绍绪八年，三月廿日，朝会。
是日是五日一次的常朝，出席的都是朝中的重臣，本无甚大事。
临近结束时，兵部尚书姜白石出列有奏。“启禀陛下，臣有一惑，想问问首辅大人，望陛下恩准！”
“准！”对于朝臣间的撕咬，绍绪帝乐见的，他不喜欢所有的朝臣都一致对着自己。
“敢问严首辅，自刑科给事中徐迁弹劾三法司，陛下下旨恩准九卿会审白石案至今，已经旬馀。为何毫无进展？何日可以听审？”
姜白石此话一出，惊动朝中一片。
最为惊讶的是王昙望，他以为姜白石从此将不会再掺合朝中任何事情。
严泰则眉头一挑，他竟不想这个姜白石在自己京察安然过关，进了内阁后，敢于在朝堂上如此挑战自己。礼部尚书赵汝良猛然转身，看向姜白石。
姜白石亦不畏惧地看向赵汝良。可赵汝良此举颇为莫名，惹得绍绪帝都瞩目于他。赵汝良觉得自己有点失态，赶紧摆正了身子，深深躬下。
“严卿！”绍绪帝道，“朕亦有此问。”
“启奏陛下，关键证人茂林尚未从东厂移交刑部。”
“朕不是已经让孙健将其证词移交过去了吗？”绍绪帝的语气有点不耐烦。
严泰不能说，这个证词还需要核实。当时他还不清楚绍绪帝对茂林的证词到底是什么态度，现在，他明白皇帝是什么态度了，皇帝是认可的。他有点后悔没有先将证词行文给众人。于是，严泰没有着急说话。
这时王昙望上前一步对绍绪帝道：“陛下，此前秋菊、张荣之证词，刑部已经行文微臣等。这茂林的证词，为何未见行文？”
严泰已经看过了茂林的证词，这个证词发挥馀地很大，可以做实太子与白石案有关，也可以做成太子与白石案无关。严泰本来的想法是，自己审过茂林后，将证词再坐坐实。然后便激活九卿会审，帮助皇帝将罢黜太子之事做成。
可是他没想到，今日朝会姜白石会那么快发难。他更没想到的是，皇帝居然也挑事。他思虑一下，觉得皇帝是嫌自己动作慢了。十五日大朝会刚申斥完太子，皇帝希望尽快乘胜追击。
问题是，这不是自己拖啊，是邓修翼在拖啊！
“莫非严首辅，想在茂林身上做什么文章？”王昙望看严泰如此尤豫，他更觉得严泰有阴谋，便进一步道。
严泰根本不回应王昙望，下定了决心，对着绍绪帝道：“启禀陛下，臣请陛下即刻下旨，无论生死，将茂林今日移交刑部。”
“陛下，臣有异议！”这时大理寺卿宋自穆出列了。他知道王昙望为什么敢于发难了，因为韩氏被贬，已经说明他们三个在之前审白石案时，没有任何问题了。
“臣请将茂林直接移交九卿会审！既然人证如今生命垂危，旦夕难保，那便两事并一事，以免意外。”
“宋大人！审案本是刑部之责！”严泰道。
“陛下，”这时次辅沉佑臣出列，“臣以为首辅所言极是！”严泰看了一眼沉佑臣，他不知道沉佑臣为何要帮自己说话，“臣以为不如，请李侍郎先将茂林之证词，先行于此告知，以解各位大人之惑。”
沉佑臣提了一个折中的方案，这个方案确实给严泰解了围，但是严泰依然保持了警剔。
“准！”绍绪帝道。
严泰无奈，只能示意刑部左侍郎李度，将证词当堂诵读。
“朱原吉！”绍绪帝道，“你来读！”
于是司礼监秉笔朱原吉便从李度手中取过了证词，当堂读了出来。
证词读罢，全场哗然！
“陛下，这是构陷！”王昙望最为激动！“如此证词，如何能证明太子知情？如何能证明太子默许？”
绍绪帝冷冷看着王昙望，他已经确认王昙望便是太子党！他没有说话。
“王总宪！”赵汝良觉得自己可以出场了，“若太子不许，自可面圣！初六与茂林相见，初七、初八两日，太子都不曾向陛下禀告。如何不是太子默许？”
