“对我们来说，让尽可能多的人能以合理的价格、轻松的氛围吃到安心、美味、有温度、能带来实实在在满足感的饭菜，比服务好少数精英客户、获得国际奖项的认可，更重要，也让我们更有成就感和幸福感。”
他看向安德森，目光坦诚而坚定，没有丝毫闪躲：“道不同，不相为谋。米其林的星级很耀眼，但我们更愿意守护好自家灶台里的这团火。所以，非常抱歉，安德森先生，你的候选邀请和那些改进建议，我们只能心领了。”
“美味炒菜店，还是会按照我们自己的节奏、自己的理念，继续走下去。”
这番话说完，店内再次陷入了落针可闻的寂静。
但这次的静默与之前不同。
不再是迷茫和压抑，而是一种尘埃落定后的清明和坚定。
刘语心长长舒了一口气。
她悄悄伸出手，在桌下紧紧握住了吴焱的手。
指尖微微发颤，吴焱及时回应。
石华和孙莺莺对视一眼，脸上都露出了如释重负的笑容。
安德森彻底愣住了。
他怔怔看着吴焱。
看着这个眼神平静的中餐厨师。
他在试图去理解他话语背后的那个截然不同的餐饮世界。
他见过拒绝米其林的餐厅。
但大多是出于对高昂改造成本的顾虑、对自身能力能否达标的信心不足，或是担心评审带来的巨大压力。
象这样基于一种截然不同的价值理念、经营哲学和深层的情感连接，如此清淅、冷静、主动，甚至带有一丝道不同的疏离感和坚定感的拒绝，是他职业生涯中第一次经历到。
半晌，他缓缓合上了手中那本像征着他权威的笔记本，将那支昂贵的钢笔仔细插回西装内袋。
他脸上重新浮现出表情。
不再是那种职业性的、训练有素的微笑，而是一种混合着巨大遗撼、深深的不解，但更多是发自内心的、对另一种坚持的尊重。
他站起身，非常郑重的向吴焱微微欠身。
这是一个远超出于礼貌的动作：“吴先生。”
他的声音比刚才低沉了一些，“我尊重你的决定。你的理念和坚守，给我上了非常宝贵的一课。你说得对，米其林的标准并非唯一，美食的世界本就该如此多元和丰富，有不同的形态和追求。很遗撼我们无法在这次的合作上达成一致，但我个人，会持续关注美味炒菜店的发展。你和你的店，非常特别。”
“谢谢你的理解，安德森先生。”吴焱也站起身，伸出手，笑容真诚而坦然。
“也谢谢你的认可。欢迎你随时以朋友的身份来用餐，尝尝我们不加星、但加了心思的家常菜。”
两人用力握了握手。
安德森的手干燥而有力，吴焱的手则带着常年握锅铲的粗糙与温暖。
安德森拿起他的真皮公文包，再次环顾了一下这家小店。
仿佛要将它的每一个细节都深深印在脑海里。
然后转身，推开那扇透明的玻璃门。
慢慢消失在夜色之中。
没有回头。
他走后，店里又安静了几秒，随即仿佛被点燃了一样。
“呼！”
石华第一个蹦起来，狠狠挥了下拳头。
脸涨得通红，声音都有些变调。
“牛逼！三火！说得太他妈好了！什么星星月亮的，咱才不稀罕。”
“刚才可憋死我了！”
孙莺莺也激动眼圈发红，用手背擦了擦眼角：“就是！咱这店多好啊，干嘛非得学人家那套，弄得谁也不认识谁似的，菜量少得跟喂鸟一样，价钱贵得吓死人，那还是咱的店吗？”
刘女士声音里充满了如释重负的轻快和久违的崇拜：“老公，你刚才————真的太帅了。”
吴焱笑了笑，反手紧紧握住她的手，又拍了拍石华结实的肩膀：“没什么可惜的。咱们从一开始，不就是想这样吗？做好菜，好好过日子，对得起良心，对得起信任咱们的客人就行。”
“而且，我始终相信，真正的美味，从来不是靠几颗星级定义的。食客用脚投票，用心评价，他们的认可和口碑，才是最长久的勋章，是咱们安身立命的根本。”
