香菱脖颈羞红暂且不提，那边小厨房却又再度忙碌起来。
今日小厨房里准备的，乃是试验给环三爷会试的预切糕点，须知糕点这个东西，想要带进会试的考场，得是预切糕点这样的东西，而且禁止携带茶、酒等物，只能携带清水。
至于那些身患痼疾的考生，也只能携带无字药丸，且在进入考场之前，还要捏碎检查，否则就要按照夹带论罪。
其刑罚不可谓不严重。
事实上，早在前朝，便有某地考生，用“墨鱼汁”书写夹带，只因为墨鱼汁此物，遇热才会显露出字迹来，此案发后，朝纲轰动，甚至全省都因此停考一届，而所在地的考生，更是因此被当地排挤。
事实上，只说是排挤，相比起现实，还是着墨少了许多，实际上，此考生除却终生无法科举外，后半生也半自飘零，一如萍踪，无所依靠，其所在的士绅家族，更是最后被本地豪强吞没，变成一个普普通通的田中佃户。
就这，还是最好的结局。
自本朝以来，尤其是经过贾宝玉一案后，对于科举舞弊现象，抓得愈发紧了，要知道，就连上次贾环乡试，都有康帝亲自过问，可想而知，此次科举，康帝钦点的副主考，也就是朝中的礼部尚书，还有时任此次会试知贡举的礼部尚书，究竟会如何准备此次会试。
说来，所谓知贡举，也就是会试的总负责人。
香菱和晴雯说着话的时候，隔壁府，恰好也在谈论此事。
此时。
王夫人正坐在东院中，目光晦涩幽深。
下首，是王夫人如今的心腹，一个王兴家的媳妇。
王夫人单手按在茶盏上，指节微微泛白，纵然面上神情不显，但是依旧能够看出，贾环即将科举，对于她来说，心中的不平静。
下方，王夫人身边的一个婢女瞧着王夫人的样子，生怕火烧城门、殃及池鱼，于是就颤颤巍巍地开口，想要纾解这位二太太的心情一二。
只听得那圆眼婢女大着胆子开口，缓缓道：“太太，为今之计，环三爷参加会试，早已成定局，太太如今应当多关心宝二爷才是。自打上次大烟案后，宝二爷萎靡不振许久，至今还未缓过来，兼有夏奶奶夺走了中馈，娘家更是在外边闹腾，太太膝下的孙儿更是被夏姨太太养着————”
“太太，如今应当关注府内安稳才是啊————”
话还未说完，王夫人一个眼神扫去，只听得一声脆响一—
“啪！！”
一个耳刮子扇过去。
不消片刻，先前说话那婢女的脸颊，顿时就红肿起来，她惊慌失措地跪下，低垂着脑袋，甚至隐隐觉得牙齿都有几分松动。
这些年纪大的婆子，因为干着力气活，顶得上是半个男人，对待这些小丫鬟的时候，更是下手没个轻重，这一巴掌下去，更是用了十足十的力道，小丫鬟第一瞬间感受到的，不是剧痛，而是一阵几近于迟钝的麻木。
王兴家的媳妇瞧见了，心中微微叹气摇头。
曾几何时，象是荣国公府这样的高门大户，最是讲究体面尊贵，便是府中的小丫鬟，也不会轻易打骂一下。
可是现如今————好象一切都变了。
丫鬟是想打就打的，心腹更是随意推出去挡刀的，以前人人口中都说慈眉善目的太太，如今便是连佛口蛇心中的“佛口”都懒得掩饰一下了。
原本寻常小丫鬟，削尖了脑袋，也想要去的宝二爷房中，如今也是人人避之不及。
且不说有一个夏姨太太在，单说出了晴雯、金钏几那档子事后，谁还敢亲近贾宝玉？
只是一个个，生怕靠近了贾宝玉，就被太太视作眼中钉，肉中刺，哪一日不小心，便拖到腌攒地方，被太太发卖了。
到时候，他们可不会有晴雯那样的好运气，逃到城外的庄子上，被隔壁将军府的环三爷遇上，反而会落得比金钏儿还要凄惨百倍的下场。
