就在这时，外面传来了祭司老婆婆嘶哑的询问，声音穿透火焰传入她耳中：
“艾拉，你感觉到了吗？纯净的火种的位置？”
艾拉心中一紧，看来按照惯例，被考验者需要在这个时候给出回应。
“呃……啊……”她张开干裂的嘴唇，想要编造一些话语，可高温让她喉咙如同火烧，发不出完整的声音。
而这声音，听在外面众人的耳中，却象是痛苦挣扎的呻吟，而非神圣的感应。
篝火前方，祭司老婆婆的神色以肉眼可见的速度变得死寂。
她脸上的慈祥笑容消失，皱纹深深地刻在脸上，目光漠然地盯着火焰内部那个模糊的身影，如同在看一件不合格的工具。
“难道火焰不想眷顾你吗？”她的声音不高，却清淅地传遍寂静的聚落。
聚落内的死寂持续了片刻，只有火焰燃烧的噼啪声，以及艾拉压抑的痛苦喘息。
祭司老婆婆缓缓转过头，目光看向一旁那名被选中的灼痛者青年。
那青年此刻眼中也闪过一抹失望，但更多的是一种对艾拉那白淅皮肤即将属于自己的占有欲。
“准备把她带出来吧。”祭司老婆婆的声音恢复了平日的温和。
“看来她无法成为引火人……可惜了这副纯洁的身体。但没关系，火焰赋予了我们其他使命！”
她顿了顿，继续说道：“让她休息一段时间，你们要监督她，确保她尽快受孕，不能让她宝贵的生育能力在等待中浪费！”
那名被点名的灼痛者青年点了点头，向前走了一步，目光灼灼地盯着火焰中的艾拉，仿佛已经通过火焰看到了她躺在兽皮上的样子。
而另一侧，那名腿脚扭曲的女人脸上瞬间迸发出狂喜的神色！
她嘴中喃喃自语，声音颤斗：“失败吧……我就知道，你这个外来者怎么可能得到火焰的青睐……”
她看向艾拉的眼神，充满了大仇得报般的快意和扭曲的嫉妒。
而后方岩石夹缝中，那名灰袍青年眼中不由得闪过一丝落寞和绝望。
他心中似乎在思索着某种决定，眼神又再次变得怨毒，看向这个吃人的聚落。
而此刻，在篝火内的艾拉，通过火焰看着外面那些人影的晃动，一股不甘的情绪从心底最深处爆发出来！
“我不要在这个腐烂的地狱里生下扭曲的孩子……我要离开！我要找到认识我的人！我要想起我是谁！”
与此同时，或许是极致的求生欲引发了潜藏的力量。
也就在这一刻！
轰——！！！
篝火的火焰毫无征兆地猛然暴涨！
原本就高涨到三米的火柱，瞬间向上蹿高了近一倍，达到了五六米的高度！
炽烈的火舌甚至舔舐到了上方岩壁的凸起，将一些附着的菌群瞬间焚尽。
聚落内所有人被这突如其来的变故惊呆了，下意识地后退，用手臂遮挡扑面而来的热浪。
然而，处在火焰最中心的艾拉却惊异地发现，身上的灼痛感正在以一种不可思议的速度消失！
更奇异的是，她看到了一缕赤金色的火焰，从周围的火墙中分离出来，它没有固定的型状，如同流动的液态光。
这缕火焰缓缓蠕动，最终化作了一双由火焰构成的手掌形态。
随即，那双火焰之手缓缓伸出，带着一种邀请的意味。
艾拉呆呆地看着这双火焰之手，尤豫了一瞬，也缓缓抬起了自己的手伸了出去。
最终，两只手掌的指尖相碰……
轰——！
“啊……”艾拉忍不住发出一声痛哼，眼中猛然浮现出了一缕奇异的景象。
一个赤金色的光点，如同最纯净的火焰，出现在她视线的正中央。
然后，从光点中延伸出了一条半透明的赤金色光线，向着某个方向蔓延而去，一直延伸到粉红迷雾的深处，指向未知的远方。
这条光之路径，在她的视线中清淅无比，仿佛是这个腐败世界里唯一一条通往希望的道路。
“这就是……纯净火种的指引？”
就在这时，那双火焰之手开始缓缓消散，化作点点赤金色的火星，融入周围的火焰中。
但那道火焰的指引依旧停留在她的视线中，形成了一种与火焰的联系。
片刻后，篝火的烈焰开始缓缓回落，恢复到了之前的高度。
艾拉站在那里，发现身上的灼伤已经全部愈合，皮肤甚至比之前更加白淅细腻。
她握了握拳，沿着来时的火焰信道，缓缓走了出去。
当她跨出火焰范围，重新站在篝火旁时，聚落内一片死寂，所有人都躬敬地看着她。
艾拉的目光缓缓扫过周围那一张张扭曲的脸，最终目光与岩石夹缝中那名青年对视了一眼。
但就在这一瞬间，身体的极度紧绷，以及那道精神上的火焰指引，让她的身体终于到达了极限。
一股无法抗拒的疲惫和晕眩感，瞬间淹没了她所有的意识。
下一刻，艾拉身体一软，整个人如同断了线的木偶，向前直直栽倒下去。
“艾拉！”祭司老婆婆惊叫一声，连忙伸手扶住她瘫软的身体。
“她昏过去了！”老婆婆检查了一下，随即脸上爆发出近乎癫狂的光芒。
“火焰没有抛弃我们！它为我们送来了新的引火人！她找到了纯净火种的方向！”
“赞美火焰！”拾火人第一个跪下，嘶声喊道。
“赞美火焰！”其他拾火人和灼痛者都跟着跪倒在地，向着篝火，也向着昏迷的艾拉俯身行礼。
只有那个瘸腿女人，脸色惨白，瘫坐在地上，眼中充满了绝望和恐惧。
新引火人的成功，意味着她这个前任的彻底失势，等待她的将是价值被榨干后的结局……
而那名被指定与艾拉交织的灼痛者青年，此刻看着被祭司小心翼翼抱住的艾拉，眼神兴奋。
岩石夹缝中，那名灰袍青年死死握紧了拳头，指缝间渗出更多浑浊的脓液。
他看着昏迷的艾拉，眼中燃起了兴奋的火焰……
而此时的祭司老婆婆连忙指挥两名拾火人：“守着她！把食物和水源都拿出来，等她醒来，我们要详细询问火种的启示！”
艾拉被小心翼翼地抬进了那个位于篝火最近处，原本属于祭司的最洁净帐篷。
帐篷内陷入昏暗，只有缝隙透入的篝火微光，在艾拉平静的睡脸上跳动。
而在她紧闭的双眼中，残留的最后一丝意识景象，并非黑暗，而是一片温暖的赤红。
那红色如此纯粹，仿佛是她在这片腐败世界中，抓住的唯一一根救命稻草。
也是她即将踏上通往未知与自由的开端……