刘女士的眉头蹙得更紧了。
指尖无意识收紧了些。
石华和孙莺莺也停下了手中的活计，担忧的望过来。
石华憨厚的脸上写满了不解和不服气，瓮声瓮气问着：
“什么中央厨房？不就是老百姓认为的预制菜？机器炒的菜能有人炒的好吃？机器还能有骼膊有手腕，会颠勺、会看火色啊？我不信，“
孙莺莺则默默擦着手，眼神里透着对未知模式的些许不安。
吴焱沉默听着，手中的画影刀却未停。
正将一块肥瘦匀停的二刀肉片成薄如蝉翼的大片。
动作与神态稳定如山。
节奏丝毫未变，仿佛外界的纷扰与他无关。
直到将最后一片肉完美片下，晶莹剔透，整齐码入瓷盘中，他才抬起眼，目光沉静地扫过众人。
最终落在灶台上那簇尚未点燃却仿佛已有无形火焰跳跃的灶眼上，缓缓开口。
声音平稳如古井，毫无波澜：
“火候的微妙，是机器算法算不准的。人心的偏好和口味的千变万化，更是冷冰冰的数据难以捕捉的。不必自乱阵脚，做好我们自己就行，把每一道菜做到问心无愧。“
他的声音不高，却带着一种奇异的、安抚人心的力量。
像定海神针，让众人稍显躁动和不安的心绪莫名地平复安定了几分。
“是啊，只要菜做得好吃，怕什么？”
然而，资本的浪潮汹涌而来，并不会因一家小店主的平静心绪而停止其奔涌的势头。
装修极尽奢华，灯光璀灿夺目。
门口巨大的开业花篮排出去老远。
穿着统一定制制服、妆容精致的服务员笑容标准，举止规范。
巨大的促销横幅从楼顶悬挂下来。
鲜红的字样刺人眼目。
“开业大酬宾，全场五折”
“米其林标准体验，接地气价格享受”
“科技赋能，美味永恒”
前所未有的促销力度，确实成功的吸引了大量好奇、逐利、追求新鲜感的食客。
玉兰公馆商圈的人流量骤增，只是有部分不再向着美味炒菜店而来。
不少原本打算来美味炒菜店的随机客源、容易被折扣吸引的顾客，以及一部分追求所谓高端体验的客人，被这股强大的吸力给分流了过去。
一时间，江南宴门口人声鼎沸，热闹非凡。
美味炒菜店虽然依旧有大量习惯了味道、信任吴焱手艺的忠实熟客支撑，营业额尚未断崖式下跌。
但相较往日那种持续不断的忙碌和喧嚣，明显少了几分人气。
更令吴焱警剔的是，一些疑似被充值、或与资本有着千丝万缕联系的美食自媒体和评论号，仿佛约好了一般，迅速推出了精心制作的对比测评视频和文章。
镜头在江南宴时，明亮整洁、一尘不染。
后厨尤如实验室般的样板房。
丝毫没有正常运营时的样子。
和美味炒菜店烟火气十足、略显凌乱却充满生活真实感的操作间之间刻意切换。
文案着重强调前者的“标准化无菌环境”、“智能化设备”、“出餐极速”、“口味绝对稳定”。
而后者则被隐晦却又能让读者清淅感知的粘贴“依赖厨师状态和心情”、“出餐慢效率低”、“环境嘈杂有油烟”的标签。
评论区也充斥着许多格式相似、语气夸张的好评和拉踩。
甚至，一位匿名的、号称是鼎晖资本资深投资经理的人士，在接受一家颇具影响力的财经频道在线采访时，侃侃而谈餐饮行业的投资逻辑与未来趋势。
内核观点就是可复制性、规模效应和去厨师化才是未来。
直言过度依赖不可控的人力因素的模式，存在天然瓶颈，估值天花板低，不符合现代价值投资的小农理念，是注定要被高效、标准化模式迭代的。
言辞间，居高临下。
仿佛手握真理。
也会因此必胜一样。
这股风潮也不可避免影响到了美味炒菜店里。
一位相熟的老食客在等餐时，忍不住好奇又带点担忧的问着吴焱：
