崔玥落座未久，礼部尚书卢承安忽然起身，举杯朝小皇帝与苏沅躬身。
他的语气看似恳切，实则暗藏机锋：“陛下，长公主殿下，今日花朝宴百官同乐，实乃盛世之象，只是近日寒门官员屡屡升迁，虽显陛下广纳贤才之心，却有部分新晋官员资历尚浅，行事略显浮躁，前日听闻有寒门出身的地方县令，因账目核算疏漏，导致地方赋税延误，累及百姓，这般能力恐难当重任，若一味提拔恐误朝堂要务，还望殿下审慎考量。”
话落，御史中丞崔宏当即附和：“卢尚书所言极是，世家子弟自幼研习朝堂规制，熟稔政务礼法，行事稳妥周全，寒门官员虽有才学却少了积淀，难当要害之职，若因扶持寒门而忽视能力，恐生祸端累及社稷。”
二人一唱一和，明着议论地方县令，实则暗指一众寒门提拔官员资历不足，不配身居要职，更是借机敲打苏沅扶持寒门的举措。
席间寒门官员皆面露愠色，却碍于场合不便辩驳，气氛骤然凝重。
沈炀面露茫然，看向身侧苏沅。
苏沅尚未开口，谢辞已稳步起身，躬身行礼，声线沉稳有力：“陛下，长公主殿下，诸位大人，臣有话要说。”
他抬眸看向卢承安与崔宏，目光清明：“地方县令账目疏漏之事，臣亦有所耳闻，事后户部核查，实则是当地世家豪强暗中阻挠，故意隐匿田产导致核算受阻，非县令能力不足，寒门官员出身清苦，深知百姓疾苦，入朝后多勤恳履职，不敢有半分懈怠，虽无世积淀却肯潜心钻研政务，资历深浅不在出身，而在用心与否。
“昔年先皇曾言，为官者唯德才是举，不分寒门世家，世家子弟中不乏贤能之士，寒门之中亦有栋梁之才，诸位大人若觉寒门官员有不足，尽可悉心点拨，而非以出身定论，抹杀其勤恳之功，臣入户部以来，所见同僚皆恪尽职守，账目核查细致，差事推进利落，从未有懈怠之举，若仅凭个别疏漏便否定一众寒门官员，未免有失公允。”
谢辞言辞恳切，条理清晰，既点破世家暗中作梗的真相，又阐明唯才是举的道理。
既不卑不亢，又未冒犯世家官员，句句切中要害，让卢承安与崔宏无从辩驳，席间寒门官员纷纷颔首附和，世家官员亦无话可说。
苏沅端坐主位，眸底漫过温润笑意，看向谢辞的目光满是赞赏。
待谢辞说完，她缓缓开口：“谢爱卿所言甚是，为官当以德才论高低，出身不足为凭，日后寒门官员若有疏漏，可责令整改，世家官员亦当秉持公正共辅朝政，而非苛责排挤，陛下广纳贤才，唯愿朝堂清明社稷安稳，诸位当同心协力，而非纠结出身徒生嫌隙。
话落，沈炀点头称是：“长公主与谢爱卿所言极是，往后众卿当各司其职，共护江山。”
卢承安与崔宏面色讪讪，只得躬身应下。
朝堂间的暗流虽未平息，却让众人看清谢辞的沉稳谋略，更让苏沅对他多了几分认可与期许。
宴席散后，暮色浸了长乐宫，晚风携着微凉花香穿窗而入，拂动案上素色纱帘。
苏沅倚在暖榻上，鬓边白玉簪斜斜坠着，颊边凝着薄红，眉眼间褪去了朝堂上的清冷锐利，添了几分酒后的慵懒柔和。
她指尖漫不经心地摩挲着青瓷酒盏，案上残酒尚余浅痕，酒气清冽混着她发间冷香，漫在静谧的偏殿里。