几天后，安德森悄然离开了钱塘。
没有惊动任何媒体，就象他来时一样低调。
然而，一段关于“钱塘某火爆小店疑似拒绝米其林星级评选邀请”的模糊传闻，却不知通过什么渠道，在小范围的餐饮圈、美食爱好者论坛和本地一些自媒体群里悄然流传开来。
传闻语焉不详，没有点名道姓。
却引发了各种猜测和议论。
“真的假的？还有店会拒绝米其林？疯了吧，这可是多少人求都求不来的机会。”
“估计是知道自己水平不够，评不上，先放话出来挽尊吧？自我炒作？”
“听说是因为米其林要求他们改风格，老板不乐意，想保持自己的特色，嫌那份约束。”
“有点骨气啊，是哪家店这么刚？好奇。是不是最近特别火的那几家？”
“不管真假，要真是这样，我佩服这家店老板。”
“但也挺傻的吧？那可是米其林啊，有了星级，价格翻几番都有人抢着吃。”
这些议论如同水面涟漪，并未掀起太大波澜，很快便被新的热点和八卦淹没。
但嗅觉敏锐的李五百似乎捕捉到了什么风声。
在一次和吴焱的日常视频通话技术探讨之馀，他半开玩笑、半试探的问了一句：“吴老板，最近圈里有个传闻，说得有鼻子有眼的，说什么有家店把米其林评审给拒了，不会跟你这儿有关吧？”
吴焱对着手机镜头，只是笑了笑，表情一如既往的平静淡然。
一边忙着手里切配的活计一边回道：“他规矩太多，只能拒了。”
李五百是何等精明人物，立刻心领神会，不再多问。
反而在屏幕那头由衷的赞叹：“是啊，守住自个儿的味儿，比啥都强。”
美味炒菜店依旧每天清晨准时升起卷帘门，灶火如期燃起，香气准时飘散。
长长的队伍依旧每天出现，熟客们聊着家长里短，新客们带着好奇与期待。
一切都仿佛没有改变，市井的烟火气依旧浓郁而真实。
这天打烊后，吴焱照例在清理灶台。
暖暖跑过来，仰着小脸，眨巴着大眼睛好奇地问：“爸爸，什么是米其林呀？很厉害吗？比爸爸做的发光菜菜还厉害吗？幼儿园小胖说他爸爸说要带他去吃有星级的饭店，很贵很贵的那种。”
吴焱放下手中活，弯腰将暖暖抱起来。
让她坐在干净的操作台边上，用额头轻轻蹭了蹭她的小鼻子，笑着回答：“星星在天上，很好看，亮晶晶的。但爸爸的菜，是吃进肚子里的，是能变成暖暖长高高的力气，是能让暖暖和好多好多人开心、吃饱饱、心里暖洋洋的。
你说，是摸不着的星星厉害，还是吃进肚子里能让你笑的菜菜厉害呀？”
暖暖搂住吴焱的脖子，歪着小脑袋认真想了想，然后响亮的亲了吴焱一口。
奶声奶气却毫不尤豫的宣布：“当然是爸爸的菜菜最厉害！星星又不能吃！我喜欢爸爸做的菜！最好吃！
”
童稚无邪的话语，逗得所有人都笑了起来，疲惫在这一刻一扫而空。
笑声中，吴焱抱紧了女儿。
暖暖比星星重要的多。
安德森带来的米其林风波，如同一块投入湖面的巨石。
虽在吴焱的坚定应对下逐渐平息，但那涟漪却并未完全消散。
反而以一种意想不到的方式，悄然引来了另一股更加汹涌、更加现实的暗流。
这暗流无关虚名与评级，直指小店的利益与掌控。
几日后的一个傍晚。
晚市刚过，店内尚残留着饭菜的馀温与香气。
刘语心正在清理收银台，手机忽然响起，是一个陌生的本地号码。
她随手接起，电话那头传来一个异常客气甚至带着几分恭维的男声。
自称是鲜味集团东南大区投资发展部的总监助理，姓王。
王助理的开场白热情洋溢，极尽赞美之能事。
盛赞美味炒菜店的口碑和吴氏卤汁料包的市场反响，称其是传统美食与现代消费完美结合的典范。
鲜味集团高层对此高度关注并极为欣赏。
一番铺垫后，对方话锋一转，抛出了真实意图：
