得惊人的眼睛，那抹如释重负的浅笑，还有那些如同洪泽湖古老歌谣般刻在他骨子里的话语。
此刻正像南三河春汛时的潮水，汹涌漫上心头，拍打着记忆的堤岸。
他想起无数个寒冷的冬夜，自己还小，蜷缩在奶奶烧得暖烘烘的土炕上。
屋外北风呼啸，刮得窗纸“哗哗”响，屋内油灯如豆。
奶奶粗糙却温暖的手轻轻拍着他的后背，声音低沉悠远，带着穿越时光的沧桑：
“海儿啊…你晓得咱小姬庄的老祖宗，是咋在这片地上扎下根的么？
那是背着烂铺盖卷儿，挑着破筐篓，拖家带口，一脚深一脚浅，踩着河西那片烂泥淖、芦苇荡，生生蹚过来的啊！
那会儿，天是黑沉沉的天，地是烂泥潭的地，吃口饱饭比登天还难！
饿急了，连树皮、观音土都得往肚子里塞…”
奶奶的声音仿佛也浸透了当年的泥泞。
“后来，天亮了，共产党来了，像大船，才把咱这苦水里泡着的庄户人，从那烂泥淖的‘河西’，带到了能活命的‘河东’。
分了地，有了田，日子才算有了点人样，有了奔头…”
“海儿啊，”奶奶的手轻轻抚过他的头顶，语气变得格外郑重，“咱姬家能有今天，不容易啊！做人得懂感恩，得守本分。
将来你要是有本事了，当了官，可不能忘了根，不能忘了咱是从河西烂泥里爬出来的庄户人！
当官不是为了享清福，是为了让更多像咱这样的苦人家，能稳稳当当过上好日子，能从‘河西’一步步走到‘河东’，能有奔头，有盼头…”
这些话，如同洪泽湖的水，一遍遍冲刷着他的心灵，早已刻进他的骨髓。
姬家萍慢慢走到他身边，枯瘦的手轻轻拍了拍他的肩膀，声音低沉而有力：
“永海，你奶奶走得安详。
她这辈子最牵挂的就是你，最放心不下的就是你能不能守住姬家的本分。
你记住她的话，走正路，办正事，不辜负她的期望，不辜负乡亲们的信任，就是对她最好的告慰。”
姬永海重重点头，泪水再次模糊了双眼：
“萍二爷爷，我记住了。
我一定守好本分，当好这个官，为老百姓办实事，绝不辜负奶奶的嘱托。”
可守本分的路从来都不好走。
奶奶的后事刚办完，就有别有用心的人找上门来，想借着吊唁的名义拉拢关系，甚至隐晦地提出要给他“打点”，希望能在项目审批上得到特殊照顾。
姬永海当场严词拒绝，却也因此得罪了不少人。
接下来，他将如何在坚守本分的同时，应对这些明里暗里的拉拢与算计？
姬家萍作为他的后盾，又会在关键时刻给他怎样的指点？
而奶奶临终前坚持的“火化”，在村里引起了不小的议论，甚至有人说姬永海“不孝”，他该如何平息这些流言蜚语？
故事将如何延续本章情节请继续进入第323章的精彩听读吧！