绍绪七年，元月廿日，朝会
这是绍绪七年开印后的第一次朝会。前几日邓修翼便知道这次朝会一定不会善了，因为今年春闱，这个主考官两边定是要争上一争的。
河东文人世家知道皇帝不会让袁罡做主考官，于是他们想力推礼部右侍郎杨卓做主考官，杨卓本人是隆裕三十九年的状元，深得河东士子认可。另外，杨卓还任着太子詹事府詹事一事，今年简拔的青年学子，假以时日必是将来朝中重臣
他们不清楚的是江南这边会推严泰还是其他人。严泰的优势便在于他是现在的内阁首辅，但是他在绍绪四年已经做过了春闱主考官，本朝从无春闱连任之例，若开先例，则需万全之理由。徜若不是严泰，那么江南这边很有可能推的便是礼部左侍郎赵汝良。赵汝良分掌礼部仪制司，便于江南世家掌控取士倾向。而如果真让赵汝良做了今年的春闱，那么明年京察，赵当再上一层，这样袁罡的位置就很危险了。
果然，上来袁罡便出列：“陛下，今岁当值春闱，礼部拟以二月初九开科，伏请陛下简拔春闱主考，臣等恭候圣裁。”
绍绪帝问：“礼部拟荐何人充春闱主考？”
袁罡道：“翰林院掌院、礼部右侍郎杨卓，学行淹雅，才识超卓，隆裕三十九年状元及第，堪膺春闱主考之任。”
邓修翼微微皱眉，河东文人世家往往直来直往，很容易成为靶子。
果然，绍绪帝目光一转，问严泰：“首辅以为何如？”
首辅严泰出列道：“陛下，翰林院掌院杨卓兼领东宫詹事府詹事，职任綦重，公务繁剧，恐难膺春闱主考之任。”
绍绪帝问：“卿家拟荐何人？”
严泰道：“礼部左侍郎赵汝良。”
绍绪帝正待点头，袁罡又出列了：“陛下！”
绍绪帝一皱眉，直接打断道：“袁爱卿，内阁有分歧，何不奏报写来？早朝相争，成何体统？”
这话直接把袁罡噎在中列，进退不是，只能低头道：“是。”
“朕望尔等和衷共济，毋生纷争，协心戮力以襄国是，勿怀植党营私之念。朝堂之上，当以公义为尚，岂容门户之见横生？尔等宜殚精竭虑，匡弼政务，使天下咸蒙其利。朕俟尔等内阁之奏报焉。”绍绪帝带着威严的声音在朝堂响起，所有大臣便都恭声称颂。
退了朝后，邓修翼便在御前跪着批红。这是邓修翼从元月七日给李云苏写完最后一封信后，给自己做的规矩。他不能脱离政务太远，更不能离开皇帝太远。
而皇帝显然很烦躁，喝了茶，放杯子的声音都很响。邓修翼看向对面的朱原吉，给他暗暗使了一个眼色。朱原吉则将折子抱给了邓修翼，然后向皇帝行礼告退。渐渐御书房里面的随堂太监都一个个退了出去。只剩下邓修翼这个掌印还在一本本折子看。
皇帝看了几本司礼监对内阁票拟后批红的折子，才发现御书房里面居然没有什么人了。
“邓修翼，司礼监这差当的是愈发好了。”
“陛下，奴婢不是一直在吗？”邓修翼温温地说。
皇帝对邓修翼每次温温说话时候，总有一种一拳打在棉花上的感觉。
“你把他们都支应开，可有话说？”
“陛下，奴婢看票拟都看不过来，哪有话说？”
“那他们为何都走了？”
“陛下心情烦躁，他们自然先避去他处做事。”
“朕确实烦躁。”
“不如奴婢陪陛下去御花园赏雪？”
“又来？不替朕处理政务，净想歪门邪道。”
“陛下冤枉，您也不示下因何烦躁，奴婢如何能自作主张。祖训内监不得干政。”
“祖训亦云‘主少臣强则易乱’，朕用你，岂为干政？你说说，这次春闱主考当如何定？”
“首辅所言有理。”邓修翼深知皇帝对太子的忌惮，皇帝是不会如此早就为太子造势的，所以只说了这一句，点到为止。至于这个理到底是严泰反对的对，还是他推荐的对，只看皇帝如何理解了。
皇帝沉吟了一下道：“等内阁票拟来，你便直接批，简拔赵汝良为春闱主考。”
