他伸出手，指腹轻轻拂过冰冷而光滑的刀身。
手指在冰冷刀身上停留了片刻，那触感熟悉而令人安心。
回想接触到厨神系统以来的点点滴滴。
自画影刀开始，他一路走过来。
画影一直象一位沉默寡言却绝对可靠的老友。
他最终没有将刀取下，只是深深地看了一眼，然后转身。
吴焱走到计算机前。
屏幕还亮着，显示着刘女士整理到一半的各类资质证明和台帐。
他坐下来，滚动鼠标，一份份文档仔细地重新审阅。
进货单的日期、检疫证的编号、消毒记录的签名——
他知道，真正的考验或许才刚刚开始。
这一次能靠着各位朋友的帮助勉强度过。
那下一次呢？
吴焱想了很久。
鼎晖的暂时退缩，绝不意味着偃旗息鼓。
更象是猛兽在扑击前的伏低身体，等待下一个更佳时机。
或者，换一种更隐蔽的攻击方式。
要成长起来了。
单体店的力量太小了。
他在心中默念。
光有老友们的施压还不够，自身硬才是根本。
他打开一个新的文档，开始构思如何成长为一个庞然巨物。
得做到不光是外表凶悍。
还得有足够的实力才行。
这一坐，就是近一个小时。
直到刘语心不放心地出来寻他，看到他专注的侧脸映着屏幕的光，才轻轻走过去，将一杯温水放在他手边。
“还不睡？在想后面的事？”
她的声音带着温柔的倦意。
吴焱接过水杯，握在手中，温暖触感从掌心蔓延开来。
“恩。”
吴焱点点头。
“我在想，我们不能总等着别人出招再被动接招。得让自己变得更强，让那些想泼脏水的人无从下手才能不动如山。”
刘语心在他身旁坐下，靠在他肩头，看着屏幕上的方案雏形，眼睛微微亮起：“是这样的，本来还觉得这样的小店能干很多年，直到钱赚够的时候，咱们就差不多退休了。”
“可咱们似乎并不是普通的夫妻店，你太优秀，会招来太多是非。”
“可要让你刻意做的难吃，那又太荒唐。”
“所以得做大做强才行。”
吴焱听到自己媳妇和自己想的一样，顿时觉得心有灵犀。
又搂的更紧了一些。
“你说的太对了。”
“不过那是长远的目标，现在可以先解决眼前事。”
吴焱沉吟着。
“和镇海那边的合作，也可以再深化一步，这次风波他们也是一直支持着我们，尽可能给我调来了不少食材。”
“尽可能多的绑上更多的战友，路也能更好走些。”
夫妻俩低声商讨着细节，将危机感化为了更上一层楼的动力。
夜色渐深，前方路也愈发明亮。
第二天一早，阳光准时赴约。
美味炒菜店卷帘门照常升起。
门外景象却比往日多了几分不同。
没有了前两天那种排山倒海的质疑和恐慌。
一些熟客到来时，眼神里或多或少还带着一丝探究和关切。
“吴老板，昨天那事—真没事了吧？”一位经常来买卤菜的大爷凑近了低声问。
“大爷放心，没事了。”吴焱笑着回应，语气坦然。
手上切肉动作稳如磐石。
—
薄如纸片的肉片引得大爷连连点头。
“老板娘，群里说的是不是真的啊？吓死我了。”一位带着孩子的妈妈心有馀悸。
“是造谣的，我们已经整理了所有证明，正准备贴出来给大家看呢。我们的东西，您和孩子放心吃。”刘语心笑容温婉，语气斩钉截铁。
令人欣慰的是，更多的老顾客选择了用行动支持。
“小吴，给我来份大的回锅肉！妈的，我看谁再胡说八道，我就认你这口味！”
“老板，昨天预定的油爆双脆有吧？快快上菜，馋死我了。”
“语心姐，别怕，我们都在呢。那些黑子掀不起风浪。”
这些温暖的话语，象是一股股涓涓细流，导入小店，冲散了残留阴霾。
石华和孙莺莺在后厨忙得满头大汗，但脸上却带着扬眉吐气的笑容。
手下更有劲了。
