赵彬牵着高芳芳踏入正堂时，屋内早已暖意融融
——奶奶端坐于上首红木椅，爸妈分坐两侧，皆是面带笑意，目光齐齐落在二人身上，满是期盼与温和。
“爸，妈。”
赵彬先向父母颔首问候，旋即快步上前，稳稳扶住正要起身的老太太，语气亲昵又雀跃道
“奶奶，您身子骨还硬朗着吧？这一年可把我想坏了！”
老太太脸上的皱纹笑成了一朵菊花，嘴角合不拢，眼神却越过他直往身后瞟，嗔怪道
“你这臭小子，回来就知道说嘴！我心心念念的大孙媳妇呢？”
赵彬眼底笑意更浓，立刻侧身将高芳芳拉到身前，郑重介绍道
“芳芳，这是我爸，这是我妈，这位就是我常跟你提起的奶奶。”
说着又转向老太太，声音洪亮道
“奶奶，这就是高芳芳，您盼了一年的孙媳妇！”
高芳芳脸颊泛起薄红，这次却没有打断他。
她的目光先落在上首的老太太身上
——九十岁的高龄，银丝梳得一丝不苟，用一根乌木簪子松松挽着，眼角虽刻着岁月的沟壑，却透着一股子久经世事的清贵气度。
她脊背挺得笔直，眼神清亮如洗，身上穿一件藏青色暗纹绸缎衫，袖口绣着细密的缠枝莲，举手投足间既有老者的慈和，又不失当年大家闺秀的端庄，历经风霜，仍保有风骨与温婉。
“奶奶您好。”
高芳芳声音清甜，微微躬身行礼，礼数周全。
接着她转向一旁的赵蒙生夫妇。
赵蒙生已过花甲，身形依旧挺拔，鬓角虽染了霜色，却难掩一身沉稳气度
——眉眼间带着常年身居高位的威严，眼神锐利却不逼人，鼻梁高挺，嘴唇紧抿时自有一股不容置喙的气场，一看便知是久经风浪的上位者。
身旁的柳岚五十多岁，面容温婉，眼角眉梢都带着柔和的笑意，一身素雅的真丝旗袍衬得她气质娴静，举手投足间满是贤淑端庄，让人见了便心生亲近。
“叔叔阿姨您好，我是高芳芳。”
她再次躬身，语气谦逊又大方。
“好！好啊！”
老太太笑得眼睛都眯成了缝，挣扎着要起身道
“这闺女模样周正，又是书香门第，一看就是顶好的孩子！快过来，让奶奶好好瞧瞧你！”
向来不苟言笑的赵蒙生也罕见地露出了笑容，对着高芳芳微微颔首，眼神里满是认可。
柳岚连忙上前扶住老太太，转头对高芳芳柔声道
“芳芳，别拘谨，就当在自己家一样。老太太从去年听彬子提起你，就天天念叨着，快过来坐。”
高芳芳被这一家人的热情感染，先前的紧张一扫而空。
她快步上前，伸手帮柳岚一起扶住老太太，轻声道
“奶奶您慢着点，别累着。”
几人围坐在八仙桌旁，柳岚不停给高芳芳递着瓜果点心，老太太拉着她的手问起家常，从工作聊到喜好，语气亲切得如同对待亲孙女。
高芳芳应对得体，既不卑不亢，又带着恰到好处的乖巧，没多久，屋内便响起阵阵欢声笑语。
赵彬站在一旁看着这和睦的景象，嘴角抑制不住地上扬。
他悄悄走到父亲身边，用胳膊肘碰了碰赵蒙生，压低声音问道
“爸，怎么样？您给点意见呗？”
赵蒙生斜睨了他一眼，语气带着几分嫌弃，却难掩笑意道
“臭小子，得了便宜还卖乖。这姑娘确实不错，大气得体，模样又出众，心性看着也稳。看在你把芳芳带回来的份上，你这一年在外头的那些糗事，我就不跟你计较了。”
赵彬闻言，脸上更显自得，又凑上前，好奇地追问道
“爸，话说您当年从军那么早，年纪轻轻就扛枪打仗去了，哪来这么多追女孩子的手段？您跟我传授传授经验呗，不然我下次怎么哄芳芳开心？”
“你这混小子！胡说八道什么！”