他代表鲜味集团，希望就全面收购吴氏复合鲜味基底的相关专利技术、独家配方、生产工艺以及美味炒菜品牌在预包装食品领域的授权进行深度洽谈。
并报出了一个令人瞠目结舌的初步报价。
“八位数人民币起。”
刘语心握着手机的手瞬间收紧了，心跳骤然加速。
这个数字对于他们这样一家从小摊一步步做起来的夫妻店而言，无疑是天文数字。
他想起来之前老公说过的话。
这是个足以瞬间实现财务自由，甚至几代人衣食无忧的数字。
巨大的诱惑象一只无形的手，猛的攫住了她的心神。
让她一时之间呼吸都有些困难。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，用尽可能平稳的语气回应：“王助理，非常感谢贵集团的厚爱和认可。不过，关于技术合作和品牌发展的事情，我需要和我的先生，也是店里的主厨吴焱，以及我们的技术合作伙伴共同商议后才能给你答复。而且，吴氏基底酱是我们与浙大李润泽教授团队产学研合作的重要成果，并非我们单独所有。”
对方早有预料，语气依旧热情。
但多了几分势在必得的意味：“当然当然，理解理解。刘女士，请你务必和吴老板好好商量。我们鲜味集团是带着最大的诚意而来的，报价只是初步意向，一切都可以谈。我们看好这个项目的巨大潜力，相信在我们的资本、渠道和规模化生产能力的加持下，一定能将这款优秀的产品推向全国，乃至全球市场，创造更大的价值。期待你的佳音。”
挂断电话，刘语心站在原地。
愣了好一会儿，才缓缓走到后厨门口。
吴焱正在指导石华处理明天要用的高汤。
“老公————”
刘语心声音有些发干，将刚才的电话内容复述了一遍，尤其是那个惊人的报价。
后厨里瞬间安静下来，只剩下汤锅细微的咕嘟声。
吴焱擦手的动作顿了顿，脸上掠过一丝讶异，但很快恢复了平静。
甚至比听到米其林消息时还要镇定。
他沉默了几秒，目光扫过妻子脸上那难以掩饰的震动和茫然，又看了看同样被巨额数字砸懵了的石华和孙莺莺。
“八位数————千万————”
石华喃喃自语，喉结滚动了一下。
吴焱却没有细想那个数字，他没有丝毫的激动或尤豫：“语心，你回复他们吧。就说，吴氏基底酱是我们小店的心血，也是和李润泽教授团队共同合作的成果，更是我们未来发展的内核依托之一，目前没有出售的打算。感谢他们的看重，但我们更希望按照自己的节奏和方式来发展。”
他的拒绝干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
如同之前拒绝米其林一样，没有流露出丝毫讨价还价的意思。
刘女士看着他，心中的惊涛骇浪被吴焱这种超乎寻常的冷静迅速抚平。
她了解吴焱，知道他不是在故作姿态。
而是真的不为所动。
她点了点头：“好，我明白了。”
心中那点因巨额报价而产生的涟漪，也渐渐平息下去。
取而代之的是一种跟随丈夫的坚定。
石华和孙莺莺面面相觑，虽然依旧觉得那数字惊人，但见吴焱如此果断，也慢慢压下了心中的震荡，选择了信任。
然而，鲜味集团的触角显然并非一次婉拒就能轻易收回。
在被吴焱明确拒绝后，他们迅速转变了策略。
不再与美味炒菜店直接接触，而是将目标瞄准了技术合作的源头，浙水大学食品工程学院，李润泽教授。
几天后，一场规格颇高的会谈在浙大食品工程学院一间小会议室内进行。
一方是李润泽教授和他的两名内核博士生，另一方则是鲜味集团派出的阵容。
一位集团副总裁、技术研发中心首席科学家、投资部高管以及随行的法务顾问，可谓精英尽出。