朝会时，邓修翼依然没有审茂林，他要等安达到了，才会开始。因为他知道，若是背着安达审出来的内容，皇帝定然不会相信。只怕到时候，茂林还要再吃一遍苦头。相反，昨晚他还让孙健派人去给茂林上了药。
算着朝会快结束的时间，邓修翼才去了刑房边的偏房。此时孙健也回过味来了，他不再催促邓修翼，相反关照东厂外守门的小太监，看到安秉笔来时，快速通报。
散朝后，朱原吉没有跟来，他去御前当值，只安达一人前来。
安达先到偏房给邓修翼请安，然后便把今日朝会时发生的事，跟邓修翼说了一遍。安达既不是来试探邓修翼，也不是主动来向邓修翼报告消息。他纯粹就是觉得大朝会上当众弹劾太子这个事，实在太稀奇了，他是来跟邓修翼显摆自己看了一场大戏。
邓修翼只安静听着，他自然明白这个陆寄望就是皇帝安排的。他叹了一口气，对安达道：“司礼、司礼，可见，凡事皆当谨言慎行！”
安达一听，背后一凉，他以为邓修翼在敲打自己，怎么可以随便把朝会上的事，当热闹来说，立刻跪下请罪。
邓修翼倒没想到安达居然如此怕自己，想来他定是心虚，便面不改色地让他起来而已。
于是，安达和孙健两人又去了隔壁的刑房。
一个时辰后，茂林口鼻流血，身上伤痕累累，昏死了过去。即便用冷水去泼，依然不醒。安达和孙健只能作罢。
“那便午膳后，去御前复命吧。”邓修翼淡淡道。
未时四刻，御书房。
绍绪帝午歇已醒。朝会后，御史们上的弹劾邓修翼的折子都已经到了御书房，皇帝正在翻看这些折子。此时，安达、孙健扶着邓修翼到了御书房。
邓修翼强撑了腰臀的痛，给皇帝叩头行礼。
“那茂林，可招供？”
“回陛下，茂林昏死过去，一口咬死没有见过太子，不曾给太子疏通任何消息。”邓修翼道。
绍绪帝放下了折子，目光看向安达，示意安达说话。
“回陛下，如邓掌印所说，确实如此。”安达赶紧进行了禀报。
“你们谁审的？”
安达又赶紧抢话，“奴婢审的。”然后他一想，孙健还在边上，又补充一句，“还有孙提督。”
绍绪帝将目光放到邓修翼身上，“邓修翼，你为何不审？你在哪里？”
“回陛下，奴婢坐不住，便在偏房听审。”邓修翼道。
绍绪帝没有说话，目光落到了面前的折子上。“安达，孙健，还有你等，都出去。邓修翼留下！”那声音冷如冰霜。
众人快速从御书房躬身鱼贯而出，只留下了邓修翼孤身一人。
“邓修翼，”绍绪帝沉着声音，“你自己看看，多少人要朕杀你！”说着，皇帝将御案上的折子，尽数扔到了邓修翼的面前。
邓修翼只能忍着痛，跪在地上，一本一本捡拾起来翻看，都是都察院的御史上的弹劾折子。言辞轻的，要求罢免他；言辞重的，唯杀邓修翼后方可荡清寰宇。
“上一次，你便包庇韩氏那个贱人！这一次，你又想包庇谁？”绍绪帝努力控制着表情，问，“你不是很会审案子的吗？付昭？方升？都是你审出来的！为何到了茂林，你就没办法了？你到底想做什么？”
“陛下，奴婢没有包庇任何人！”邓修翼赶忙伏倒在地，腰上的骨刺之痛，如同钢针一般刺入他的神经，冷汗直冒，他浑身紧绷，仿佛一根即将断了的丝弦。
“朕如此信你！你却心里只想着太子！”绍绪帝终于将心中的戾气，都吐了出来！
“陛下，太子殿下誓杀奴婢而后快！”邓修翼抬头对着绍绪帝道，“那日在月华门前甬道，太子罚奴婢跪时，便对奴婢道，他终有一日，必取奴婢性命！奴婢怎会包庇太子殿下？”
邓修翼继续忍痛，爬向皇帝两步，“陛下，实在是奴婢身体支撑不住了，才不能亲自去审啊！”那疼痛，让邓修翼的整张脸都扭曲了起来。
“好！”绍绪帝道，“朕再信你一次，你给朕亲自去审茂林。朕知道，你有办法让他开口！朕要听到真话，要知道真相！”
邓修翼撑不住了，也跪不住了，整个人趴在地上，对着皇帝道：“奴婢遵旨！”
邓修翼又被安达背走了。与此同时，御史们的折子中，没有公开指出韩氏是白石案主谋的，都被皇帝发去内阁票拟。
于是，满朝皆知司礼监掌印邓修翼弄权，凌驾司法之上，弹劾邓修翼的折子愈发地多了起来。
回东厂的路上，邓修翼便疼得昏了过去。接下来半日，自然是无法审理茂林，反而是从太医院赶来的胡太医一面医治着邓修翼，一面医治着茂林。
下午，在御书房下值后的朱原吉和陈待问，也赶到了东厂，相反安达倒是溜达走了。
朱原吉和陈待问跪在邓修翼的病榻前，邓修翼让他们将今日早朝之事再讲一遍，尤其是绍绪帝讲了什么。陈待问口齿清楚地一一说了。
邓修翼静静听着，看来皇帝是坚决要废太子了，只是不知道河东诸人是否能够体会，还有太子本人是否能够体会。
