李院判望着靖王眼底翻涌的疯狂与恐惧，那双眼曾盛满皇子的矜贵，此刻却只剩困兽般的绝望。他重重叹了口气，花白的胡须随着气息颤抖，那声叹息像是从肺腑深处挤出来的，裹着无尽的无奈：“王爷有所不知，瘴气是外毒，好比附在皮肤上的泥垢，用药石能一点点刮净逼出；可这蚀心蛊是内蛊，以宿主精血为食，早已与您的气血缠成一团，就像藤萝钻进了骨缝，与您共生共存。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着药箱边缘的铜锁，“除非有施蛊者的心头血做引，炼制‘归原散’，否则……”话音未落，他已缓缓摇头，那动作轻得像一片落叶，却带着千钧重的绝望，像冰锥狠狠扎进靖王的心里，“老臣医术浅薄，实在无能为力。”
“无能为力？”靖王猛地松开手，力道之大让李院判踉跄着后退半步。他自己也踉跄着退了三步，后背重重撞在竹竿上，发出“咚”的闷响，震得竹叶哗哗坠落，冰凉的露水打在他脸上，像是无数双眼睛在无情地嘲笑他的天真。他盯着掌心残留的李院判衣料纹路，脑子里轰然作响——复兴宗主那双藏在兜帽下的眼睛，总泛着幽冷的光，像毒蛇盯着猎物；每月服下的“定心丸”，那若有似无的腥气，分明是腐肉泡在水里的味道！原来从一开始，对方就没打算给自己留活路，他不过是只被圈养的羔羊，养肥了，就该挨刀了。
“不可能……”靖王喃喃自语，指尖冰凉得像块腊月里的铁，连骨头都透着寒气。他死死盯着竹林深处，仿佛能从那片浓绿里找出一线生机：“一定有办法的，一定有……”突然，他像疯了似的扑上前，再次抓住李院判的衣领，指节因用力而泛白如骨，指腹勒得对方脖颈发红，活像抓住最后一根救命稻草：“你只要能把我体内的蛊虫给驱除出去 要什么我都答应你，金元宝、美女、大宅子，高官厚禄，随便什么都可以！”
李院判被勒得喘不过气，脸涨成了绛紫色，像熟透的茄子，浑浊的眼睛里满是惊恐，眼球几乎要从眼眶里凸出来。他胡乱抓着靖王的手，指节因用力而发白，喉间挤出破碎的哀求，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“王爷……放手……老臣……老臣试试！求您……先放手！”
靖王闻言这才知道自己失态了，猛地松开手，力道收得太急，自己反倒踉跄了一下，后腰撞在竹竿上，疼得他龇牙咧嘴。李院判捂着脖子剧烈咳嗽，咳得腰都弯成了虾米，花白的胡须上沾了些唾沫星子，平日里一丝不苟的袍角也被扯得歪斜，哪还有半点太医院首的体面。他咳了足足一盏茶的功夫，才勉强顺过气，脖子上赫然留下几道紫红的指痕，像被勒过的绳索印。
“你说真的？”靖王的声音还在发颤，指尖却下意识地蜷起，眼底重新燃起一点火星，微弱得像暴雨后残留在草叶上的烛火，却固执地亮着，“你肯试？真的有办法？”
李院判扶着竹竿站稳，胸口还在起伏，他看着靖王那张写满急切与恐惧的脸——眼下的乌青透着疲惫，眼角的红血丝缠着绝望，终是重重叹了口气，那声叹息里藏着几分无奈，几分孤注一掷：“老臣不敢保证能成，但……总得试试。”他从药箱里翻出个巴掌大的紫檀木盒，盒面雕着繁复的缠枝纹，打开后里面是排银针，针身细如发丝，针尾镶着极小的红宝石，在晨光里闪着细碎的光，“这是当年在南疆偶然得来的‘麻糊针’，据说是用雷击过的玄铁所铸，针尖淬了‘眠蛊草’的汁液，能暂时麻痹蛊虫。今晚子时，您找个绝对僻静的密室，门窗都要封死，不能有半点声响。老臣用针试着刺那几处蛊虫聚集的穴位，若能逼得蛊虫蛰伏三日，或许能争取些时间，让老臣再寻解药的方子。”
靖王死死盯着那些银针，针身在竹林的微光里泛着冷冽的光，竟让他生出几分莫名的安心，像是溺水者抓住了浮木。他抬手理了理被扯乱的衣襟，指尖还在抖，指腹蹭过衣襟上的盘扣，却已能勉强维持镇定：“需要什么药材？要多少人手？尽管开口，我这就去备，哪怕是上刀山下火海……”
“不必。”李院判合上木盒，将银针小心翼翼地收好，动作轻得像在捧易碎的琉璃，“您明天下了早朝以后，和我一起找个茶楼就可以了。”他顿了顿，眼神复杂地看着靖王，那目光里有告诫，有担忧，还有一丝不易察觉的恳求，“但王爷得答应老臣，无论成与不成，此事绝不能牵连旁人——下蛊之人的手段，您比老臣清楚。若是走漏了消息，不仅老臣全家性命难保，怕是连王爷您……也会被他们提前下死手。”
靖王点头如捣蒜，心口那股因蛊虫躁动带来的钝痛似乎都轻了些，他甚至能感觉到血液重新开始顺畅地流动：“放心！此事只有你我知晓，天知地知，若有半分泄露，我靖王不得好死！”他攥紧拳头，指节泛白，“若能成功，我保你李家世代荣华，子孙后代都能在太医院立足，比那千年雪莲的情分，重千倍万倍！”顿了一下李院判才开口说道：“其实最好的办法就是王爷拿出重金，满足下蛊之人的一切条件，让他出手把你体内的蛊虫给取出，这才是最安全，最保险的。”
靖王爷闻言苦笑着说道：“如果事情那么简单，我又何苦找你呢？”
李院判没再接话，只是微微摇了摇头，随即背起药箱，药箱的带子勒得他肩膀微微下沉。他深深看了靖王一眼，那眼神像在做最后的告别，随后转身快步走出了竹林。他的背影佝偻着，在晨光里显得格外单薄，像一株被秋霜打蔫的芦苇，随时会被风卷走。
靖王站在原地，望着他消失在月洞门后的身影，久久没有动弹。竹林里静得能听见露水从竹叶滚落的声音，“嘀嗒，嘀嗒”，敲在青石板上，也敲在他紧绷的心上。方才那股绝望的寒意渐渐褪去，取而代之的是一种悬在半空的焦灼，像等待宣判的囚徒。他抬手按在心口，青黑色的血管仍在皮肤下游走跳动，像一群不安分的小蛇，时时刻刻在提醒他这场赌局的凶险——赢了，或许能喘口气；输了，便是万劫不复。
但至少，有了一丝盼头。