陈保在开封被晾了两天了。因为廿二日抵达时候的不愉快，沉佑臣、卫定方和董伯醇的行动并不主动跟陈保报告。
而沉卫董这边是这样想的，卫定方认为自己是来负责弹压的，陈保来调查大堤和自己没关系。
沉佑臣觉得陈保来开封，首要应该是董伯醇负责整个接待工作，自己还是要尽快修堤堵缺口，否则春汛一来，黄河再决堤，就麻烦大了。
董伯醇觉得，自己官最小，这个事情还是应该沉佑臣出面。
更重要的是，在他们三人的理解中，陈保你受皇命来是查黄河大堤的。黄河大堤就在那里，你想怎么查就怎么查。何况，这个堤本来就是潘家年修的，当时的开封知府是瞿幼学，现在堤有问题，查出来也是潘家年和瞿幼学的问题。我们三个人又没有错，我们不怕查。
陈保的理解是，我是代表皇帝来查大堤，你们总应该请我去大堤上巡查吧。第二天他们没来，陈保表示谅解，毕竟可能他们都在忙前一天的事务。第三天没人来，陈保觉得很是疑惑。第四天，也就是三月廿五日，他们还没来陈保忍不住了，自己在午后出发去了大堤。
未时的柳林堤岸蒸腾着腥气，陈保的缎面官靴陷进烂泥里。他之所以来这里，因为问过了府衙官吏，今日沉佑臣和董伯醇都在这里。
陈保盯着沉佑臣手中铁钎子撬起的土块——土色泛白，混着半截腐朽的草席，草茎间缠着细碎的棉线，像具泡胀的浮尸。
“这土……”陈保伸手要摸，指尖刚触到泥面，就被沉佑臣的铁钎子挡开。
“中贵人且慢。”沉佑臣将土块磕在堤石上，碎成几瓣，霉味混着土腥扑来，“堤土勘验有三忌：手触、鼻嗅、舌尝。”陈保的手悬在半空，鎏金护甲擦过铁钎，发出细响。这三忌本来就是为了保护验土之人，手触鼻嗅舌尝都有可能遇到毒物，伤害了验土人。但是陈保的理解却变成了沉佑臣嫌他不懂河工却来插手。
于是陈保道：“沉大人方才说‘勘验三忌’，倒象是考校本官。但本官倒想问问，这土色泛白，到底是‘淋灰不实’，还是‘掺沙过多’？”
沉佑臣倒是没想到陈保居然还知道淋灰不实这个说法，便答：“自然是淋灰不实，中贵人在何处见过白沙修堤？白沙精贵的很！”
陈保微微一笑道：“那为何沉大人和董大人的奏折里，都说潘家年掺沙过多？”
董伯醇道：“中贵人有所不知，潘大人各段河道修法错漏各有不同，此段是淋灰不实，石灰未拌匀导致局部富集，故说灰过多了。”
陈保道：“用灰过多，是废料多了，他又如何贪腐？”
董伯醇从袖中抖出卷《堤工清册》，纸页边缘磨出毛边，墨迹在潮湿的空气里泛着盐花：“中贵人请看，这是之前的堤工用料帐。帐面写‘用草十万束’，实则一半是从灾民用的赈席上扒下来的。”
陈保又问：“董大人又如何知道这草，是从灾民的赈席上扒的？如今这草都在水中泡着，如何能分清是治河之草，还是赈席之草？”
沉佑臣对董伯醇道：“董大人，不如请中贵人去石料处看看吧。”
董伯醇道：“正是！下官带中贵人去石料厂看一下吧，全是风化石，一敲就碎，比灾民的骨头还脆。”
陈保听着两人从灰扯到草，从草又扯到石料，竟似要将自己从这个大堤带走，便没有搭话。他蹲下身，指尖到底还是碰了碰土块，腐草扎得掌心发痒，“那依沉大人看，这堤该怎么修？是全扒了重筑，还是哪里烂了补哪里？”
沉佑臣看着陈保道：“中贵人不是奉旨来查绍绪四年潘家年修堤事的吗？怎又管得当下如何修堤之事？”
陈保一听便明白沉佑臣的意思，他是在嫌自己插手太多了。可自己是代天子来的，难道问不得今日这大堤如何修之事吗？便道：“旧案当查，新堤本官也要问。”