如意轻步上前，替她拢了拢搭在膝上的云锦披风，轻声道：“殿下，酒后身子乏，要不要靠会儿歇歇？”
苏沅闭着眼颔首，嗓音带着几分微哑：“嗯，吩咐下去，不必多来伺候。”
话音刚落，殿外传来侍女轻叩声：“殿下，户部谢大人在外求见，说听闻殿下饮了酒，忧心殿下不适，想来问候一二。”
如意转头看向苏沅，见她缓缓睁眼，眸中清光渐聚，淡淡道：“让他进来吧。”
谢辞步履轻缓地踏入殿内，敛去了一身锋芒，眉眼温润。
他目光先落在苏沅身上，见她面色微酡，神态慵懒却依旧清贵，心头微动。
他躬身行礼：“臣谢辞，叩见长公主殿下。”
苏沅抬眸望他，嗓音轻缓：“免礼吧，坐。”
如意端上一盏温热的醒酒汤，退至殿外候着，殿内只剩二人，静谧间只剩窗外晚风拂过花枝的轻响。
谢辞落座后，目光含着真切关切，轻声开口：“今日宴席之上，公主饮酒不少，臣听闻酒后易滞气，心中记挂，特来问候，公主身子可有不适？”
语气谦和，关切之意毫不掩饰，没有半分逾矩，却满是妥帖暖意。
苏沅执起醒酒汤浅啜一口，暖意漫过喉间，酒意散了几分。
她抬眸看向他，唇角勾了抹淡笑：“无妨，些许薄酒罢了，倒是今日宴席之上，两次波澜皆亏了你从容化解，费心了。”
“为殿下分忧、为朝堂稳局乃臣本分，不敢言费心。”谢辞垂眸，指尖轻拢袖摆，随即抬眸，目光诚恳，“臣今日来时顺带备了些薄礼，皆是寻常物件，却盼能解公主酒后不适，还望公主不弃。”
说罢，他起身将带来的锦盒置于案上，轻轻掀开。
锦盒内铺着月白锦缎，摆放得规整雅致。
一方莹白的羊脂玉手炉，暖玉雕成，触手温润，炉身刻着缠枝莲纹，精致小巧，正合春日微凉时暖手。
一罐晒干的胎菊，花瓣莹白饱满，香气清冽醇厚，旁侧配着一套青瓷茶具，杯盏莹润，胎薄透光，正是醒酒清肝的佳品。
还有一卷素色锦帕，绣着细巧的墨竹纹样，针脚细密质地柔软，透着清雅之意。
“手炉暖身，胎菊泡茶可醒酒舒肝，锦帕轻便实用，皆是臣精心挑选的寻常物件，无甚贵重，只盼能合公主心意。”谢辞语气谦和，目光落在苏沅身上，带着几分忐忑与真切。
他知晓公主身份尊贵，寻常奇珍异宝定然见惯，故而所选皆是贴合她此刻需求、温润雅致之物，藏着细枝末节的用心。
苏沅垂眸望着锦盒内的物件，眸中漫起柔和暖意，指尖轻轻抚过温润的玉手炉，心头泛起细密的暖意。
她知晓谢辞心思缜密，这份礼不贵重，却字字句句贴合她的境况，满含妥帖关切，远比金银珠宝更让人心安。
抬眸看向谢辞，眼底笑意真切，含着毫不掩饰的赞赏，嗓音清软了几分：“费心了，礼物很合我意，我收下了。”
谢辞闻言，眸色亮了亮，躬身致谢：“公主喜欢便好。”
他望着苏沅眉眼间的柔和，心头微动，语气愈发温和：“公主酒后需静养，臣不便多扰先行告退，若有需用臣随时待命。”
苏沅颔首，目光柔和地望着他：“去吧，路上小心。”
谢辞再次躬身行礼，缓步退出殿外，步履间带着几分轻快。
殿内，苏沅执起那罐胎菊，清冽香气漫入鼻尖，唇角笑意未散。