赵蒙生老脸一红，耳根都泛起了热意，狠狠瞪了儿子一眼道
“什么手段不手段的，当年我跟你妈，那是正儿八经的情投意合！我那些话，都是听老战友说的，瞎学的！”
说完，他生怕儿子再追问，连忙端起桌上的茶杯，猛喝了一大口，以此掩饰脸上的窘迫。
汉东省。
省委办公室内，空气仿佛都带着几分凝滞的沉重。
沙瑞金这段时间几乎脚不沾地，大会小会连轴转，但凡逮着与省委常委独处的空隙，便会不着痕迹地攀谈几句。
话语间，他总爱“不经意”地漏些底，时而提起自己在燕京那位手握实权的干爹，时而又绕到自家位高权重的老岳父身上，分明是广撒网、多敛鱼的心思
——至于最终能拉拢到几位常委，也只能听天由命。
他深知如今形势比人强，必须化被动为主动，双线出击。
燕京那边，老泰山与一众干爹早已打过招呼，让他们从中斡旋，为自己活动疏通。
而他本人，则不得不放下往日的身段，竭力拉拢一部分常委，只求能重新掌握省委的话语权，最不济，也得与高育良形成五五开的制衡局面。
可他心里比谁都清楚，能坐到省委常委这一层的，哪个不是察言观色的人精？
想当初他初到汉东时，何等傲娇，对这帮同僚几乎是爱答不理，眼底的轻视藏都藏不住。
如今风水轮流转，他主动示好，人家反倒端起了架子
——这群人向来不见兔子不撒鹰，风向往哪吹，就往哪倒，千百年来，从未变过。
沙瑞金罕见地从抽屉里摸出一根香烟，点燃后深深吸了一口。
尼古丁的辛辣气息顺着喉咙蔓延开来，让他紧绷了数日的神经稍稍松弛了些许。烟雾缭绕中，他的脸色依旧复杂难辨，眉头拧成了一个川字。
这三天三夜，他几乎没合过眼，始终想不明白一个问题。
田国富，那个由钟老亲自派来辅佐他的助手，为何会突然反水，调转枪口对他火力全开？
直到刚才，燕京医疗系统一位干爹传来的消息，才让他如遭雷击，瞬间恍然大悟。
钟正国的千金，那位钟大小姐，染上了艾了！
干爹亲自查阅了内部档案，确认钟小艾的感染记录上，标注的感染地正是汉东！
沙瑞金当即让白小白着手调查，可当最终结果摆在面前时，他只剩下满心的荒谬与懵逼。
不是？
凭什么？
为什么啊？
你钟正国的女婿管不住自己裤裆里的二两肉，把艾传染给了你女儿，这跟他沙瑞金有半毛钱关系？
难不成，他侯亮平汉东外乱搞的时候，还得先跟他沙瑞金打个报告？
那你钟正国自己当年乱搞的时候，怎么没想着跟人汇报？
沙瑞金只觉得自己冤得慌，当真是人在汉东坐，锅从燕京来。
心里纵然有千般不甘、万般愤懑，可形势逼人，人在屋檐下，不得不低头。
“小白！”
他压下心头的火气，沉声道。
“老板！”
白小白应声推门而入，神色恭敬。
“你去问问田书记，晚上有没有空。就说我做东，请他尝尝地道的汉东菜。”
沙瑞金捏着眉心，语气带着一丝不易察觉的疲惫。
“好的，老板。”
白小白应声转身，心里却忍不住腹诽。
这简直是乱弹琴！
他前几日特意去医院看过，侯亮平如今已是出气多、进气少，医生私下透露，那艾，是变异后的毒株，国内目前的医疗技术根本无力回天。
可想而知，那位钟家大小姐的境况，恐怕也早已凶多吉少。
这个节骨眼上，老板还想着缓和与田国富的关系，争取钟正国的支持，未免也太病急乱投医了。
白小白轻轻摇了摇头，暗自叹气。
沙瑞金如今深陷局中，当局者迷。
而他自己，何尝不是寸步难行？