沉佑臣想到圣旨上的话，忍住了心中的火气，道：“那便请中贵人先查旧案！”务实之人，最烦有人拿着上谕指手画脚。
董伯醇一听便知道沉佑臣在强压怒火，便上来道：“中贵人，这是绍绪四年的册子，请贵人看……”
陈保看着两人一搭一唱，心中的气就不打一处来，对着董伯醇道：“绍绪四年，董大人好象还是开封同知吧？”
董伯醇一愣，他不明白陈保为什么突然问这个话，便答道：“正是。”
陈保又看向沉佑臣道：“而沉大人，也还是工部左侍郎吧。”
“那又如何？”沉佑臣答。
“工部尚书钟怀民钟大人，从绍绪三年开始便时时告病。这工部的事，都是沉大人在署理。你们两个人，一个是当时的同知，如今的知府，一个是分管大臣。今天你们是想告诉我，潘家年当年在这里待了三个多月修堤，他怎么修的，你们当时一无所知？等去岁黄河决堤了，你们便都知道他修堤是有问题的？”
“你？！”沉佑臣被陈保气到了，他人在京城，又如何知道潘家年在这个开封到底是怎么修的。
陈保看向董伯醇，意思是，你怎么说？你没看到？
“中贵人，潘大人当年修堤一力承担，瞿大人或有所知，我实是不知！”董伯醇道。
“噢”，陈保拖长了尾音，“潘大人走了之后，你也没上这堤看过一眼？”
“中贵人，你这是非要放过首恶？”董伯醇气得身体都抖了起来。
“到底是我要包庇潘家年，还是两位大人如今想把锅都甩给潘家年？”陈保突然发难道。
“岂有此理！陈保，本官要参你！”沉佑臣扔下铁钎子，甩袖而去。
三人不欢而散。
此后几日，陈保便扔开了沉佑臣和董伯醇自己来查潘家年修的这个大堤。实话说，确实有问题。但是这个问题到底存不存在贪污，还真不好说。因为从面上看，最多就是潘家年不通河工，有的地方用料过多，有的地方用料不足。若查总帐，倒也需要用上这些银子。更重要的是，董伯醇说的克扣赈灾之物资，已经根本不可查了。毕竟从绍绪四年初，到现在绍绪七年，过去了三年。
三月三十日，陈保决定最后再给沉佑臣、董伯醇他们一次机会。如果他们这次服软，那他便在折子上将责任都归给潘家年。如果这两人还是如此目中无人，陈保自己认为即便潘家年有问题，管工部的沉佑臣和管地方的董伯醇，也逃不了连带责任。若绍绪四年潘家年真有贪腐，这两人定也分了一杯羹，只是如今他们想把锅都甩给潘家年而已。
这日，陈保在开封府衙等沉佑臣等回来一直等到了戌时。
开封府衙西厢房漏着风，烛火被吹得歪向一侧，将陈保的鎏金护甲照得明灭不定。他指尖捏着沉佑臣拟的《堤工弊政清单》，纸面被汗浸得发皱，二十七条罪状上的红圈，像死在开封两次黄河决堤中老百姓的血。
沉佑臣和董伯醇都喝着茶不语。到今天，他们都还弄不明白这个陈保是来做什么的。说他就是一力来给潘家年开脱，他倒也查了大堤、石料等。但说他真是实心来办潘家年的事，这几日他却处处要问，处处要插手。于是两人商议着以不变制万变，只看陈保如何说。
“两位大人可知，”陈保忽然笑了，指尖划过清单上“官办料场贪墨”一条，刮出细响，“本官这趟来开封，靴子上沾的泥，比在宫里十年踩的都多。”
“中贵人辛苦。”沉佑臣道，陈保的话，便如同拳头打在了棉花上。
陈保气恼，拿出了在宫中训小内监的架势，道：“沉大人实心办事是好的，可是话要怎么说跟万岁爷说，也是重要的。”
沉佑臣抬眼看着陈保，看他拿腔作势的样子，心中满是对内监的鄙夷，道：“中贵人想怎么‘说话’？”他突然想到自己临出发那日，邓修翼匆忙从司礼监赶来落实八百里加急之事，再对比陈保宣旨图虚名，他又觉得自己鄙视所有内监确有不对，至少邓修翼值得尊重一点。于是对陈保更加的冷冽。