“赵大人！茂林未与太子言及任何白石案之事，如何证明太子知情？若太子根本不知情，如何证明太子默许？”
“王大人！谋害皇嗣之事，能堂而皇之诉诸于口？”赵汝良道，“若说太子不知情，亦需太子自证！”
“陛下！”王昙望看向绍绪帝，沉重道，“无中生有之事，如何自证？这分明是强人所难！臣万不敢苟同！”
“臣附议！”宋自穆站出来亦是一脸沉重。
“陛下，”严泰出列道，“此便是臣为何定然提审茂林之缘故！茂林改口前证词与出入档抵牾，其言本不足信，故需会审定谳。请陛下即刻下令东厂移交人证。”严泰看到这个态势，觉得自己占理之极！
“臣附议！”沉佑臣出列。
“臣附议！”好几个重臣都站出来附议！
绍绪帝看着所有的重臣都拧在了一起，一阵头疼。
“众卿！”绍绪帝道，“此前茂林一口咬死未见过太子，邓修翼查出司礼监出入档，查证茂林去过东宫。茂林才改口承认。望众卿勿忘！”
绍绪帝沉声道，“前无而后有，行矩不轨，此乃朕所深虑之处！着东厂即刻移送，毋论存殁！”
说完，绍绪帝示意朱原吉宣布退朝，留着一众大臣在殿中。
午后，茂林即被移送到了刑部。这次严泰邀请了沉佑臣一并从内阁前来，因为朝会上的架势，让严泰觉得如果没有沉佑臣给自己做背书，恐怕王昙望等人不会善了。
李度正和刑部浙江清吏司郎中、司狱司的司狱一起在查看茂林的情况。
“首辅大人，次辅大人！”李度向严泰和沉佑臣拱手。
“李侍郎，这茂林如何？可是要死了？”
“病情确实严重，不过倒不至死。受过重刑，可外伤渐愈。这病，乃是吃食造成的。”李度道。
严泰认定这便是邓修翼的诡计，以口入病，而非伤死。“可要传御医诊治？陛下对茂林之审，甚为关注。”
对于严泰提议竟然要太医来诊治，李度很是惊讶。但首辅大人都如是建议了，他又有什么好反对的呢？于是点头道，“如是更好！”
严泰便让随从赶快去太医院请太医来刑部，自己则和沉佑臣、李度两人前往值房，再仔细看茂林的证词。
李度一边看着证词，一边心里还在揣摩严泰为什么如此着急提审茂林之事。茂林除了翻供之外，并无异常。无论是前期坚称没有见过太子，还是后期称见了太子，只是问安，都证明了太子和此事无关。难道还有什么是自己没有注意的吗？
李度挪了一下身子，对着严泰道：“首辅大人，下官愚昧，还请首辅大人指教。下官看这茂林之证词，并无可疑之处。”
严泰脱下架在鼻子上的琉璃镜，对着李度道，“有无可疑之处，还当审了再说。”
“可如今这茂林的情形，审不了。”
“如何刑讯自有刑部老吏处理，你我只需问话即可。沉大人，意下如何？”严泰发自内心担心茂林就此死了，那就真死无对证了。
沉佑臣今日来，便是来看戏的，自然百事不问，只是点头。
李度心里揣度，严泰是不信这个证词的。可能严泰还有其他信息，需要从茂林口中核实。于是他点了点头道，“那便遵大人之意。”
两刻钟后，太医来告，茂林之病并无性命之忧，只是身体虚弱，需要好生将养。严泰心中大定，让太医稍待，便吩咐李度尽快将人提审。
李度引着严泰到了刑房的隔壁偏房陪座，而茂林已经被绑到了刑架之上，由浙江清吏司郎中蔡燧主审。
“照邻，且莫将人弄死了。”蔡燧去前，李度再次关照。“大人放心！”蔡燧领命而去。
蔡燧按照供词一句一句问，茂林有问有答，和之前在东厂所答一模一样。蔡燧觉得没有什么问题呀，便来偏房复命。
“蔡郎中，如是问法，是问不出真相的。”严泰道。
“请首辅大人指教！”
“你问他，为何前后口供不一致，无论茂林如何作答，都上刑。先吃一顿杀威棒，才能让如此刁奴说出真话。”