“是。”
此事定完，皇帝果然心情平复很多。
……
绍绪七年元月廿二日，延晖阁。
“才人！才人！”孙巧稚身边的小宫女从门外快速跑了进来。
“慌慌张张干什么？”孙巧稚斥责了一句。
“奴婢错了，请才人责罚！”小宫女吓一跳，立刻跪了下来。
“以后不可如此，起来吧。发生什么事情了？”孙巧稚非常明白什么叫恩威并用。
小宫女到了孙巧稚身边，轻声道：“吴才人昨晚侍寝，今晨发往浣衣局为婢了。”
孙巧稚大吃一惊，“你怎么知道的？”
“我去尚膳监领午膳，听那边太监们说的。”
“知道原因吗？”
“他们没说。”
孙巧稚目光在小宫女脸上转了很久，看得小宫女低下了头。“知道了。以后这样的事情尽来报，但不可毛躁慌张。”
是日下午，邓修翼便知道了吴兰心被贬斥去浣衣局的事情，他蹙眉想了一下。
“小全子，我们去一趟浣衣局。”
邓修翼换了便服，和小全子出了西华门。正在西华门外，遇到了要进宫的铁坚。
“辅卿，去哪里？”
“某去一趟浣衣局。固之，可要进宫？”
“某先和你一并去浣衣局，然后再进宫。”
“甚好。”
两人便骑马去浣衣局。
“可有话要和某说？”
“宣化事总要向陛下陈报，也好让周院判早日归家。”
“是这个道理。有何眉目？”
“并无实证，镇北侯侍卫有刑讯后吐露，前一夜曾令荃有独自外出。”
“那便是了。”
“何以见得？”
“总不见得是去给太子的马厩下巴豆吧？毕竟巴豆事成，需一人下药，一人杀人才行。”
“万一赏月呢？”
“哈哈哈，固之真是好雅兴！”
铁坚听了，也觉得自己这个推测过于荒唐，便摸摸鼻子说，“总不想污蔑好人。”
“是，固之乃正人君子。某不如也。”
“你这人，说话忒没意思！”
“固之便将所知告知陛下，陛下圣明，自有决断。”
“也只能如此。”
“那固之便早日进宫，报告完毕亦可早日归家陪嫂夫人，不必陪某到浣衣局。”
“那好，某先走了”说着，铁坚便让马匹速度放慢，然后调转马头回向紫禁城。而邓修翼则继续往浣衣局而去。
……
到了浣衣局，邓修翼出示了腰牌，吓的守门太监连连磕头。不一会，浣衣局大使便出来相迎，见到邓修翼便下跪磕头道：“掌家！您怎么来了？”
邓修翼虚扶他起来道：“孙大使，某来查一个事，请带路。”
孙健赶紧起来在前面引路，问：“掌家要查何事？”
邓修翼并不作答，直到房中，让孙健屏退左右才说：“今日上午浣衣局可曾接收一个宫婢名叫吴兰心？”
“正是！”
“将她带来，我有话问。”
“是。”
说着孙健便去安排了，一会邓修翼便看到两个太监拖着一个浑身是血的女子，到了屋中。
邓修翼挥手，让所有人都出去，然后让小全子在门口把门。
“吴兰心，我问你话。”
只见吴兰心喘着气，虚弱地抬头看了邓修翼一眼，道：“邓掌印。”
“你如何恼怒了陛下？若你实有冤情，我可替你陈情，让你不必在此受苦。”
“邓掌印”，吴兰心又叫他一声，然后眼泪就流了下来，但是她却迟迟不开心。
“吴兰心，你若不说实情，必定活不过今晚。”
“我……”吴兰心咬着唇。
“可有难言之隐？”
吴兰心又哭了。
邓修翼从桌上拿了一杯水，给吴兰心喂了一口。吴兰心的样子，让邓修翼想起了李云苏在教坊司的日子，也让邓修翼想起了李云苏中秋被杖责后，吊在正阳门上，之后又被陆楣鞭打的样子。邓修翼只觉得眼中酸涩。
喝完水，吴兰心似乎好了一点，又抬头看向邓修翼道：“邓掌印，我是活不了了。只是，我并无错，缘何如此？”
“那到底发生了什么？”
“陛下他……他……枯槁，却怪罪于我，我何无辜？”
于是邓修翼便知道，吴兰心定是活不了了。
