邓修翼再醒过来时，已经是四月三日上午了，他趴着，睁开眼，屋中没有一人。后背上生疼，他也不想动，他便就这样趴着，回想他昏过去前胡太医的最后一句话：“小姐从淮安去开封路上，大腿内侧全部磨破，便是自己用盐水清洗的伤口。如今你也要受这个罪，你们两个，还真是……”他想去怀里摸香囊，突然发现自己身上除了包扎的白布，并无衣服。他猛的一惊，抬起身子，又是一阵生疼，逼着他伏下身子。
“来人。”邓修翼喊了一声，如今小全子也受了伤，并没有人回应他。邓修翼转头看见床边有一盏茶杯，他伸手，将茶杯扇碎在地，发出了清脆的声音。
门外曹应秋听到了声音，赶紧进了屋，“师傅，我就出去了一会。”
“无妨，应秋可曾见到我的香囊？
“噢，师傅在这。”曹应秋从旁边衣架上取过香囊递给邓修翼。邓修翼接过香囊抓在手里，狂跳的心慢慢安静下来。曹应秋收拾着地上的茶杯碎片。“小心，别扎到手。”邓修翼提醒了一句。
“恩，师傅放心。”曹应秋很快将茶杯碎片打扫干净，坐在床边，“师傅可饿？渴不渴？”
“我不饿，有点渴。”
曹应秋给邓修翼倒了水，邓修翼艰难地抬头喝水。
“御前可有事？”
“陛下问到您遇刺的事，原吉兄去回的。陛下盛怒，传旨以后您再出宫办事让锦衣卫护卫。还有，陛下不许您再骑马了。”
邓修翼太了解皇帝这个人了，他可以打，但是别人不可以打他的人。他可以杀，但是别人不可以杀他的人。他以身为试，一来想知道到底谁想杀他，二来就是想借陛下的势。如今这两个目的都达到了，邓修翼自觉不亏。
“应秋，你去一趟太医院，请胡太医来。”
“是。”
一会胡太医就来了，曹应秋出去把门。
胡太医进来第一件事，便是摸他的额头。没有发烧，甚好。
“你说三小姐从淮安去开封事，后来可还有其他事？”邓修翼第一句话问的便是这个。
“我的祖宗，你先管好你自己吧。小姐这事都快一年了！”胡太医哭笑不得。
邓修翼低下头，道：“如今我出不了宫，若三小姐有事，你不要瞒我。”
“你要知道小姐什么事？”
“我……”邓修翼张口结舌，是啊，他要知道苏苏的什么事？他凭什么知道关于苏苏的事？
胡太医看他的样子，心中亦是恻隐。他和商嬷嬷往来甚多，商嬷嬷都告诉了他。甜井胡同的人都甚感念邓修翼几次舍命救李云苏，也知道李云苏和邓修翼之间的互相牵挂。以前一切信息都是围绕甜井胡同中转的，如今随着年初邓修翼给李云苏去信后，李云苏亦无信来。甜井胡同更多的作用便是通过胡太医将京城的消息传到李仁处，而李仁处偶尔也会传来李云苏的消息，却不如以前了。
“小姐去北狄了。此时当在朔州，或者出杀虎口了。”胡太医说。
一听到朔州，邓修翼便着急了，“请速传消息给三小姐，要杀我之人便是秦烈。她在朔州，正在大同治下，万事小心！”
胡太医看着邓修翼问：“我要不要告诉小姐，你中箭了？”
“不要！”邓修翼急切抬头盯着胡太医说。“只要她平安就好。”说完邓修翼低下了头，将脸埋在枕头里。
“唉，那你要快点好”，胡太医道。
“恩”，邓修翼不抬头。
四月一日时，李信疏通了所有朔州卫上指挥使下至百户的关系，已经顺利带着李云苏等和货物，出了杀虎口。出朔州时，李信被守关的边将狠狠勒索了一把，不过李云苏并不介意。
李云苏骑在马上，回望身后的杀虎口，只见黄土山梁如浪涛般起伏，褐红色岩石裸露在外，那黄土山梁又如一排巨人一般，手挽手得矗立在天地之间，仿佛断绝了南北。风卷着细沙打在身上沙沙作响，偶见几簇枯黄的芨芨草在石缝中摇曳。
裴世宪拉着马在她身边，看她回头，那纱帷帽竟露出了一丝缝隙，他赶紧伸手去帮李云苏理好。这关外的风沙实在是太大了。
李云苏转过头，看了裴世宪一眼，道：“我以前不知道，原来从北狄人的眼中看大庆，是如此的。”
裴世宪也跟着转头去看，山梁好似巨人一般挡在了后面广袤土地之前，无比雄壮，又无比凄凉。