蔡燧看了一眼李度，他分明记得白石案之所以被一提再提，就是因为张肃曾对绿枝、周顺用刑，所以被科道言官弹劾。他还隐隐听说，指使这些科道弹劾的，便是这位首辅大人。
可如今下令刑讯的，便也是这位首辅大人。蔡燧看了次辅大人一眼，只见沉佑臣只是喝茶，并不说话。
李度对蔡燧点了点头，意思是，如有问题，我来担责。蔡燧便称是而去。
一会，隔壁刑房传来了撕心裂肺的一阵惨叫声，茂林身上将将结痂的伤口，又复绽开，鲜血渗出。但是茂林一口咬定，就是在初六日见到了太子，和太子对话就是如此，根本与白石案无关。
这时，李度向严泰轻声耳语一番，严泰点头，李度走向了刑房。他看到了一个血肉模糊的茂林，整个人如同破布一般挂在刑具上，连站立都十分困难。李度心中很是不忍，他走向茂林。
茂林并不认识他，但看他身上绯红的袍子，胸口是孔雀的补子，茂林知道应该是刑部侍郎。茂林求饶道：“侍郎大人……小的……说的，说的……都是真的……别打了……”
“茂林，你可知道白石案，事关重大。”李度沉声道。
“大人……小的……知道……事关皇……嗣……”
“你可知道，韩氏已死？”李度又问。
茂林一开始没有反应过来韩氏是谁，眼中透了疑惑。
“便是良嫔。”李度提醒了一句。
茂林眼泪就流了出来，“娘娘啊！娘娘……糊涂……啊……”
“茂林，你可是想给太子脱罪？”
“大人……太子……无罪啊……太子，本就……不知啊……”茂林垂着头。良嫔死了，这让茂林的心如同死灰一般。他在东厂时，邓修翼口口声声说的是良嫔，他当时以为皇帝会顾念太子的颜面。
如今良嫔贵为娘娘都被贬为罪人，进而已死了，那么他们每个奴婢，这样低贱的生命也都会去死的，茂林的意志开始崩溃。
“那你为何初六日去东宫？”
“端午……宫宴……太子……似有不豫……”茂林是强撑着在回答李度的问题，偏偏李度的声音不高，沉沉的如同催眠一般。
“太子果有不豫？”
“小的……不知道啊……”茂林嗫嚅道。
“那你如何回禀韩氏……”
“小的……如实……回禀……”茂林的气息越来越弱。
李度看着茂林的气息越来越弱，赶紧让人用冷水将茂林泼醒。
茂林在冷水的刺激下，回了点神，他勉强睁开眼睛，看了一眼李度，断断续续道：“大人……赐……小的……一死吧……”然后彻底垂下了头。
司狱赶紧过来将手指放在茂林的鼻子下面，还好还有呼吸。
李度让人将茂林从刑架上放下，然后拿过书记的记录，去向偏房交给了严泰。
严泰看过新的笔录，转身又让自己的随从再往太医院查档。
“这茂林如何了？”
“回首辅，这茂林似乎无意求生了。”
“务必不能死！如果这茂林死在刑部，那司礼监更有话说了。”
李度心中腹诽，本来来时还好好的，不是你要动大刑，如何能成如此地步，口上却躬敬称是。
严泰在偏房耐心等着太医的医治。大约又过了两刻钟，严泰随从终于带着文档，从太医院回来了。
“大人，初五至初七这三日，无太子传太医记录。”
严泰指着供词，对李度说：“李侍郎，你看，茂林先说未见到太子，后说见到了太子是因太子初五日身子似有不豫。今日又你问太子是否真有不豫，茂林又说不知道。如此反复，难道没有问题？”
李度看着前后的反复，他也知道这其中定有缘故，便点头道：“首辅大人高见！”
严泰看向沉佑臣，“沉大人以为如何？”
沉佑臣仔细看着太医院的文档，然后沉重地对严泰点了点头，道：“首辅大人高见！”
“那，我们便奏请陛下，明日九卿会审？”严泰看向沉佑臣道。
“大人所言极是！”沉佑臣躬敬地向严泰拱手。
严泰心中大定！