坤宁殿内暖意融融，烛火摇曳间映得满室亮堂。
几个身着素色宫装的嬷嬷围在床榻一侧，身姿微蹲，不动声色地挡住了唯一的下榻处，既防着皇子们跌下床，也便于随时照料。
床榻上铺着软厚的云锦褥子，三个一两岁的小家伙正是精力旺盛的时候，半点困意也无。
六皇子赵昱是三人中最长的，小手正揪着弟弟赵曜衣襟上那枚显眼的明黄盘扣，指尖笨拙地抠来抠去，惹得赵曜咿呀出声，小身子扭了扭却挣不开。
八皇子赵晁性子最静，独自靠在榻角，手里攥着个朱漆描金的拨浪鼓
看了会儿两个哥哥的打闹，忽然抬手用力一摔，鼓身落在被褥上发出闷闷的声响。
这声响恰好吸引了另外两个小家伙的注意，赵昱松了手，赵曜也止住了哼唧，三人不约而同地朝着拨浪鼓的方向爬去，小短腿蹬着褥子，动作蹒跚却急切。
眼看着三个圆乎乎的小脑袋就要撞在一起，一只温润的手及时伸到中间，轻轻将他们隔开。
李保母连忙将最是闹腾的赵昱抱了起来，手臂稳稳托着他的小身子，也不管他听不听得懂，低声哄着：“六郎莫闹，我给你换个更好的。”
说罢，她转头冲一旁侍立的宫人吩咐，“张娘子，去取两个颜色鲜亮些的拨浪鼓来，再添几样软和的小玩意儿。”
那名叫张娘子的女使闻言，躬身应了声是，脚步轻快地退了出去。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，皇后带着随行宫人缓步而入。
“皇子没闹腾吧？”
贴身女使上前为她解下肩上的素色外搭，又递上温热的帕子擦了擦手，她这才伸手从李保母怀中接过赵昱。
小家伙睁着一双水汪汪的大眼睛，乌溜溜的眼珠定定望着皇后，那模样软萌可爱，让她一颗心瞬间化了，忍不住用脸颊蹭了蹭他的额头，舍不得撒手。
李保母在一旁回话，语气躬敬又带着几分笑意：“娘娘，六郎今日乖着呢，就是性子活泼了些，方才用了小半碗粟米粥糜，胃口极好。另外两位小郎君也跟着用了些，此刻正精神着，不肯安睡。”
皇后听了，微微颔首，目光扫过榻上还在自顾自玩耍的赵曜与赵晁，不放心地叮嘱了几句：
“你们照料着，务必仔细些，屋里所有带棱带尖的物件都仔细收了，莫要让皇子们伤着。”
“娘娘放心，已经让人收了。”
皇后还是不放心的又转了一圈，直到确定无碍，这才她陪着三个小家伙玩了片刻，直到皇子略显倦意，才离开了偏殿。
回到自己的卧室，皇后在梳妆台旁坐下，面前的琉光宝鉴映出她的身影，烛光下，她眼底掠过一丝难以言说的复杂。
韩尚仪轻步上前，手中捧着一张折叠整齐的纸条，声音压得极低：“娘娘，这是樊楼那边递来的消息。”
皇后抬手接过，借着烛火细细翻看，神色渐渐沉了下来，眉峰微蹙，到最后轻轻叹了口气，目光落在宝鉴中自己的容颜上，久久没有言语。
荣家二郎于樊楼又作了一首好诗，更令她诧异的事，荣显似乎真的浪子回头了。
如今也不闹事了，接连的也是文采出众之辈，似乎是真的想要科举，这让她心中更是苦闷。
韩尚仪自入宫起便服侍皇后，深知她心中的苦楚，见她这般模样，尤豫了片刻，还是壮着胆子开口劝慰。
“娘娘，三位皇子毕竟是养在您膝下，日夜相伴，这份情分绝非寻常可比。”
再多的话，她不敢说，也不能说，后宫之事，本就不是下人能随意置喙的。
她仗着多年的主仆情分，知道皇后素来宽厚，不会因这几句逾矩的话责罚自己，才多嘴说了两句。
“你不懂！”
皇后闻言，只是淡淡地扫了她一眼，并未斥责，只是幽幽地叹了口气，声音轻得几乎只有自己能听见：“可终归，不是从我肚子里出来的。”
她素来喜爱孩子，如今三个皇子围着她爬来爬去，一声声含糊不清的唤声，总能让她满心柔软。
可越是喜爱，心底那份隐忧就越发清淅，甚至偶尔会生出一丝难以言说的哀怨。
三位皇子养在她宫中，既是理法使然，也是为了稳固皇子的正统名分，这一点她从未担心过。
大周以来，对于此类事情早有成熟的规制，她会亲自挑选皇子的乳母、保母与侍读。
从饮食起居到学业礼仪，全程亲自把控，让皇子自幼便依赖自己的照料，潜移默化间形成深厚的亲情羁拌。
同时，她也会向皇子们灌输嫡母为尊的宗法观念，让他们明白，未来的皇位继承，离不开嫡母的背书。
此外，她还会让曹家子弟适度参与皇子的教育，或是选派族中适龄子弟为伴读，悄然创建起皇子与曹家的联系。
与此同时，宫廷规制也严格限制着生母荣妃及其家族的接触，荣妃探望皇子需按规矩报备，且有固定的时辰与场合。
荣家之人更是难得入宫，这般安排，便是为了隔绝皇子与荣妃娘家的过度联系，避免血缘情感被过分强化。
就如当今官家赵祯，虽是李宸妃所生，却由章献明肃皇后刘娥一手抚育成人。
官家登基之后，倚重的依旧是刘氏外戚，对李氏家族虽有荣宠，却从未授予实权。
她心中清楚，官家这般厚养母、薄生母的做法，并非冷血，而是被宗族礼法所迫。
官家若是过度偏袒李氏，便是否定了刘皇后的抚育之恩与正统地位，势必会引发朝堂动荡，这是他不愿见到的。
如今她的境遇，与当年的刘皇后何其相似？
同样无子，同样抚育着其他妃嫔所生的皇子，皇子的生母荣妃尚在。
照理说她并不需要担忧什么，安安稳稳培养皇子长大即可，无论哪一个登上皇位，她的地位丝毫不会改变。
可偏偏有一个现实问题横在官家面前，而且是绕不开的那种。
当年刘皇后把持朝政十一年，晚年更是执意要穿帝王衮冕祭天，打破了后妃不得使用帝王礼器的祖制，引发满朝士大夫反对，被斥为僭越皇权、违背宗法。
官家亲身经历过那段岁月，心中对后妃干政的忌惮，她比谁都清楚。
那样徨恐不安的日子，官家绝不会让自己的儿子再经历一次，自然也不可能允许她重走刘皇后的老路。
所以，曹家或许能成为新帝倚仗的外戚，但绝无可能成为唯一的依仗。