在大庆的视角中，北狄劫掠百姓，抢夺粮食，凶残无比。他们是化外之民，是戎狄，是野蛮，同时他们也是雄壮，是犷悍，是桀骜。
可如今，转到北狄人的视角，去看大庆的边境，又何尝不是雄壮，是犷悍，是不近人情？
在面对这个景象时，李云苏不禁想问，为何北狄还敢来犯？他们每一个个体的人，如何敢去冒犯这自然的威严？即便他们有几千人，上万人，又如何能抵过这天地的压迫？一时李云苏想不明白，不过她觉得她总会弄明白的。
再往西北行三十里，地势渐平，地平线处铺展着灰绿色的草原，却非江南般丰茂，草株低矮稀疏，其间夹杂着裸露的沙土斑块，隐约可见几顶毡帐在风里摇晃。
李云苏一行人的马匹靠近，便有狗出来远远狂吠。李云苏有心逗狗，便给胯下马匹打了一鞭，马匹吃痛向着狗冲刺过去，小狗吓得，转身后退。跑得离开毡帐近处，又开始露出獠牙狂叫，惹得李云苏哈哈大笑。
不一会，狗主人从毡帐出来，狗叫得更厉害了。李云苏定睛看去，居然是汉人装束，她大为惊讶。她勒住马匹，等李信他们上来。裴世宪一马当先，赶到她身边，随后马骏跟上。
马骏看着毡帐出来的汉人，拱手大声道：“老伯何方人氏？”
“老朽是朔州人，这位壮士自哪儿来？”
“我等亦是从朔州来。”
这时，一位妇人从毡帐出来，她一身北狄装束，疑惑地看着李云苏一行人，用北狄语问着汉人。汉人亦用北狄语和她说了几句，她又看了李云苏等人一眼，回了毡帐。
那汉人对马骏道：“即是同乡，还请稍坐。”
马骏转眼看向李云苏，李云苏点了点头，他们便纷纷下马，向着毡帐走去。小狗一看他们都向它走来，便又叫了两声，随着李云苏他们走得越来越近，这个小狗躲到了主人身后。
……
四月一日，陈保基本已经搞明白了黄河大堤到底发生了什么。若说潘家年没有以次充好，陈保拧下自己的脑袋都不会相信。堤未破处，掘开一看，便知道这个大堤至少没有每一段都认真去修，一段还成，一段烂污。
但是陈保为什么至今仍然尤豫不决到底要不要帮潘家年，说穿了，就是因为沉佑臣、卫定方和董伯醇的态度。无论如何，自己是奉陛下御旨而来吧。按照你们文官体系，自己好歹是个钦差吧。可从陈保抵达开封开始，他就明显感觉到了这三个人的抵触。
三月廿二日，陈保于巳时便抵达了开封。
前一日他从中牟遣小内监连夜赶到开封传信，告知沉佑臣、卫定方和董伯醇他奉旨来开封了，如今人已经在中牟了。廿二日寅时初刻，他便从中牟出发，为的就是能够早一点到开封，然后帮万岁爷把整个事情查清楚。他马不停歇地，于巳时抵达开封府，却被告知卯时三刻，沉佑臣、卫定方、董伯醇都出去了。他本来以为这三位没想到他如此早到，午时总要回来。于是他便命人在仪门摆下红毡，设上香案，只等他们来接旨。结果他一直等到酉时，一个人都没回来。
“掌印，要不先去驿馆歇着？”小钟子缩着脖子，袖口被汗浸出暗纹，他没想到这三人竟如此怠慢。他看着陈保的脸，从兴奋到恼怒的整个过程。
开封同知在一旁道：“中贵人，沉大人说今日要勘柳林决口，董大人去了繁岗施粥，卫都督在汴河查漕运……”
“住嘴！”陈保让手中的茶盏扔出，磕在门柱上，茶盏瞬时粉碎，“御马监的钦差奉旨而来，竟要在这空衙等上三个时辰？当本官是街头卖糖瓜的？”
他盯着空荡荡的仪门，想起临行前陛下的话：“陈保，你替朕去瞧瞧，你去便如朕亲临。”此刻看来，这帮文官，表面忠君体国，骨子里根本没把万岁爷放眼里。这可是天子啊！
酉时二刻，最先回来的是董伯醇。这位开封知府的官服前襟全是粥渍，袖中掉出半块硬饼。“中贵人久等了。本想着中贵人无论如何也是今日下午才会到，便去繁岗看看赈灾。没想到灾民今早抢了粥棚，永昌伯不在，卑职只得现场弹压，让您久等了。”
显然董伯醇进来前已经知道陈保等了很久了，所以一脸的歉意。他也是没料到陈保来得那么快，若放从前，一个提督太监带着皇命来，总是提前通知，然后让官员跪迎半日，自己姗姗来迟摆足威风。如今开封事多，他们三人实在没有这半天时间来让这个太监享威风。所以三人都想着先去处理点公务，午后回来再跪迎，时间也是够的。而今日若不是他在现场，繁岗那边还不知道会闹成什么样子呢。
