盛老太太从大觉寺赶回府时，天已擦黑。
卫小娘那处院落早没了往日的细碎声响，只几盏白灯笼在暮色里晃荡，风一吹，光影摇曳，竟比深秋的夜露还透着刺骨的凉。
她没去前院，一路直奔寿安堂——半夜接了消息就马不停蹄往回赶，七旬年纪本就经不起折腾，此刻鬓边的碎发都沾着些汗湿。
刚在榻上坐定，端起房妈妈递来的热茶，茶盏在指间稳得没一丝颤动。
外头就传来脚步声，盛纮一身官袍还没换下，匆匆掀帘进来，一进门就躬身低头，语气满是恭顺：“母亲，家中出了这等事，还劳烦您奔波回来，是儿子不孝。”
盛老太太这才抬了抬眼，目光落在他身上，声音平静得象结了层薄冰：“我听人说，家里刚打死了下人？”
“是。”盛纮垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖角，“卫氏生产时，府里奴仆懈迨渎职，才害得她丢了性命，此等顽劣之徒，理应重罚，以儆效尤。”
他绝口不提林噙霜，只把过错全推在下人身上——他虽不在府中，却也不是傻子，扬州通判当久了，这点弯弯绕怎会看不明白？
不过是急着替林噙霜抹平痕迹，先把她身边几个知情人打死，往后即便有人想查，也没了对证。
盛老太太深深看了他一眼，语气没半分波澜，却字字戳心：“你马上就要调任汴京，正是关头，却在家中动刑打死人，是怕扬州城里那些盯着你的人，不知道盛家出了乱子？”
这话一出口，盛纮瞬间慌了——他方才满脑子都是护住林噙霜，竟忘了这茬。
调任汴京是他盼了许久的事，可不能在这时候出岔子。
他忙抬头辩解：“母亲，那下人实在过分，若不重罚，恐难服众……”
“服众？”盛老太太打断他，将茶盏轻轻搁在案上，瓷碰瓷的声响在静夜里格外清淅，
“家中不日就要举家搬迁，真想处置，找个人牙子发卖了便是，回头对外只说‘遣散归家’，悄悄了断，哪用闹得人尽皆知？你这不是处置下人，是给自个儿招祸。”
“是是是！是儿子考虑不周！”盛纮连忙应下，悬着的心才算松了些，“回头儿子就让人把剩下的几个送去牙行，绝不再声张。”
盛老太太看着他这副模样，心里只剩无奈——自盛纮升了扬州通判，便渐渐有些听不进她的话了。
她本就没了娘家人撑腰，平日里也懒得管内宅这些糟心事，可这次不一样，这事要是办砸了，牵连的是整个盛家的名声和前程，她不能不管。
“那卫氏的后事，你打算怎么办？”她话锋一转，问到了关键处。
盛纮略一思忖，答道：“卫氏毕竟给盛家生了个哥儿，算得是良妾。儿子想着，用素色棺木，在偏院停灵三日，请几个僧人做场短法事，简单祭奠一番便下葬。”
他心里门儿清，若不是卫氏生了儿子，又恰逢要避嫌，凭她那不受宠的份儿，怕是一副薄棺就处置了。
“糊涂！”盛老太太猛地沉了声。
盛纮一愣，忙低头道：“母亲，是儿子哪里想错了？”
盛老太太叹了口气，语气里添了几分急切：“你先别管棺木和法事，我问你，卫氏是怎么死的？你以为打死几个下人就瞒得住？她是良妾，按规矩，身后事该通知她的娘家人，若是她娘家知道女儿难产而死，再听些风言风语，找上门来闹，你怎么办？”
她顿了顿，目光锐利起来：“你调任汴京本就惹了不少人眼红，要是这事传出去，被人参一本‘治家不严、苛待妾室’，别说去汴京，能不能保住你这扬州通判的位置，都难说得很。”
盛纮这才醒过神来——他光顾着护林噙霜，竟忘了卫氏还有娘家人这一茬。
这事要是闹大，可不是丢面子那么简单，是要毁前程的。
他忙道：“是儿子糊涂！母亲放心，儿子这就让人去卫氏娘家报信，后事也按高规格风光大办，绝不让人挑出错来。”
见他总算拎清了轻重，盛老太太脸色稍缓，又问道：“那明兰和卫氏留下的哥儿呢？你打算怎么安置？”
盛纮这回反应快了，立刻答道：“儿子想着，把哥儿送到大娘子院里养着，衣食住行都按正常的份例来；明兰是姑娘家，也让大娘子一并照看着，绝不少了她们的份例。”
他清楚，卫氏的娘家人最关心的，无非是女儿的身后事和外孙外孙女的处境，把孩子安置妥帖，才能堵住他们的嘴。
“算你还明白。”盛老太太沉默片刻，忽然道，“不用送大娘子那了，把两个孩子送到我寿安堂来，我亲自带。至于林栖阁……”
她话到嘴边又咽了回去，眼底掠过一丝疲惫，“算了，林栖阁的事你自己处理吧，老婆子管不动了。”
她不是没劝过盛纮，早让他管着林噙霜些，可他偏不听，如今出了人命，再说这些也没用了。
盛纮脸上一阵尴尬，低声唤了句：“母亲……”
“去吧，先把卫氏的后事和孩子的事办妥当，别再出岔子。”盛老太太摆了摆手，语气里满是倦意。
盛纮应声退下后，寿安堂里才算静了下来。
盛老太太静坐了片刻，象是在回想还有没有遗漏，过了好一会儿，才对守在一旁的房妈妈道：
“房妈妈，你去前院看看，明兰那孩子怎么样了，还有卫氏留下的哥儿——孩子好不好？明兰有没有哭坏身子？让小厨房炖碗燕窝粥，你亲自给她们送去。”
房妈妈应声退下，约莫半个时辰后才回来，凑到老太太耳边低声道：
“老太太，那天多亏了柏哥儿，听说荣家的显哥儿来府中做客，说身子不适请了郎中，正好赶上卫小娘难产，是柏哥儿把郎中拉去后院，才把哥儿保下来。之后柏哥儿怕有人害孩子，直接把哥儿抱回了自己院里，这才没让林小娘那边的人得手。”
她顿了顿，又道：“明兰那孩子倒镇定，只是坐在卫小娘的灵位旁，不说话也不吃东西，我劝了好半天，才勉强喝了两口粥。”
盛老太太闭了闭眼，再睁开时，眼底满是疼惜：“这孩子，小小年纪就这么能忍，真是苦了她了。”
她吩咐道，“你多盯着些，夜里别让她一个人守灵，要是怕黑，就让她跟你睡。往后她在我跟前，总能让她安稳些，不用再受那些委屈。”