钱星星在前厅穿梭，应对着各种询问，回答也越来越自信流利。
吴焱趁着空档，时不时把注意力飘向系统任务面板。
高级任务已经被他刷新出来。
【独木难支：真正的厨神，不应仅是灶台前的王者，更应是美食的传播者与守护者。一味固守方寸之地，虽可保自身技艺纯粹，却亦可能将美味禁于狭小天地，使其易受风浪侵袭，难以惠及更广，成功在一年内开设同等规模以上分店，奖励随机一道大师级菜品记忆印刻并开启多店管理界面】
一连串的信息醍醐灌顶而来。
让吴焱瞬间清醒。
一道大师级西红柿炒蛋让他走到今天。
要是再来一道又会有什么变化？
吴焱不知道。
只感到一股前所未有的巨大动力。
开分店？
“培养华子独当一面？”
自己也要学着管理？
这系统——真是要么不动，一动就玩大的。
这已远远超出了单纯提升厨艺的范畴。
是对他管理能力、教程能力、发展眼光的全面考验。
吴焱深吸一口气，目光变得锐利起来。
他没有丝毫尤豫，心中已然做出了决定。
系统，接受独木难支任务。
次日午后，难得的清闲时段。
吴焱没有象往常一样研究新菜式或是休息，而是将石华、孙莺莺和刘语心都叫到了后院。
阳光通过香樟树的缝隙洒下，光斑摇曳。
吴焱神色郑重，开门见山。
“经过这次风波，我仔细想了很久，觉得我们不能总是这样被动挨打，必须要有更长远的打算——”
“——所以，我打算，一年内，开出我们的第一家分店。”
吴焱的目光扫过三人，最终落在石华脸上。
“而且，这家分店，我希望由华子你来挑大梁，做主厨兼总负责人。”
“什——什么？！”石华惊得从小板凳上跳起来。
连连摆手，脑袋摇得象拨浪鼓。
—
“三火！你开什么玩笑！我不行！绝对不行！我哪能——我就在这给你打打下手，切切菜，炒炒大锅菜还行，让我自己去掌勺一个店？那不砸了你招牌吗？”
“不行不行。坚决不行。”
孙莺莺也是一脸震惊和担忧，下意识抓住丈夫的骼膊：“吴焱，这——这步子是不是迈得太大了？华子他——他能行吗？开分店不是小事，投入那么大，万一——”
刘语心早有些模糊的预感。
听到吴焱如此明确地说出要让石华独立负责分店，心也提到了嗓子眼。
她担忧看着吴焱，又看看急得脸通红的石华。
但她没有现场拆台：“华子哥，你要相信吴焱的决定。”
“这段时间以来，他哪次的决定不是正确的？”
吴焱抬手，示意大家稍安勿躁。
他眼神沉稳，语气却不容置疑：“风险，我知道。但机会，更大。华子，你跟了我这么久，你的天赋和努力，我看在眼里。你的基本功已经非常扎实，缺的是独立掌控全局的信心和经验。还有一年时间，足够了。”
他顿了顿，继续道：“我不是让你立刻就去。从今天起，我会系统教你。不仅仅是做菜，还包括食材的成本核算、
库存管理、人员调度、甚至是新员工的培训。”
“我们一步步来。”
石华看着吴焱眼中那份毫无保留的信任和笃定，慌乱的心渐渐平复了一些。
但巨大的压力还是让他嘴唇有些发干：“三火——我——我怕我学不好，姑负了你——”
“没什么怕的。”
吴焱拍了拍他厚实的肩膀。
“谁都不是天生什么就会的。我会把我所有的东西，毫无保留地教给你。你只要肯学，肯吃苦，就一定行。难道你不想有一天，别人也能冲着石师傅的名头来吃饭吗？”
这句话，仿佛一道光，瞬间照进了石华的心里。
虽然是大饼，但也是大概率能吃到嘴的大饼。
哪个厨师没有独当一面的梦想？
他看着吴焱，又看了看身边眼中带着鼓励和些许期待的媳妇，一股豪情混合着责任感涌上心头。