她告诉他这个关于皇帝的隐私，不是求生，而是心中愤懑，凭什么？为什么？
“吴兰心，某不能为你做什么，只给你一个体面，使你少受虐待。”
吴兰心听完，趴在地上，放声大哭，道：“谢邓掌印。”
邓修翼再不忍听她的哭泣，走出了屋子。
孙健等人在远处一直候着，看邓修翼出来，便赶紧上前。
邓修翼对孙健说：“给她一个痛快，不必如此折磨。”
孙健回应道：“是。”
邓修翼看着孙健，目光深深，道：“浣衣局虽在宫外，然而涉事重大，望你好好做事。某自有用你之处。”
孙健听完大喜，赶紧向邓修翼磕头。
“现在就办吧。”
孙健赶紧让人进屋，用绳子将吴兰心勒死了。邓修翼确认吴兰心死了之后，便走了。
回宫之路，邓修翼走得极慢，小全子并不知道发生了，但是他看邓修翼走得慢，便知道他的心情极为低落，小全子便也跟着邓修翼慢慢走着。不一会，邓修翼仿佛想明白了什么，又加快了速度，马匹小跑了起来。
行至西苑时，突然一支柳叶白羽箭自路边向邓修翼射来。这是邓修翼有生以来第二次面对箭的死亡威胁，他已经不是绍绪三年时那个邓修翼了。他快速附身，趴在马上，躲过了第一支箭。
谁知对方仍不死心，又射出了第二支箭。而第二支箭，正中了马的右臀。邓修翼只觉得胯下马匹突然右臀一抽，尾根猛地甩向左侧。邓修翼转头去看，柳叶箭正斜插在右臀肌肉最丰厚处，箭杆因马臀收缩而弯成浅弧。马首瞬间向右后方扭转，鼻孔暴张喷出白气，右后腿本能地蜷起后蹬，却因身体重心左偏，蹬踏动作带着歪斜的力道，铁掌擦着地面划出半道火星。
马鞍随马身向左侧倾斜，邓修翼只能左手顺势轻拉左缰，掌心顺着缰绳纹理滑动，借马左倾的冲力引导马头转向，右手则屈肘轻磕马左腹。他不是在催促前进马儿，而是用小臂内侧的力量，给马一个微妙信号，让马的重心右移。这时，右臀的疼痛让马儿前蹄交替刨地，后半身却因尥蹶时的拧转呈现紧绷如麻花一般，邓修翼感到大腿内侧蹭到马腹上的硬毛，那是马因肌肉痉孪而炸起的被毛。
邓修翼控制好身形后，再次转身。那箭杆在马跑动时随臀肌收缩来回晃动，邓修翼仰着身子，用指尖触到箭羽尾端的糙面。普通军箭的羽片用竹篾简单绑扎，边缘还带着毛茬。他拇指压住箭杆中部，食指与中指夹紧，手腕发力向右一拧，箭杆“咔嚓”断成两截，残留的半截箭头仍嵌在肉里，却不再因动作牵扯而大幅摆动。马因突然的钝痛甩动尾巴，尾梢扫过邓修翼手背，带着温热的汗湿感。
这时，马儿开始狂奔，步幅明显不均：左后腿蹬地有力，右后腿却因臀肌疼痛而不敢完全伸直，每一步落地都让马身向左侧轻晃一次。邓修翼随马的节奏微微起伏，他不敢全然坐在马鞍，半离着，借身体重量的起落减轻马背压力，双膝始终松松夹住马腹。马右臀的血珠顺着肌肉纹理往下淌，在马腿外侧画出斜斜的红线，滴落在青石板上时，溅起的血点都是偏向左侧的。
马的耳朵始终紧紧贴在脑后，这是紧张到极点的标志。邓修翼指尖摸到马颈下的血管，脉搏跳得极快，象有只受惊的雀儿在掌下扑腾。他凑近马耳，喉咙里发出短促的声音。马的前蹄渐渐稳定，后半身却仍因右臀的疼痛而轻微抽搐，每跑一段，右后腿都会不自主地往上抬一下，像被什么东西反复扯住。
邓修翼死死盯着前方，感受着身下马儿的速度，渐渐马慢了下来，他浑身大汗，这时才注意到自己左手掌心已被缰绳磨出红印，指尖还沾着箭杆上的碎竹屑。邓修翼回头去看小全子，等着小全子骑马赶来。
等小全子到时，他翻身下马，与小全子共骑，然后带着马匹直接去了锦衣卫。
到锦衣卫时，铁坚尚未走，看到邓修翼一脸狼狈而来，又看到中了箭的马，问：“怎么回事？”
“有人要杀我！”邓修翼道。