要知道，金钏儿纵算是死了，好歹也是清清白白，没有落下什么脏污的，但是若真进了那种地方，只怕是生死都由不得自己了。
种种念头，只是在心中一闪而过，很快，王兴家的媳妇，便又扬起一抹笑容，笑着上前一步，开口便道：“太太莫要动怒，依奴婢的看法，如今环三爷瞧着尤如初生的朝阳，光芒日益旺盛，但是仔细瞧着，太太就能发现，环三爷如今也不过是日暮西山，恩宠渐薄。真要说起来，荣国公府的底蕴还在这里，不是他一个小小奉恩将军便能碰瓷儿的。”
这话————倒是挠到了王夫人心中的痒处。
她面上怒意渐收，转而就微微挑眉，似是有些疑惑：“哦？此话从何而来？”
王兴家的淡笑地递上一个汤婆子，放到王夫人手中，这才不紧不慢，似是智珠在握开口道：“太太不妨想想，环三爷因何获封四品奉恩将军？”
王夫人偏头沉思。
王兴家的于是继续：“环三爷乃是发现了治理天花之策。自古以来，天花乃是痼疾，如今环三爷治理了天花，此乃天大的功劳，可是圣上却只封了一个四品的奉恩将军，太太难不成真信了外头所说，说是圣上想要给环三爷施恩的馀地，再往上升一升？”
王夫人似是有所明悟，但又有所不解：“那依你所言，这应该怎么看？”
“依奴婢所说，环三爷的恩宠————应是到头了！就算发现了治理天花的法子，也不过是一个小小的四品奉恩将军，比起宁荣两府，更是差得远，那贾环想要更进一步，无疑是痴人说梦！”
王夫人闻此，心中迷雾顿时就去了大半，可是事到如今，她的心中还有一丝不确定，皱着眉头就问：“可是以荣国公府如今的态势————当真能行？”
王兴家的只是笑：“太太莫急，咱们————不是还有大姑娘吗？”
此话一出，王夫人心中的迷雾，就彻底散去。
元春如今还在雍亲王府做女史，若是雍亲王真能夺得那至尊之位，元春岂不是有机会成为娘娘？
到时候，他们荣国公府，便是圣上的亲家！
届时，贾环便是再怎么和现如今的雍亲王走得近，可是在王夫人看来，贾环一个小小的奉恩将军，难不成还能比不得元春吹一口枕边风？
思及至此，王夫人整个人都舒坦了不少，转而紧绷的手背也放松下来，她刮了刮茶水上的茶叶沫子，随后又不紧不慢地吹拂了几下，这才不徐不疾地喝起这茶水。
茶水的滋味儿入口是苦的，但是这一刻，王夫人的心里却是甜滋滋的。
仿佛日子也过得有盼头起来了。
原本她还想要在贾环会试的考篮上动些手脚，可是如今听到王兴家的分析起这段话来，王夫人突然觉得————这样不好。
有什么事让贾环先是得意到巅峰，再跌落地狱，看荣国公府一路高歌猛进来得更让她身心舒畅？
三月初七。
正是会试点名入场的时候。
会试的考场在贡院，贡院的号舍，其中每一间号舍都是单间考试房，每间备木板两块，用作桌椅。
因着三月初七，京城时节还寒冷，所以贡院内还有炭盆一只，由考场杂役，也就是号军清扫检查。
寅时。
贡院门前，早就被群集而来的各省考生按照省份列队，其中包括贾环在内，都手持履历票，履历票中，含有相貌、籍贯与识认官印结。
所谓的识认官印结，也就是同乡官员担保无冒名顶替一事发生。
等到时间缓缓过去，贾环也随着队列缓缓前进，进行一系列的严查夹带，其中更是包括：
脱帽、解衣、赤足受检，亵衣鞋袜需无夹层，糕点切开查验。
期间，人群皆是一片肃穆，没有交谈声响起，周围只有昏暗的夜色以及通明的火把。
等到了考场中，贾环找到了自己的号桌，经过领券归号，获得素纸卷十二页，草纸三页，卷首更是盖有“礼部之印”。