陈保盯着他胸前的粥渍和下摆的泥污，忽然笑了：“董大人这官服，怕是三年没换新的吧？”
“换新？”董伯醇觉得陈保在讽刺自己，自黄河冰排袭城，他就没有一天好好睡觉，他能穿干净的官服已经很不错了，还能换新？董伯醇突然觉得自己刚才不应该歉意，这种从内廷出来的中官，除了贪污搜刮，根本不懂民间疾苦。董伯醇正待争辩，仪门外响起了竹枝声。
沉佑臣的竹枝敲着阶沿响起来，他赤脚踩着红毡，脚底的泥沙混着柳林决口的浊水，在毡面上洇出深浅不一的印子：“中贵人到了？抱歉，抱歉！”
陈保看着他袖口的蓝布补丁，补丁边缘还沾着黄河的水，皮笑肉不笑道：“沉大人是不是也本打算去看一眼，然后在大堤上遇到了要务，就回不来了？”
沉佑臣一听这话不对劲，抬眼看了董伯醇一眼，只见董伯醇满脸怒容。沉佑臣猜想定然是陈保出言不逊了，于是他也沉下了脸。
“要务？”沉佑臣将竹枝往案上一放，枝梢挂着片水草，“在下今早从柳林走到黑岗口，二十里堤岸垮了七处，每处都能掏出半筐烂草。中贵人要是觉得这不叫‘要务’，那在下倒想问问，还有其他更重要的事务吗？”沉佑臣便直接正面硬刚了。
“你！”陈保被沉佑臣这不知死活的态度噎了半死，但是他转念想到，此人是工部左侍郎，是满朝大臣中最懂水利的人，为了万岁爷计，陈保决定忍了。于是阴阳怪气地说了一句：“自然！黄河决堤，死了那么多人，费了那么多银子，若沉大人这次重修不能功在千秋，可当得起天子一怒！”
“中贵人！”卫定方的声音从仪门外响起，“陛下是仁君！”卫定方直直看着陈保，眼睛里面透露出来的信息就是，皇帝圣明，而你们这等围在皇帝身边的腌臜小人，在蒙蔽圣听。“陛下无时不以百姓为挂念，以天下为挂怀。董大人为灾民，沉大人为河工，即便今日是陛下亲临，也当赞一句忠君体国。”卫定方是世袭罔替的伯爵，他只要不谋反，最多就是被罚罚俸而已，真要辽蓟线有北狄人，陛下还能不用他？
陈保看向卫定方，靴筒上还缠着水草，不用说也是出去忙了。
陈保盯着三人：董伯醇的粥渍、沉佑臣的泥沙、卫定方的水草，全是沾着开封泥土的“忙”，唯独他身上的缎面官服干干净净，象片飘在浊水上的油花，格格不入。
陈保呵呵笑了，真觉得自己可笑，自己捧一片真心而来，却被人糟塌成这个样子。他收起了笑容道：“人到齐了，宣旨吧。”
三人便在红毡上跪下叩首。
陈保打开明黄的圣旨，念道：
“奉天承运，皇帝诏曰
朕临御天下，唯愿河清海晏、生民乐业。今黄河水患骤发，浊浪滔天，沿岸州府田庐尽毁，百姓流离失所，饿殍枕借——朕心哀痛，夙夜靡宁！
查水患之由，根在河防失修。黄河大堤乃安民之基，今竟屡决于冲要，非天祸，实人谋不臧！或有官吏玩忽职守，或有工役偷工减料，致使堤身溃坏、水势失控，此等弊端，若不彻查，何以告慰苍生、肃清朝纲？
兹特命御马监掌印陈保为朕之特使，持节前往开封府，专司勘核黄河大堤诸事。着其会同地方文武，遍历堤段、细察工料，究诘历年修堤钱粮去向，缉拿贪腐渎职之徒。但有弊政，无论大小，许其便宜行事、先斩后奏；地方官等须全力协从，毋得推诿阻挠。
朕惟望陈保忠勤任事，还黄河大堤以坚固，还沿岸百姓以安稳。尔等亦当体朕爱民之心，痛改前非、实心任事，若再有疏失，必当重典处之，决不宽贷！
钦此。”
三人听完，都没有起身，也没有一人说遵旨。陈保又读了一遍“钦此”。三人才齐声道：“遵旨！”
随后三人起身，无一人上前接旨。不过说来尴尬，这个圣旨最该接的人，其实是陈保，因为皇帝的话都是对陈保说的。
三人对望一眼，向陈保拱手，然后纷纷告退。
暮色漫进仪门时，陈保看着三人转身离去的背影，红毡上的泥沙印子被风卷得乱飞。就象他的圣谕，终究是落进了开封的泥里，沾了一身的腥气，再难干干净净地收回去。