邓修翼对着陈待问道：“待问，你可明白何所谓君子不立危墙？”
陈待问是何许聪明之人？是一个能建制度，会算帐的能人，他知道邓修翼不会无缘无故说这个话，他对着自己的师傅道：
“师傅放心，无论如何，若江瀛有难，我们都会想办法的。”
朱原吉听着，也点了点头。
邓修翼一下子就笑了出来，“好孩子！”他摸了摸陈待问的头。
是夜，三人都在东厂过了夜。
三月十六日，扬州，裕通钱庄。
厚重的黑漆木门紧闭，隔绝了运河码头的喧嚣。厅堂内，光线有些昏暗，空气中弥漫着陈年帐簿和檀香混合的独特气息。紫檀木的柜台光可鉴人，却映照出两张愁云惨淡的脸。
陈复礼坐在客位的太师椅上，指节因为用力而微微发白。他对面，裕通钱庄的东家，也是他相交二十馀年的老友沉万祺，正深深埋着头，手指无意识地捻着山羊胡须，发出细微的沙沙声。
桌上两盏刚沏的雨前龙井，袅袅热气升腾，却驱不散那份沉甸甸的压抑。
“……陈兄，非是我不念旧情，不肯援手。”沉万祺的声音干涩，带着深深的疲惫和歉意，“实是……实是帐上，真的空了。”
他抬起头，眼神里满是血丝，显然昨夜也未曾安眠。
“你该知晓，年前那几笔大额的盐引押款，本就耗去了大半本金。开春以来，为应付各盐商周转，能放的款子都放尽了。前日黄老爷那边几位大总商，也刚从我这里提走了最后一批现银，说是要凑那‘五分之一’的首期……库房里，除了些散碎银两和应付日常兑付的铜钱，连一个整锭的官银都找不出了。”
沉万祺重重叹了口气，推过一本厚厚的帐簿，翻开其中一页，指着上面密密麻麻的数字和触目惊心的红印：“你看，昨日结算，帐面现银不足五万两。这点钱，莫说解你的燃眉之急，便是应付下个月初几笔到期的短期拆借，我都已焦头烂额了。”
陈复礼的心，随着沉万祺的话，一点点沉入冰窟。
他来之前，已有预感，但亲耳听到相交莫逆的老友说出“帐上真的空了”，那份绝望还是瞬间攫住了他。
四百万两的摊派，如同一场突如其来的瘟疫，瞬间抽干了扬州这座财富之城的血液。他认下的那二十万两份额，首期五分之一便是四万两！
这原本在他眼中不算太难的数目，如今竟成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他没有质疑，也没有抱怨。沉万祺的为人他最清楚，若非真的山穷水尽，绝不会在这生死关头对他关上大门。两人沉默着，空气中只剩下沉重的呼吸声和窗外隐约传来的运河船橹声。
这沉默，是多年信任铸就的默契，也是对这疯狂世道的无声控诉。
良久，沉万祺象是下了某种决心，身体微微前倾，压低了声音：“陈兄，扬州的钱路，眼下算是彻底堵死了。各家钱庄、票号，情形大抵都如我一般，甚至更糟。黄老爷他们那几个巨头，都在变卖田产、古玩，甚至抵押盐引，可这急切之间，买家难寻，价钱也压得极低……杯水车薪啊。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝微光：“为今之计，你需得……尽早去苏州！”
“苏州？”陈复礼黯淡的眼中燃起一丝希望。
“对！苏州！”沉万祺肯定地点头，“那边丝行林立，富甲天下。眼下才三月中旬，太湖的生丝还未完全上市，各大丝行、织造衙门预备收购生丝的巨额银钱尚未完全动用。此时，那边的钱庄银根相对宽松，尚有馀力放贷周转。你此刻赶去，正是时机！”
他拿起桌上的狼毫笔，迅速在一张洒金笺上写下几行字，又郑重地盖上自己的私章和裕通钱庄的印鉴：
“这是我写给苏州‘丰裕隆’钱庄大掌柜范守诚的亲笔信。丰裕隆与我裕通乃是几十年的老交情，彼此信义相托。范掌柜为人敦厚重诺，你持我书信前去，他必不会推搪敷衍。信中我已言明你的困境与我裕通的担保，你所需数额……也写了个大概。”他指的是陈复礼急需的四万两首期款。
沉万祺将信缄仔细封好，递给陈复礼，眼神恳切：“陈兄，事不宜迟！你即刻动身！一旦生丝季正式开启，苏州那边钱如流水般涌向丝行，那时再想筹措大笔现银，便难如登天了！”
陈复礼接过那封沉甸甸的书信，只觉得一股暖流混着酸涩涌上心头。这是绝境中的一根稻草，是老友倾尽所有为他铺就的最后一条生路。“沉兄……”
他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，“大恩不言谢！此恩此情，复礼铭记五内！”
沉万祺连忙扶住他，苦笑道：“你我之间，何须如此。只盼你能渡过此劫，他日……唉，他日再说吧。”那未尽之言，是对扬州盐商未来共同的忧虑。