一曲舞毕，舞姬们盈盈下拜。
帝后御案后，刘靖举起酒杯，朗声道：“新年伊始，万象更新。愿我大梁国泰民安，愿诸位卿家阖家欢乐。”
“皇上万岁！皇后娘娘万岁！”殿中众人齐齐举杯。
闻言，二皇子刘慎不禁握紧酒杯。
论礼制，皇后本应该被称千岁，可哪成想，父皇竟命人改成了万岁！
就连两人的座位都是平坐的，不计较尊卑！
丝竹之声再次响起，舞姬们换了一身衣裳重新登场。
宴席继续，欢声笑语依旧。
刘慎默默饮尽杯中的酒，酒入喉辛辣，一直烧到心里。
乾庆二年的春天来得格外迟。
正月里举办了一场盛大的元宵灯会，彩灯红布尚未完全撤下，宫中便传来了丧钟。
太皇太后孟氏，在元宵灯会后的第七日，于深夜悄然薨逝。
消息传开时，天刚蒙蒙亮，宋瑶还在被子里，等她赶到慈宁宫时，老远就听见哭声。
宫人们跪了一地，几位太医跪在殿外，额头紧贴地面，浑身发抖。太皇太后薨逝得突然，他们难逃失职之罪。
刘靖比她到得更早。
他站在殿中央，背对着殿门。
听到宋瑶的脚步声，他转过身来，脸上没什么表情，眼底深处除了一丝悲伤，更多的是对生老病死的无奈。
“瑶儿。”他伸手，握住她的手，“你一定要好好的。”
宋瑶打了个哈欠：“没睡够。”
“让立儿送你回去。”刘靖有些心疼，抬手叫来五皇子刘立，让他护送宋瑶回去。
接下来的日子，皇宫被一片素白笼罩。
红绸撤下，换上白幡，彩灯收起，挂起丧灯。
巨大的棺椁停放灵堂中，周围摆满了白菊与素兰。
朝臣命妇按品级分批入宫哭灵，哀乐日夜不停。
太皇太后的葬礼极尽哀荣。
按制，太皇太后丧仪应停灵二十七日，举国服丧。
刘靖虽对这位祖母情感复杂，但也没在礼仪上有所怠慢。
然而葬礼的肃穆之下，暗流从未停歇。
停灵第三日，太皇太后身边的冯嬷嬷，捧着其临终前留下的懿旨，当众宣读。
懿旨上字迹潦草，显然是弥留之际所写，核心内容只有一条：
恳请皇上为二皇子刘慎指婚，迎娶孟氏嫡女为正妃！
懿旨一出，朝堂之上顿时掀起一阵波澜。
谁都清楚，太皇太后这是在临终前，还不忘为孟家铺路，押宝二皇子刘慎。
太皇太后此举，无疑是想借着联姻，让孟家与二皇子绑定，即便自己离世，孟家也能凭借这层关系，重新站稳脚跟，甚至在未来的储位之争中，分得一杯羹。
“太皇太后此举，未免太过逾越！”一位老臣忧心忡忡，“立妃之事，太皇太后强行干预，恐会扰乱朝纲啊！”
“话虽如此，但这毕竟是太皇太后的遗愿，若是公然违背，怕是会落人口实，说皇上不孝。”
另一位大臣反驳道，他素来与孟家有交情，自然是站在孟家这边。
朝堂上争论不休，而更多的人，则是沉默观望，想看看刘靖的态度。
乾清宫内。
刘靖面无表情，他看着那卷明黄色的懿旨，心中只觉得可笑又可悲。
她押的是刘慎吗？不，她押的是皇长子这个名分。
哪怕他这个皇帝明显不喜这个儿子，但只要刘慎是实际上的长子，就还有价值。
“你看看，朕这位祖母，都到了弥留之际，心里惦记的仍是这些权力争斗，连身后事都要用来做筹码。”
宋瑶嚼着小点心，闻言点点头：“这方面，皇上和太皇太后一模一样。”
“”
刘靖抢过宋瑶的小点心，吃掉，趁着她闹开之前，转移话题。
“上辈子，太皇太后是乾庆四年秋才病逝的，比这辈子足足晚了三年。”
闻言，宋瑶挠人的动作顿了顿：“这辈子早了这么多？”
“嗯。”刘靖把玩她的手指，“上辈子，你身体一直不好，那时候朕的心思都放在你和朝政上，根本没精力整顿后宫。”
“所以刚登基的那几年，后宫依旧是太皇太后一手遮天。”
“那时朕不想立秦氏为后，想立你，这事满朝皆知。虽然后来因种种缘由没能如愿，但秦氏的颜面已损。”
“虽然后来迫于剧情压力，还是立了秦氏为后，但太皇太后不想放权，秦氏也做孝顺的样子，所以宫中大小事务，仍由太皇太后把持。”
“有了权力，她心情舒畅，身子骨也硬朗了许多，这才多撑了三年吧。”刘靖的语气里带着几分释然。
“但这辈子不一样了。朕早早将宫权全数交予你，加之孟家衰落，她手中无权，心中郁结，这才”
他没说完，但宋瑶明白了。
权力是续命的良药，也是催命的毒药。
太皇太后掌权一世，最终因失权而速亡。
葬礼持续了整整二十七日。
宋瑶本不想来这灵堂，想称病推脱，可刘靖对她称病一事向来忌讳，严词拒绝了她的提议。
找别的借口又太过麻烦，宋瑶索性便来了。
左右她早晚来一次露个脸，待不满一盏茶刘靖就找理由给她叫走了，不会让她累着。
葬礼上，最考验人的是哭灵。
每日都有固定的时辰，所有皇室成员、命妇朝臣齐聚灵堂，在礼官的唱诵声中跪拜、哭泣。
起初几日，众人还哭得真心实意。
毕竟太皇太后薨逝突然，许多人确实猝不及防，尤其是和孟家利益相关的人家，哭的可惨了。
但日子一长，那哭声就渐渐变了味。
宋瑶在最前头，她能清晰地听到，那些哭声如何从最初的悲恸，渐渐变成干嚎，再变成有节奏的、敷衍的抽泣。
有些人甚至会低头，在宽大的衣袖遮掩下，偷偷交换眼色。
真是有意思，宋瑶心想。
一群人哭得死去活来，可却没有一个人悲伤。
若是她死了，会有人为她悲伤吗？应该会有吧，皇上一定会难过的。
他哭起来是什么样子，她好像从没见过他哭的样子。