逃离天坑区域的过程，比来时更加艰难和血腥。
“巽风”核心最后时刻的强烈共鸣和信息传递，如同一块投入滚油中的巨石，彻底激怒了封锁它的“归墟”实体。整个横断山脉节点区域的能量场陷入前所未有的狂暴。浓雾不再是遮蔽，而是化作翻滚的、夹杂着幽蓝电光的能量风暴，能见度几乎为零，能量探测仪器受到严重干扰，时常失灵。无处不在的“晶石猎手”们，仿佛接到了最高指令，变得异常疯狂和具有攻击性，它们不再仅仅是潜行伏击，而是开始成群结队地、不顾一切地发起自杀式冲锋，用它们锋利的节肢和蕴含“归墟”侵蚀力的身体，疯狂地冲击着小队的防线。
更可怕的是，一些新的、更加庞大的硅基变异体开始出现。有如同巨型蠕虫、能喷吐强腐蚀性粘液和能量弹的“蚀地者”；有形似多头蜥蜴、行动迅捷、外壳坚硬的“晶铠兽”；甚至还有在空中如同幽灵般漂浮、能释放精神干扰波和能量抽取光束的“幽光水母”。这些显然是被高浓度“归墟”能量长期侵蚀、进化（或扭曲）出的更高级猎手，它们的出现，让小队承受的压力呈几何级数增长。
伤亡，不可避免地出现了。
在一次穿越狭窄冰谷的遭遇战中，为了掩护携带关键数据的林薇和老吴撤退，那名绰号“山猫”的老兵和另一名年轻的“织网”侦察兵，被两头“晶铠兽”和大量“晶石猎手”包围，最终力战不退，引爆了身上剩余的能量炸药，与敌人同归于尽，用生命为队伍打开了逃生缺口。
负责断后的顾凌也多次身陷险境，机械义肢在一次抵挡“蚀地者”的酸液喷射时严重受损，行动受到影响。其他队员几乎人人带伤，能量护盾发生器接连过载烧毁，弹药和药品储备飞速消耗。
季青瑶和苍梧被重点保护在队伍中间，两人都因精神受创而极度虚弱，苍梧的内伤甚至有加重的迹象。季青瑶强撑着不让自己昏迷，她知道自己是指引方向的最后保障。银镯内的麦穗在经历了与“巽风”核心的共鸣后，似乎发生了一丝难以言喻的变化，虽然依旧萎靡，但脉络中多了一丝淡淡的金色，对“归墟”能量的排斥感也更加敏锐。她依靠着这微弱的感应，结合苍梧对地形的本能记忆，在浓雾和混乱中，努力为队伍指引着相对安全（或者说，不那么致命）的撤退方向。
“观察员”周明哲的表现令人意外。这个看似文弱的技术官僚，在危急关头展现出了不符合其身份的冷静和一定的战斗技巧，甚至用随身携带的、原本用于样本分析的小型能量切割器，协助解决了几只逼近的“晶石猎手”。但他的眼神深处，始终保持着一种观察者和记录者的疏离感，让顾凌心中的警惕丝毫未减。
撤退变成了与死亡赛跑的亡命之旅。没有时间悲伤，没有时间休整，只有不停地奔跑、战斗、再奔跑。每个人的神经都绷紧到了极限，体力与意志力都在被疯狂压榨。
第三天傍晚，当队伍终于跌跌撞撞地冲出最危险的核心区域，回到相对“熟悉”的外围山地时，十三人的小队，只剩下了九人。牺牲了四名英勇的战士，人人带伤，装备损失超过六成，能量和补给几乎耗尽。
他们在一条背风的冰蚀洞穴里进行了最后一次短暂休整。洞穴外，狂暴的能量风暴似乎有所减弱，但远处依旧能听到隐约的嘶吼和能量爆鸣。
顾凌简单处理了自己受损的机械臂，脸色阴沉地清点着剩余的物资。季青瑶靠坐在岩壁边，由林薇帮着处理肩膀上的一道被能量擦伤的、边缘有些晶化的伤口。苍梧发起了高烧，昏迷不醒，老吴正在给他注射最后的抗辐射和镇定剂。
气氛沉重得能滴出水来。牺牲战友的悲痛、绝境逃生的后怕、对未来的迷茫，重重地压在每个人心头。
林薇打破了沉默，她的声音有些沙哑，但带着研究者的执着：“数据……基本保存完整。‘巽风’节点传递的信息量太大了，我们需要尽快送回‘昆仑’进行分析。尤其是关于‘三相’符文、‘源初之火’以及‘归墟’本质的那部分，可能蕴含着扭转局面的关键。”
季青瑶缓缓点头，目光扫过幸存者们疲惫而坚定的脸：“我们付出了惨痛代价，但拿到了必须拿到的东西。‘盖亚之链’的真相、‘归墟’的威胁、星图的线索、修复‘心锁’的方向……这些信息，比我们的生命更重要。我们必须把它们带回去。”
她停顿了一下，看向洞穴外昏暗的天色：“接下来的路，也不会太平。我们闹出的动静太大，可能会吸引更多麻烦。而且，‘昆仑’那边……”她没有说下去，但顾凌明白她的意思，伊万诺夫和其他势力，绝不会对这份惊天发现无动于衷。
“我们会把你们和数据，安全送回去。”顾凌的声音斩钉截铁，尽管他自己也受伤不轻，“休息两小时，然后出发。走我们进来时标记的相对安全路线，避开主要危险区。保持最高警戒。”
就在这时，一直昏迷的苍梧突然剧烈地咳嗽起来，睁开了眼睛。他的眼神有些涣散，但看到季青瑶和众人后，明显松了口气。
“苍梧，感觉怎么样？”季青瑶关切地问。
苍梧虚弱地摇了摇头，然后像是想起了什么，挣扎着从贴身衣物里，掏出一块只有指甲盖大小、边缘不规则、散发着极其微弱柔和金光的碎片。“巨人……‘心’的碎片……最后时刻……给我的……说……‘钥匙’的一部分……”
所有人都围了过来。林薇接过碎片，用仪器简单扫描，倒吸一口凉气：“是高度精炼的‘秩序’能量结晶！蕴含的信息密度极高！这……这可能是‘巽风’核心自身本源的一部分！是修复‘心锁’或者启动某些‘盖亚之子’装置的关键‘密匙’！”
绝境之中，希望以另一种形式再次降临。这枚小小的碎片，或许比所有的数据更加珍贵。
季青瑶轻轻握住那枚温润的碎片，感受着其中传来的、与银镯麦穗隐隐共鸣的熟悉气息，以及一丝属于“巽风”核心最后的、微弱的祝福与嘱托。
“好好保管它。”她对苍梧说，也是对所有人说，“这是我们用生命换来的火种，也是我们未来可能照亮黑暗的唯一依仗。”
短暂的休整后，九名伤痕累累但眼神依旧坚定的幸存者，再次踏上归途。身后是埋葬了战友和无数秘密的恐怖山脉，前方是依旧充满未知与挑战的漫漫长路，以及……可能更加复杂和危险的人类内部博弈。
但他们带着用鲜血换来的真相与希望，步履蹒跚，却无比坚定地，向着来时的方向，向着“家”的方向，继续前行。血色的归途，亦是承载文明未来希望的、沉重而光荣的荆棘之路。