“臣遵旨！”兖王躬身应道，声音依旧恭谨，藏在朝服下的手却悄悄松了又攥，激动的不知该如何自处了。
他知道，属于自己的机会，真的来了。
等兖王退下后，赵祯脸上的和气瞬间散尽，铁青一片。
这兖王，果然心野了！
昔年他无子，让这些宗室生出了不该有的心思，至尊之位谁不觊，？一旦起了念，怎可能轻易压下。
“张德义！”
“官家！”张德义连忙躬身而入。
“把今日召见兖王、欲立六郎为太子的话，透出去，让邕王也‘高兴高兴’。”赵祯神色阴郁，脸色变幻间流畅自然，尽得太祖遗风。
他早因《养生类要》失窃之事，想敲打邕王、兖王二宗。
念及宗族情义，本想留馀地，可至今无人认帐，皇后亦屡有微词，他便不必再念旧情。
邕王势大，早年皇子未诞时，满朝大臣多偏向于他，今日召见兖王，本就是制衡之策。
“是！”张德义浑身一颤，死死咬住嘴唇，将惊呼咽了回去，眼底惊骇难平。
两位王爷，怕是要祸事临头了！
…
夜色渐浓，鲁国公府正厅内檀香袅袅，姣洁的月光通过雕花窗棂，在青砖地上投下一层白霜。
大房主君曹继宗端坐于上首梨花木椅中，一身石青色锦袍镶着暗金线，腰间束着玉带，面容沉肃如渊，正是执掌曹家多年、威慑西北军的内核人物。
下首两侧，二房、三房的主君依次坐定，皆是敛声屏气，不敢有半分轻慢。
曹家的荣耀，是先祖曹彬随太祖皇帝南征北战，平定后蜀、南唐等数方政权，凭赫赫战功封鲁国公，这份爵位由嫡长子一脉代代承袭，如今便落在了曹继宗头上。
他身兼上柱国、骠骑大将军之职，手握四十万西北禁军实权。
曹家也因此成为与英国公府并肩的军方顶级勋贵，就连朝堂之上，官家也需对这份兵权多几分顾忌。
今日阖家齐聚，并无寻常家宴的热闹，反倒透着一股凝重。
沉默半晌，二房主君曹继远率先开口，他身着藏蓝色官袍，眉宇间带着几分焦灼：
“大哥，方才宫里传来消息，三位皇子又病了，听说官家在垂拱殿单独召见了兖王，你说……这局面会不会生变？”
话音落下，厅内更显寂静。
谁都清楚，皇后入宫多年，已先后养没了五个皇子，如今荣妃所出的三位皇子交由皇后抚养，偏又接连抱恙，满朝文武私下里早已议论纷纷。
有人暗指皇后善妒，不愿他人生育皇嗣，更有甚者，揣测曹家欲借皇后之势操控储君，图谋不轨。
这些流言如附骨之疽，让曹家与皇后都深陷两难。
“我就说当初不妥！”三房主君曹继昭性子急，忍不住拍了下桌案，
“何苦把三位皇子全接去中宫，好歹留一个让荣妃自己养，皇后也不至于落得这般非议。依我看，无论将来哪位继位，皇后占着的大义，曹家还愁不能稳固恩宠…”
“住口！”曹继宗猛地抬眼，目光如刀，直刺曹继昭。
曹继宗心中满是无奈。
二房曹继远自幼跟在他身边，随他入主西北禁军，多年来领兵戍边，深知朝堂与军权的利害关系。
可三房不同，曹继昭主理家中田产生意，常年远离军政，看事情未免太过简单。
储君之事，从来不是“占大义”便能高枕无忧的。
皇后虽为嫡母，终究不是皇子生母，若能以宗族礼法与养育之恩牢牢捆绑住皇子，也远比过继宗中世子为储君要强得多。
若真走到那一步，新帝登基后，难保不会效仿前朝旧事，执意尊其生父为皇考，另立宗庙。
届时没了恩情，皇后的嫡母名分形同虚设，光靠大义维系，他们曹家的处境可就尴尬了，
前朝便有过这般先例，不得不防。
如今的局面已是最优解，便是皇后抚养皇子，曹家子弟可入宫伴读，一来二去便是实打实的情分。
待储君长大继位，念及皇后的养育之恩、曹家的陪伴之情，自然会对曹家多有照拂。
可这一切的前提，是皇子不能出事。
若是皇子有个三长两短，荣妃膝下尚有公主，届时流言定会愈演愈烈，说皇后蓄意谋害皇嗣，就连官家恐怕也会心生嫌隙，那才是塌天之祸。
曹继宗端起茶杯，抿了一口冷茶，压下心头的烦躁，沉声道：“今日召你们来，是有两件事叮嘱。”
他目光扫过众人，语气凝重：“约束好家中子弟，无论老少，不得在外妄议宫闱之事，更不许惹是生非，皇后如今处境艰难，我们不能给她添半分麻烦。”
“另外三房打理好京中产业，多留意朝堂动向，有任何风吹草动，即刻通报于我。”
他这次归京是有要事，不可能长久逗留，只能委托二房三房主持京中事宜。
曹继远闻言，当即起身拱手：“大哥放心，所有消息，我会第一时间让人告知于你。”
曹继昭也意识到自己方才失言，面露愧色，低头应道：“小弟明白，这就回去严加管束族人，再让人多探听京中消息。”
曹继宗微微颔首，指尖无意识摩挲着玉带，心头依旧压着一块巨石，沉甸甸喘不过气：
“另外，你们二人也多费些心思，看能否寻得稳妥法子，帮官家与皇后分些忧。”
曹继远与曹继昭闻言，面面相觑，脸上满是难色，半晌都无人应声。
并非他们不愿出力，实在是早已殚精竭虑。
这些年，他们遍寻天下名医，从江南请来擅治小儿病症的隐士，从西域求来珍贵的滋补药材，甚至请高僧诵经祈福、道士设坛禳灾，能想到的法子都试了个遍。
可皇子们依旧接二连三夭折，死因蹊跷，查无实据，这般无力感，让他们纵有满腔热忱，也无处施展。
一时间，正厅内的气氛愈发凝滞，愁云笼罩在每个人脸上。
府里的下人们都小心翼翼，连呼吸都放得极轻，生怕一不小心触了主家的霉头，引火烧身。