盛家
寿安堂内，烛火摇曳，映得满室光影昏沉。
盛老太太端坐于上首圈椅中，华兰陪在身侧，一手轻轻搭在老太太腕上，眼底藏着几分挥之不去的担忧。
老太太感知到她的不安，抬手拍了拍她的手背，目光沉静，无声地安抚着。
下首的王若弗早已坐立不安，手里攥着帕子，频频抬眼望向门口，脚尖在裙下不自觉地轻点着，嘴里低声嘟囔：“怎么还不来？这都多久了，真是急死个人。”
一屋子人皆敛声屏气，连丫鬟们都大气不敢出，只伴着烛火“噼啪”的轻响，干等着某人归来。
“来了来了！”廊下忽然传来小厮的通传声，话音刚落，众人齐刷刷扭头望向门口。
盛纮一身藏青官服，步履匆匆地跨进门来，额角还带着薄汗。
王若弗见状，忙不迭吩咐丫鬟：“快，给老爷上盏热茶，润润嗓子！”
“母亲。”盛纮先向上首的老太太躬身行礼。
“快坐下，不必多礼。”老太太摆了摆手，语气平和。
“哎！”盛纮应着，提着官服下摆落座，端起丫鬟奉上的热茶，先是抿了一口，又慢悠悠抿了第二口，指尖还轻轻摩挲着茶盏边缘，半点没有开口的意思。
这副慢吞模样可把王若弗急坏了，她“啪”地一拍圈椅扶手，柳眉倒竖：“官人！你倒是快说啊！到底出了什么事，这一屋子人悬着心等你，真真要急死个人。”
盛纮斜睨了她一眼，嘴角却不自觉地向上扬了扬，这才不急不缓地放下茶盏，故意避开王若弗焦灼的目光，转向盛老太太，朗声道：
“说出来你们或许都不信，就今日上午，扬州城里凝光斋龚老爷子，当着街上好些人的面，直直给荣二郎跪下了，死缠烂打要拜师学艺。”
“啊？”
华兰与盛老太太对视一眼，皆从对方眼中看到了十足的诧异。王若弗更是惊得倒抽一口冷气，忙用帕子捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
那凝光斋的名号她如何不知，龚掌柜的铜镜手艺在扬州府数一数二，她屋里那面雕花铜镜，便是特意托人从凝光斋定做的。
可就是这么一位小有名气的老匠人，竟能拉下脸来当众下跪拜师？
王若弗实在难以置信，她先是看了看老太太，又转头瞧了瞧一旁摇头咋舌的刘妈妈，这才看向盛纮，满脸质疑：“官人，那龚老爷子都多大年纪了，一把岁数，面皮都不要了，竟能当着众人的面下跪拜师。”
说着，她愈发怀疑，声音都低了几分：“莫不是府衙里的人嚼舌根，浑说的吧！”
一听这话，盛纮顿时不乐意了，腰板一挺，满脸傲色：“大娘子你自己打听不着内情，可别以为我这个扬州通判是吃素的。”
他在扬州任上三年，大小事务皆了如指掌，府衙上下谁不敬畏他几分，这扬州城里的事，还没有他打听不到的。
若不是今日这事发生得突然，底下人早就巴巴来禀报了，哪里还用他亲自去府衙核实。
“哎……呵呵呵。”王若弗被他堵得哑口无言，只得尴尬地笑了笑，忙解释道：“官人你好歹也是个做官的，下僚说两句参考一下，你非要这般挤兑人不可。”
盛纮抿着嘴，嘴角微微勾起，却不再接话，就这么端坐着品茶，急得王若弗在椅子上坐立难安，连帕子都快绞烂了。
“罢了罢了，”王若弗实在熬不住，语气软了下来，“只求官人快说吧，一屋子人都等得心急呐！”
这话一出，华兰与盛老太太都忍不住偷偷笑了——这夫妻俩，向来是这般热闹，倒也有趣得紧。
盛纮见众人都急了，这才清了清嗓子，叹了口气道：“要说这龚老爷子，也是个拎不清的，你说惹谁不好，偏偏去惹荣二郎，还用的是这般下作的手段……”
他顿了顿，压低声音：“当着众人的面，他竟说什么终身伺奉，就为了求荣二郎那琉光宝鉴的制镜技艺。”
“啊！”王若弗满脸嫌恶，心直口快地嚷嚷起来：“那龚老爷子都多大年纪了，怕是没几年活头了吧！他怎么好意思说出这种话来。”
再说学本事哪有这般道理？
凡是拜师学艺，总得过那三道“生死关”。
入门先看根骨品性，再看出身来历，还得有可靠的引荐人；像手艺行当，更有甚者要求“签死契”，学徒期三五年无分文工钱，生死皆由师傅定夺，寻常穷人连入门的资格都没有。
便是入了门，先得做三五年杂役，挑水做饭、洒扫庭院、伺候师傅全家上下，美其名曰“磨性子”，实则是考察忠诚度；师傅从不主动传授技艺，全靠徒弟自己“偷学”“悟”，半点错处都不能有。
更别说行当里的规矩森严，讲究“传男不传女、传内不传外”，内核技艺只传嫡传弟子。
学徒还得对师傅绝对服从，便是打骂也不能还嘴，往后还要为师傅养老送终，一旦违背规矩，不仅会被逐出师门，还可能被整个行业封杀，一辈子都不能再吃这碗饭。
那龚晁都五十多岁了，也是从学徒一步步熬出来的，怎会不懂这些？
王若弗越想越觉得不对劲，笃定道：“他这般行事，恐怕是存了不好的心思。”
“可不是嘛！”盛纮放下茶盏，继续说道：“这还不算完，那龚老头见荣二郎不松口，竟搬出‘有教无类’的说法来胁迫他，这要是传出去，岂不是要毁了荣二郎的名声。”
“啊！”这次轮到华兰惊呼出声，脸色瞬间白了几分，满脸担忧地追问：“那……那二郎是怎么应对的？”
她自幼受礼教熏陶，最清楚读书人最是把名声看得比性命还重。
龚晁这一手，简直阴毒至极，当众下跪求师不成，便借着自己一把年纪和匠人名声撒泼缠磨，明着是求艺，实则是把荣显架在火上烤。
他算准了读书人顾惜名声，不敢当众硬拒一个“求艺心切的老者”，一旦荣显说重话，便会落下“恃才傲物、欺凌长辈”的骂名，可若是妥协，又要平白交出独门技艺，当真是进退两难。
华兰不由得替荣显捏了把汗，目光直直地看向父亲，满是急切。
见女儿这般担心，盛纮哪里还敢耽搁，忙道：“荣二郎也是个厉害的，当场便揭穿了龚晁的真面目，还说若是龚家愿意入荣家为仆，安心当差，他便会考虑将技艺传给他……”
“那他怎么肯？”王若弗想也不想便插话，满脸难以置信，“龚家虽说不上大富大贵，也是有铺面有伙计的，怎会甘心去给人当下人。”