腓特烈下意识伸出手，接住了那个沉甸甸的水袋。
袋子表面还残留着那个百夫长的体温，混杂着新鲜的血腥气，还带着黏腻的触感。
他没有立刻喝，只是用拇指摩挲着水袋叹着气，不知道在想些什么。
峡谷里，血腥味和烤肉的香气混在一起，形成一种古怪又令人亢奋的气味。
兽人们的欢呼声在山谷间回荡，这一仗赢得实在太轻松了。
没有惨烈的肉搏，没有以命换命的撕扯，敌人就像一群被卸了壳的乌龟，排着队走进屠宰场。
“痛快！真他娘的痛快！”
熊族兽人乌索一屁股坐在那堆积如山的铠甲上，把一具尸体上扒下来的头盔当碗，里面盛满了刚缴获的麦酒，咕嘟咕嘟灌下去大半。
他抹了抹嘴，将一块烤得焦脆的兽肉拿起，走到峡谷的角落。
“喂，你小子，有一手啊！”
乌索把东西往腓特烈面前一放，声音没了之前的敌意，“吃点东西，这是你应得的。”
周围几个正在瓜分战利品的兽人也看了过来，眼神里混杂着一些他们自己也说不清的东西。
有敬佩，有畏惧，还有一丝信服。
腓特烈睁开眼，看了看那条兽肉，又看了看乌索。
他没说话，也没动。
“嗨！快吃了吧！”
乌索把脸一横，但很快又自己找了台阶下，“老大说了，你身子弱，得多补补！”
他把东西硬塞在腓特烈身旁，嘟囔着走开了。
不远处，希米乐正用一块布，慢条斯理地擦拭着自己那柄链刃。
她把刃锋上的最后一丝血迹擦干，直到刀刃能映出自己的身影，才满意地将它扛回肩上。
她看着手下们的变化，看着乌索那个蠢货第一次知道主动给别人送吃的，又看看那个沉默得像块石头的男人，琥珀色的眸子里闪过一丝得意。
这件从刑场上抢回来的“战利品”，真是越看越顺眼。
她正准备过去调侃几句，却发现腓特烈并没有碰那些食物。
他只是拿起那个水袋，喝了两口润了润干裂的嘴唇，然后便站了起来。
腓特烈没有走向篝火，反而一瘸一拐地走进了那片尸体堆里。
“喂，你干嘛去？那些尸体上值钱的东西早就扒光了。”
一个狼族兽人好奇地问道，但腓特烈没有回答。
他不像是在搜刮财物，他弯下腰，仔细地翻看着一具具尸体。
他会检查士兵磨损的靴底，翻看他们衣领内侧的标记，甚至会掰开死者的手，观察他们掌心的老茧。
兽人们看不懂，只觉得这人有些古怪。
希米乐却皱起了眉，她抱着胳膊，饶有兴致地看着。
终于，腓特烈在那名被她亲手斩首的百夫长尸体旁停下。
他蹲下身，小心翼翼地从军装的夹层里，摸出了一个用黑布包裹得严严实实的小东西。
腓特烈将其拆开，里面是一封用火漆封口的信。
这种信一看就不一般，往往都代表着帝国诏令，怎么可能归区区一个百夫长所有？
而信封布满了渗进黑布的干涸血迹，显然是被人用蛮力从某个倒霉蛋身上硬生生扯下来的。
“这帮畜生……”
腓特烈低声咒骂了一句，瞬间拼凑出了真相：
这群溃兵在北撤的路上，顺手截杀了一名皇家传令官，还拿走了他的密信。
他们根本不关心信里写了什么，或许只是觉得它很值钱就带在身上了。
“怎么了？这玩意儿很值钱？”
希米乐凑过来，好奇地打量着这封密信。
“值钱，但它能要了我们所有人的命，这帮蠢货居然还敢带着！
截杀皇家传令官……这要是被人发现，下场远比被当作逃兵还惨！”
腓特烈用匕首划开火漆，取出里面那张被揉得皱巴巴的羊皮纸。
纸上的字迹很少，内容却让他浑身打了个激灵：
“帝国之光，人类守护者，七阶至尊术士，我们伟大的帝皇埃德加七世陛下，已于七日前，回归星辰的怀抱。”
腓特烈的手剧烈地颤抖起来，羊皮纸在他指间发出“沙沙”的轻响。
回归星辰的怀抱……
这句冰冷又华丽的官方辞令，翻译过来就一个意思：
那个压在整片大陆头顶半个多世纪的老皇帝，死了。
“怪不得……”
腓特烈看着南方那片被战火映红的天空，凄然一笑。
“怪不得南境的叛军忽然变得如此猖獗，原来是这样啊……我们居然对这些一无所知。”
希米乐正撕下一大块烤肉，塞进嘴里，吃得满嘴是油。
她看到腓特烈那张比死人还难看的脸，咀嚼的动作不由得慢了下来。
这家伙又怎么了？打了胜仗还一副死了爹妈的表情。
她晃悠悠地走过去，用油乎乎的手拍了拍他的肩膀：“喂，你这是什么表情？这信上到底写了啥？”
腓特烈转过头，对着希米乐那张还带着几分不解的俏脸，沙哑地吐出一句话：
“诺尔登恩的皇帝，死了。”
山谷里正分着战利品的兽人们动作一滞，随即又爆发出更大的哄笑声。
“死了？死得好！那老东西早就该死了！”
“就是！关我们屁事！”
希米乐也是一愣，随即满不在乎地一摆手，把嘴里的肉咽了下去：
“哈？那个狗皇帝终于死了？那不是大好事吗？他们人类自己得乱上一阵子了。”
“好事？”
腓特烈像是听到了天大的笑话，他指了指那些还在欢呼的兽人，又指了指堆积如山的战利品，“这是最坏的消息。”
“你什么意思？”
希米乐的笑容收敛了，她讨厌腓特烈这种乌鸦嘴的语气。
但经验告诉她，这家伙的乌鸦嘴通常很准。
“皇帝死了，国丧队伍会从全国各地奔往帝都，所有主干道都可能会出现他们的队伍。
同时，各地贵族、军团长官都会带着亲卫赶赴帝都‘奔丧’，实际上是去给那几位皇子站队。
你告诉我，一支几十号人的兽人队伍在这条路上晃悠，会是什么下场？”
腓特烈将那张价值连城的密信塞进篝火堆。
火焰瞬间升腾，将那皇室最后的威严化作一摊灰烬。
“我们会被当成叛军的同伙，或者干脆就是‘军功’，被那些急着向新主子表忠心的疯狗撕成碎片。
老大，南境已经完了。当那些皇子开始争权的时候，这片土地只会剩下白骨。”
腓特烈猛地站起身，顾不得伤口撕裂的剧痛，眼神里是满是急迫。
“没时间了，所有缴获的物资无论吃的喝的，还是盔甲武器，除了贴身的全部扔掉！我们必须连夜赶路，避开所有交通要道！”
乌索刚把一个镶着铜边的头盔戴在头上，闻言顿时跳了起来：
“什么？全扔了？你疯了吧！这可是我们拿命换来的！”
“就是！凭什么听你的！”
腓特烈没有跟他们争辩，他只是盯着希米乐，声音再度恢复了先前在峡谷上方发号施令时的冷静。
“告诉他们，想活命的就跟着我跑。
慢一步，或许就是死。”