来到田国富办公室门口，他抬手刚要敲门，室内便隐约传来田国富低沉的话语声，似乎正在与人通电话，语气严肃，带着几分不容置疑的威严。
“老板，沙瑞金现在彻底成了摆设，汉东的话语权，早就被高育良攥得死死的了……”
办公室里传来的低语，像一根细针，狠狠刺中了门外白小白的神经。
田国富的“老板”
——除了燕京那位钟正国，还能有谁？
他心脏狂跳，忙敛住呼吸，左右飞快扫了一圈，走廊里静悄悄的，连个人影都没有。
他这才踮着脚，微微侧过身，将耳朵贴在了冰凉的门板上。
下一秒，田国富那压抑着兴奋的声音，一字一句钻了进来。
“是……国富明白！我会立刻加强和高育良的联络，必要时完全可以站到他那边。多谢老板提携！您放心，一旦我能顺利上位省长，汉东的一切，必定以您的指示为最高准则！是……是！绝不会打草惊蛇，您只管安心等着好消息！”
省长？
田国富？
白小白浑身一震，后背瞬间渗出一层冷汗。
原来他们的算盘，根本不止架空沙瑞金那么简单
——这是要把沙瑞金连根拔起，彻底踩进泥里啊！
一股寒意顺着脊椎往上爬，他攥紧了拳头，眼神陡然变得锐利。
人不为己，天诛地灭。
如今沙瑞金自身难保，他总不能跟着一起陪葬。
这汉东的天，眼看着就要变了，他不能坐以待毙，必须为自己谋一条后路。
深吸一口气，白小白压下心头翻涌的惊涛骇浪，又稳了稳神，这才抬起手，不轻不重地叩响了房门。
“咚咚咚。”
办公室里的声音戛然而止。
片刻后，田国富那惯常的、不咸不淡的嗓音传了出来。
“进！”
白小白推门而入，脸上挂着恰到好处的恭敬笑容，仿佛刚才什么都没听见。
田国富正端着茶杯，慢条斯理地抿着，抬眼瞧见是他，眉梢挑了挑，故作诧异道
“哦？白处长？稀客啊。这是有什么事？”
白小白微微躬身，姿态放得极低道
“田书记，是这样的。我们沙书记晚上想做东，请您吃顿便饭，特意让我过来问问您，晚上有没有空？”
吃饭？
田国富闻言，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
沙瑞金这是穷途末路，病急乱投医了？
他放下茶杯，慢条斯理地擦了擦手，语气客气却带着不容置喙的疏离道
“哎呀，真是不巧。我晚上早就有安排了，推不掉。白处长，还请你替我转达一声，沙书记的心意，我心领了。”
意料之中的拒绝。
白小白脸上的笑容丝毫未减，反而又往前凑了半步，声音压得更低了些，带着点恰到好处的谦卑道
“那是自然，我一定转达。那我就不打扰田书记忙了。”
他说着，作势要走，却又像是突然想起什么似的，顿住脚步，回头看向田国富，眼神里带着几分恳切道
“对了田书记，要是改日您得空了，不知能不能赏脸？我想单独请您喝两杯，也好当面跟您讨教讨教，学习学习您的处事之道。”
这话一出，田国富端着茶杯的手顿了顿。
他抬眼，深深看了白小白一眼。
讨教？
学习？
田国富眼底闪过一丝精光，脸上的笑容瞬间和煦了不少，他放下茶杯，朗声笑道
“好说，好说！没问题！改日有空，一定！”
“那我就静候田书记的佳音了。”
白小白躬身作揖，礼数周全，这才转身退了出去。
办公室的门被轻轻带上。
田国富盯着那扇紧闭的门板，手指轻轻敲击着桌面，嘴角的笑意一点点加深，眼底却掠过一丝玩味的冷光。
他低声自语，语气里满是兴味。
“有意思……真是越来越有意思了。”