“吴老板，对面那啥中央厨房供菜的，真能做出跟你这火候炒出来一样的味儿？听说味道稳定得很，永远不会失手？“
吴焱还没回答，旁边擦桌子的石华先瓮声瓮气地插了一句，带着耿直的不忿：
“咋可能呢？机器是死的，人是活的，它还能有骼膊有手腕，会掂量盐糖几分、会看锅热冒到分下料？那候的把握，差秒钟都不是那个味咯。”
刘语心则默默将一篇暗含贬低、吹捧标准化模式的文章链接转发给了吴焱，附言：
“来者不善。”
吴焱看完，眼神沉静，没说什么。
只是在收工之后，他让石华特意避开人流，去江南宴·臻选买了几道他们的招牌菜回来：
一份标榜古法秘制的红烧肉、一份说是活鱼现蒸的清蒸鲈鱼、一份川味正宗麻婆豆腐。
后厨昏黄灯光下，大家围着这几份包装精美、色泽诱人、摆盘讲究的菜品。
孙莺莺仔细看了看，评价着：
“卖相是真不错，一个个跟从一个模子里刻出来的，看着都差不多，挺规整。”
石华夹起一块酱红色的红烧肉放入口中，认真咀嚼了几下。
眉头慢慢皱起，象在努力分辨什么：
“恩—肉炖得是挺烂乎，入口即化，甜咸口调得也挺准，该有的味道都有。但就是—
说不出来，好象肉本身的香味儿没透进去，浮在面上，肉的纤维感有点木和面，吃起来有点—腻，不象咱做的，肥而不腻，越嚼越香。“
他努力表达着自己的感受。
刘语心尝了尝清蒸鱼，鱼肉雪白，葱花姜丝铺陈得当，她点头附和：
“鱼肉火候可能统一设置得偏保守，有点柴，不够嫩滑。这豉油汁味道太标准了，鲜是鲜，但猛一吃还行，细品就觉得缺少层次感，象是各种鲜味剂调出来的，没有那种自然发酵的醇厚和回甘。”
最后大家都看向吴焱。
吴焱每样都尝了一点，细细品味。
他闭上眼睛感受了片刻，然后放下筷子，目光扫过众人。
语气平缓又笃定：
“他们的技术很高，工业化的精密控制，确实能做到很高的标准，把一道菜的味道锁定在个狭窄的、不会出错的区间内。但是，候差丝，味道就差里。”
“机器和标准配方，能把理论上90分的东西，稳定地复制到89分或者91分。但它复制不了厨师平常90分、感正好或者与食材和灶产奇妙共鸣时偶尔超常发挥的95分。”
“更复制不了食材与调料、锅气碰撞产生的那些微妙变化和独特风味。吃中餐，吃的从来不仅仅是安全、稳定和标准。还吃的一份心气、一口带着温度的锅气，是人和食物之间那种说不清道不明的交互和缘分。”
他顿了顿。
看着自家那口被油火滋养的蓝黑发亮铁锅，继续说道：
“他们走他们的阳关道，我们过我们的独木桥。不跟风搞恶性降价促销，反而要更专注于自身。对食材的挑选要近乎苛刻，对火候的把握要更加精益求精，对每一道出品的菜品都投入十二分的专注和心意。”
他对前来探询、面露忧色的食客们也是这般说，语气温和却坚定：
“他们搞他们的标准化，我们坚持我们的手艺活。大家吃得开心、吃得放心、吃得顺心，最重要。”
“况且，他们的价格我们很多，完全不是个赛道的。”
吴焱的话只是个定心丸。
真正的转机发生在周末的邻里美食节上。
玉兰公馆商圈几家关系不错的店铺联合搞活动，江南宴臻选和美味炒菜店都参与了。
江南宴凭借资本优势，在门口搭了华丽的舞台，请来了网红现场直播抽奖，音响喧嚣，灯光闪铄，场面宏大热闹。
美味炒菜店则依旧是那副沉稳模样。
灶火旺旺地烧着，炒勺与铁锅碰撞出铿锵的节奏，浓郁霸道的菜香就是最好的、最原始的gg。
有趣的现象发生了。