他猛一跺脚，声音有些发颤：“好！三火！你信我，我就干！拼了命我也要把它学出来，绝不给你丢脸。”
“这么多菜我这段时间能学会，那我肯定也能学会怎么管理一个店。”
孙莺莺看着丈夫眼中重新燃起的火焰，担忧渐渐化为支持。
用力点了点头。
刘语心也深吸一口气，露出了坚定的笑容：“好！既然你决定了，那我们就一起拼！管理、财务、选址这些方面，我来搞定。”
“不止是你。”吴焱看向她，“我们从现在起，要有意识地物色和培养前台、服务、后勤的人才。一家店和两家店甚至是多家店的管理模式是完全不同的。”
战略方向既定，接下来的日子，美味炒菜店进入了另一种全新的节奏。
白天，生意照旧火爆。
但吴焱后厨的角色，开始悄然转变。
他开始有意识的将一些重要的菜品，尤其是那十道需要石华掌握的内核菜品。
开始慢慢教给石华。
不忙的时候，他就站在一旁指导石华。
此时的吴焱不是操作者，而是严格的观察者和指导者。
“火候，还差三秒。”
“华子，这盘回锅肉煸得有点过，油温高了，肉偏硬，口感柴了。重来一盘。”
“这锅麻婆豆腐的芡，勾得急了，有点糊底，味道不均。注意手法和节奏。”
“尝尝你自己炒的这盘西红柿炒蛋，和你昨天炒的，味道有什么细微差别？想想问题出在哪里。”
吴焱的要求近乎严苛，每一个细节都不放过。
石华的压力巨大，常常一天下来，骼膊酸疼，浑身是汗。
甚至因为紧张而失误频频。
但吴焱极有耐心，每一次失误，他都会清淅地指出问题根源，并亲自演示纠正。
晚上打烊后，石华还会拉着吴焱复盘当日的得失。
将一些烹饪中的感觉和经验，尝试用更具体、更量化的语言描述出来，方便石华理解和记忆。
并结合着薪火相传的能力给石华不停更新记忆印刻。
同时，吴焱开始拉着刘语心，利用一切碎片时间，研究连锁经营的基础知识。
从选址的商圈调研、人流量分析，到成本结构的优化、标准化菜单的制定。
餐饮必须在保持口味的前提下，尽可能统一分量、操作流程。
再到员工手册的草拟、供应链的重新梳理以支撑两家店的须求——
刘语心展现出了惊人的学习能力和管理天赋，很快成为了吴焱在管理层面的最强助力。
她还报了一个在线餐饮管理课程。
每天空闲时都在学习。
每每都要学到深夜。
笔记本上更是记满了密密麻麻的要点。
而孙莺莺，则在吴焱的示意下，开始有意识地带两个新来的勤工俭学的大学生，传授前台接待、订单管理和客户服务的经验。
一家小店，仿佛一个微缩的企业，在悄然进行着升级和蜕变。
每个人都很累，但都很充实。
一个月后的某个晚上，石华独立完成了当晚一半的李庄白肉订单。
切配、煮制、片肉、调蘸料，独立一气呵成。
—
吴焱没有插手一步。
当最后一盘晶莹剔透、薄如蝉翼的白肉被端出后厨，吴焱拿起筷子，尝了一口石华特意留下的一小份试吃。
肉质细腻，肥瘦均匀。
虽然没有吴焱切得那么极致，但也略胜于网上的很多厨师博主。
肉片配合调好的香醇复合蘸料，完美复刻了应有的风味。
吴焱细细品味后，放下筷子。
看向紧张得手心冒汗的石华，露出了一个极其欣慰的笑容，重重拍了拍他的肩膀：“好！很好！华子，这道菜，你出师了。”
石华先是一愣。
随即巨大的喜悦和成就感冲上心头，这个憨厚的汉子眼框瞬间就红了。
他嘴唇哆嗦着，半天才憋出一句：“三火——我——我做到了！”
看着激动不已的石华，和周围为他高兴的刘语心、孙莺莺，吴焱心中充满了希望。
这只是第一步。
后面还有很多路要走。
几人正研究着怎么让石华这道菜更加完美时。
吴焱眼中突然弹出一道系统消息。