陈保的手重重磕在案上，茶盏震得晃荡，他甩着玄狐皮氅下摆的泥点，眼皮斜睨着坐在他对面沉佑臣和下首的董伯醇。顺着沉佑臣的话说：“既然沉大臣有问，咱今儿个便把话撂在这。官场第一等要紧的是甚？不是你们嘴上的‘要务’‘河工’，是礼仪！是尊卑上下的规矩！陛下差咱持节来开封，头一日在仪门摆着香案等你们三个，从巳时等到酉时。你们倒好，一个施粥，一个勘堤，一个查漕运，合著把‘跪迎皇命’的礼，全扔到黄河泥里去了？”
董伯醇抬头看向陈保，他从考上进士，到赴外任为官也快二十年了，第一次见到这个场景。原来京中内宦竟如此跋扈？
“咱在宫里当差二十年，见过最不起眼的小内监，也见老祖宗朱庸朱公公；即便邓修翼，见了咱也得拱手道一句‘陈掌印’，哪怕他仗着会弄点文墨，再瞧不上咱御马监的大老粗，见了皇命金牌也得低头敛衽。你们倒好，拿‘忙实务’当幌子，骨子里是嫌咱不识字、不懂河工，对吧？你们这些读书人，嘴上说什么‘君为臣纲’，见着皇差敢摆谱，见着同僚敢甩锅，嘴上喊着‘忠君’，行的却是‘轻君’的事！”
沉佑臣本在喝茶，听到陈保说到了邓修翼，又说到了低头敛衽，心里一阵冷笑，放下茶杯道：“邓公公数次往来内阁，奉旨商议开封事，从未如中贵人般口口声声‘君为臣纲’地压着人。按下官看来，中贵人更象司礼监的人，时时处处盯着这个‘礼’字。我倒不知中贵人要的到底是何‘礼’？”
陈保一听，潘家年的管家说的居然是对的，这河东的人果然和邓修翼勾结在了一起，于是道：“自然是忠君尊权之礼！”
“呵，下官看来，中贵人是要卑职们学那‘官办料场’的‘礼’吧，给您备上三千两‘勘堤辛苦费’，还是送两箱江南细瓷，换您笔下留情？”他忽然从袖中掏出串铜钱，“不过下官只有这串灾民卖儿换的钱。中贵人若不嫌弃，拿去买个‘干净名声’？”
“沉大人这是何意？”陈保捏起铜钱，锈迹染黄了指尖，“咱说的‘说话’，是让你们别总以为自己读了几本书，考中了进士，就拿出身压人。我等内监亦是仰承天恩，为陛下实心办事之人。堤工该修就修，贪腐该查就查，但别把咱当那见钱眼开的市井泼皮。”
沉佑臣心想，你们内监过银拔毛的事，还少吗？你陈保自己管的御马监，就没有贪腐之事？内廷年年用度不足，长宁公主下降便问户部要银子。如今内库都已经插手到了两淮盐银，关税银。你们怎么好意思来对我们这些外臣说“实心办事”这四个字？
他转过身子，正色对着陈保道：“中贵人若真想‘实心办事’，就该如实奏报。而不是拿‘机会’当幌子，逼我们学那贪腐的勾当。”他忽然指向窗外，“您听，繁岗的灾民在唱《河决歌》。他们不懂什么‘内臣外臣’，只知道堤垮了，命没了，而拿朝廷俸禄的人，若是连真话都不敢说，才是真的脏了这顶乌纱。”
陈保猛地站起身，袖子带翻了案上的茶盏，冷水泼在清单上，晕开“贪墨”二字：“沉大人的嘴中，好似天底下便只有你一人是‘清流风骨’！本官此次前来，是给你们机会，你们倒时时处处拿咱当贼防着。行，既然两位大人爱唱高调，那咱就如实回奏，让陛下看看，这开封的堤工，到底是烂在土里，还是烂在你们的‘清高’里！”
陈保被沉佑臣气得够呛，快步走向西厢房的门口，正要跨门时，他又突然停住，转身对沉佑臣道：“咱自会将从开封之时，到今日之谈话，一一秉公奏报！”说完，他走了。
“阉贼！”
陈保隐隐听到，似乎有人在骂他。