很多人从江南宴排队出来，手里拿着折扣买来的、包装精美的食物，转头又排进了美味炒菜店的队伍。
甚至有人干脆将两家卖的同类菜品，放在一起比较。
比如麻婆豆腐或是回锅肉之类。
结果往往是，美味炒菜店的菜品在扑鼻的镬气、入口的丰富层次感、悠长自然的回味上，更胜一筹。
那种带着厨师手心温度、带着当下锅火性情、带着食材微妙变化的味道与口感，是标准化预制菜难以企及的。
中央厨房或许标准，但却死板。
缺少触动味蕾的根源。
王如海、柳汝颜等老食客纷纷在食客群和朋友圈自发发声。
声浪高潮由一位本地颇具声望、以公正毒舌着称的美食自媒体人“老饕笔记”自发掀起。
他看不惯资本操控舆论，自发组织了一场小型的、完全匿名的盲品会。
邀请了五位真正的资深饕客。
几人都蒙上眼睛，在完全不知道菜品来源的情况下，分别品尝了两家店的回锅肉、清炒时蔬和一道简单例汤。
结果毫无悬念。
美味炒菜店以五票全胜的压倒性优势胜出。
评委们的评价高度一致，切中要害：
“美味炒菜的回锅肉，肉香醇厚自然，锅气足，肥而不腻，瘦而不柴，辣味、酱味、
肉味融合得天衣无缝，是有灵魂的；清炒时蔬，火候极佳，脆嫩清甜，最大限度保留了蔬菜的本味和生机；例汤清淡却鲜美无比，喝完舒坦熨帖，没有口干舌燥的感觉。”
“至于江南宴的——味道标准，挑不出大毛病，但吃起来总觉得少了点灵气和惊喜，像精致的工业复制品，味精和标准化调味料的痕迹略重，缺乏那种自然生成的层次感和回味。”
“但是口感上就差得多了，没有现炒的利落和多层次，炖菜、烧菜还行，炒菜则完全达不到好吃的水平，只能说不难吃。”
这篇真实、客观、不带任何商业色彩的盲品报告一经发布，迅速在本地美食圈刷屏。
瞬间冲淡了之前资本用金钱营造的舆论泡沫。
鼎晖资本试图用工业化闪电战快速碾压、教育市场的企图，在吴焱极致的手艺和食客们最真实、最朴素的味觉选择面前，遭遇了意想不到的迎头痛击。
他们或许能凭借资本和营销吸引一部分追求效率、新奇感和所谓高端体验的顾客。
却始终无法动摇那些真正追求美味本质、注重饮食体验、钱包不厚的普通食客的心。
夜晚打烊，计算器的噼啪声响过。
最终的营业额出来，居然比预想中还要好一些。
客流量或许有波动。
但客单价和熟客黏性反而更高了。
还吸引了一批反感预制菜、追求本味和手艺的现炒菜新食客。
销售额这才不降反升。
石华长出一口气，用大手抹了把额头的汗，憨厚的脸上笑开了花，累出来的皱纹都舒展开来：
“还得是咱的真本事吃饭。有底。”
刘女士看着正在默默用细布擦拭那柄陪伴许久、刃口依然寒光流转的画影刀的吴焱，眼神温暖而充满信赖：
“资本能买来流量和标准，能造出一时的声势，但买不来好味道，更买不走食客的心。”
吴焱将擦得锃亮如镜、仿佛能照见人心的画影刀小心挂回原处。
目光沉静望向窗外江南宴那依旧亮着炫目霓虹的招牌，缓缓说着。
他声音不大，却字字清淅：
“这只是开始。他们不会轻易罢休的，资本的量不容觑，肯定还有后，会想别的办法来挤压我们。但我们只要守住这方灶台，守住这份初心，把每一道菜都做到极致，问心无愧，就能站得住，就能活下去，而且会活得很好。”
他的语气平稳，带着历经锤炼后不容置疑的坚定。
是在陈述一个再自然不过的事实。
资本的第一次反扑浪潮，暂时被挡了回去。
然而，暗流仍在深处涌动，市场的竞争从未停止。