贾环抚摸着素纸，微微摩挲，转而平复略微有些涌动的心绪。
事实上，对于他来说，他对于此次会试，最高能拿什么名次，也没有什么把握。
一来，他年纪尚小。
二来，会试中的策论题目，不确定性太多，除却要看答题内容外，运气也是一部分。
所谓的运气，也是包括写出策论是否对考官眼光和政治立场，好在贾环所能拥有的优势，便是得益于爵位和身份，靠近权利中枢，对于本次考官的身份和倾向，有所把握，因此对于答题内容和风格，也有所见解。
等到其馀各省考生进入号舍后，即刻锁门，考前更是有朝中的主考官率众官至贡院至公堂行三跪九叩礼，考生包括贾环在内，在号舍内跪拜。
而当卷面缓缓展开，看到考题的时候，贾环波澜不惊的心——————微微一动。
八股、试帖诗，皆是中规中矩，想要做的出彩极难。
但是，贾环的优势，在于此次的策论。
只因为此次策论的题目，赫然就是一《平定青海罗卜藏丹津之乱策》：
青海厄鲁特蒙古罗卜藏丹津聚众叛乱，胁诸部抗命天朝。夫边疆之患，或剿或抚，昔年圣祖亲征噶尔丹而绥服漠北，今当如何制之？其善后之策又当若何？
诸生详陈方略，务求经国远谟。
关于罗下藏丹津的叛乱，发生在雍正朝，贾环回忆着雍正朝的有关条例，缓缓思索起来。
真要说起来，策论可分为三个部分：
其一，军事进剿之策。
眼下罗卜藏丹津叛乱稍有投诚之势，但是根据历史上的走向，罗卜藏丹津狼子野心，冰冻三尺，非一日之寒。
想要收揽，只能是肉包子打狗，有去无回。
因此，军事进剿上，应当速战速决，分化瓦解。
其二，政治善后之方上，或可借鉴雍正三年设“钦差办理青海蒙古番子事务大臣”，也就是类似于改土归流的办事大臣之法。
除此之外，还有宗教羁縻，通过扶持教派削弱蒙古部落凝聚力。
其三，也是看似不起眼，但也是最不可或缺的，经济固边之谋，包括屯田实边，茶马互市。
说起来，青海中河湟谷地可募民屯垦，兵农相济，而茶马互市中更需要注意严查私贩，官营茶马。
据此，策论的破题便有了思路。
贾环缓缓打好腹稿，于是便逐渐写道：“臣闻制夷之道，恩威并施；靖边之策，剿抚兼行。罗卜藏丹津之叛，实因准噶尔之馀焰未熄，而青海诸部之离心未附。今日之计，当以雷霆之威迅扫其逆，以怀柔之德永固其疆。”
“罗卜初叛，势犹未合，宜效征噶尔丹之速决。请命川陕总督年羹尧统精锐出西宁，断其北通准部之路；四川提督率轻骑自松潘夹击，使贼首尾不能相顾。”
除此，便是分化瓦解：“青海诸部非尽从逆，如亲王察罕丹津素忠朝廷，当密谕连络，使反间于贼中，则可不战而溃其党。”
“乱平之后，宜仿云贵例，设办事大臣驻西宁，分青海为二十九旗，各置旗长，互不统属，以分其势。”
“喇嘛寺院当严定额数，僧侣度牒由朝廷颁给，以遏其私聚丁壮之弊。然亦需尊崇章嘉活佛，以示朝廷护法之诚。”
至于此后屯田、茶马，贾环惊觉时间已经过去大半，于是缓缓拿起清水，抿了一口，润泽有些起皮的唇瓣————
正此时。
此时会试的主考官，也在谈论本次会试。
“杨大人，依你所看，此次会试，何人最有可能问鼎啊？”
杨大人正是担任本次副考官的六部尚书之一，他听到这话，摸了摸长髯，露出一丝笑意来：“这次会试，藏龙卧虎，要说结果————自然不好轻易认定。但要说我最看好的，那自然就是已经连中小三元的贾环了。”
此话一出，众位大人相视而笑。
现在谁不知道，贾环可是圣上眼中的香饽饽？
只是————
人群中，却有不同的看法。