最终还是滕元发放下酒盏，语气温和却不失郑重地解释道：
“慎之，你年纪尚轻，正是学识打磨、心性沉淀之时，何不再历练三两年，须知我大周状元，多是三十而立的进阶之龄，此时才学、阅历皆至醇熟，方能在金銮殿上一鸣惊人啊。”
大周文人向来对三十岁极为看重，既以《论语》“三十而立”自勉品行有成，更将这个年纪视作科举折桂、仕途起步的黄金年岁。
对备考学子而言，三十岁正是黄金冲刺期，此时大多已苦读二十馀载，学识沉淀足够深厚，既无少年人的青涩浮躁，又无中年人的家事牵绊，正是冲击殿试、博取功名的最佳时机。
郑獬今年恰好便是而立之龄，此番赴考正是意气风发。
放眼大周历代状元，大多也都是这个年纪登科，并非他们年少时无才，而是懂得静待时机，待到学识、心境皆臻上乘，才下场应试。
就说那龙虎榜，苏轼、苏辙、程颐、吕惠卿、曾布、王韶等人，皆是才华横溢、名动一方的俊杰，可最终却被章衡压得死死的，独占状元之位。
并非他们才华不及章衡，究其根本，还是吃了年轻的亏。
当时苏轼刚行冠礼，不过二十，苏辙更是尚未及冠，年纪尚轻的他们，学识与心境的沉淀终究不及三十岁的章衡。
若是再多磨炼几年，未必不能与章衡一较高下。
是以滕元发这番话，皆是老成之言，全是为了荣显好。
只是荣显心中早有打算，只能无奈拱手，婉拒道：“多谢元发兄指点，心意我心领了，不过我心中已有定计，还望兄长们体谅。”
见他这般固执己见，滕元发只能无奈摇了摇头，斟酌再三，还是忍不住开口：“慎之的文采，我自是深信不疑，只是……”
他顿了顿，语气愈发郑重，“此事也是我们到了汴京才得知的，前些日子学子们聚集京城备考，我在客栈、书院、茶楼与各方学子交流，互通同科考生情况时，私下议论起下届春闱，才知晓届时将有不少大才下场一试。”
“眉州苏轼、苏辙兄弟，南丰曾巩，洛阳程颢、程颐兄弟，凤翔张载，泉州吕惠卿，建州章衡，南丰曾布，德安王韶，京兆吕大钧……”滕元发一一念出这些名字，目光沉沉，
“皆是早已凭文名、学识或乡评显于一方的才俊，下届春闱，他们都将同赴考场，一试高低。”
大周重文，有才华的学子往往通过文人雅集、同乡举荐、书院讲学等途径声名远播，他们的赴考消息也会随着学子往来、书信传递而口耳相传。
虽说距离下一届春闱还有数年时间，可许多人早已定下了应试的打算，尤其是在汴京这般学子云集之地，大家聊起此事，无不感慨万千。
文人雅集时、客栈备考间，常有学子热议：“眉州二苏、南丰曾巩、洛阳二程此番皆赴春闱，此榜必成龙虎之势！”
无他，下一届的大才实在太多了，光是滕元发三人打听到的，就有一百多位名动一方的俊杰，这等盛况，堪称罕见。
滕元发之所以反复劝阻，正是怕荣显年少气盛，与这般多的顶尖才俊同场竞技，一旦失利，恐遭打击，影响日后心境。
“不错！”郑獬眼中闪过一丝向往，语气中满是遗撼，只恨自己未能赶上这般盛事，
“下届榜单必定是群贤竞逐之势，元发兄劝你稍缓，亦是怕你年少气盛，急于求成反生躁进之心，反而姑负了一身才学。”
哪料他们苦口婆心说完，荣显依旧神色坚定，固执己见：“几位兄长的良苦用心，我全都明白。但我荣显并非输不起之人，此番应试，成则锦上添花，不成便权当积累经验，再准备下一场便是，诸位兄长无需担忧。”
担忧？荣显心中暗笑，谁担忧谁还不一定呢。
他正是掐准了下一届春闱人才济济，才特意为这场“龙虎之争”准备的，怎么可能错过。
只是他没想到，下一届的科考盛况，竟早已在学子间传开了。
细细一想，这也难怪。
各地学子云集汴京，带来了四方的消息，只需稍作汇总，便能知晓下届春闱的大致情况。
这般群贤汇聚的盛事，自然成了学子们热议的焦点。
郑獬几人见他执意如此，也不再劝说，举起酒杯，“饮酒饮酒！”
四人相视一笑，满饮一杯。
酒过三巡，帘儿一掀，满面堆笑的红娘提着锡酒壶蹭到桌前续酒，声音软和又亮堂：
“几位相公看着就是懂乐的雅致人，咱楼里新来了位清倌儿阿瑶，琵琶弹得比流泉还脆，《霓裳》残段弹得勾人魂，模样更是水葱似的嫩，不如唤她来弹两段助助兴？”
“若是不喜欢这路数，咱还有会唱《鹧鸪天》的阿桃、善舞《柘枝》的阿蛮，保管有合相公心意的。”
她边说边续酒，扭头刚把酒壶抬起来，就看到荣显拿眼看过来，吓得差点把酒壶扔出去。
“不知二郎在，是我多嘴了。”
荣显坐的位置正好背对着阁门，她走进来也没有认出背影来，直到现在才面对面看着个正着。
说完那里还顾得上推荐自家的清倌儿，小心放下酒壶，提着裙摆扭头逃也似的走了，看的几人面面相觑。
“这是为何？”滕元发扭头看向荣显，满是不解。
荣显放下筷子，将口中食物吞咽下去才解释道：“圣人云，乐而不淫，哀而不伤，这般逐色媚俗之举，岂合读书人操守，还请元发兄自重，莫要污了此间清雅之气。”
“若是我请客…”
“承砚，去，把沉行首请过来。”
不等滕元发说完，只说了请客二字，荣显立马变了态度，如此反差，顿时把几位逗得哈哈大笑起来。
承砚没有动，扭过头去不看陈夯的目光，心里颇为无奈。
“慎之兄何故如此吝啬，莫不是看不上我等。”
“元发兄误会了，愚弟正在琢磨一物件，所费钱财颇多，实在是囊中羞涩。”
“不知是何宝贝，莫不是琉光宝鉴一类的物件。”
荣显摇了摇头，目光看向天井的方向，伸出手做了个怪异的动作。
“biu…”