皇上的指尖在龙椅扶手上轻轻摩挲，那枚传承三代的羊脂玉扳指被体温焐得温热，玉质里的流云纹在晨光中若隐若现。他望着阶下争执的两个儿子，目光在四王子涨红的脸上停留片刻——这孩子自小就不善言辞，腮边的肌肉绷得紧紧的，却总把事闷在心里办妥帖。皇上忽然想起，当年平定吐蕃时，这孩子带着箭伤在雪地里蹲守三日，硬生生擒了敌首，回来时冻得只剩半条命，面对嘉奖也只是腼腆一笑，说句“侥幸”。那份沉稳，倒有几分像他早逝的母亲。
再看三王子额头的红痕，那点力道浅得像蚊子叮过，皇上眼底掠过一丝了然——倒像是精心算计过的“苦肉计”，连眼角那滴泪，都坠得太刻意。
殿内的窃窃私语渐歇，所有目光都像悬线的珠子，齐齐挂在皇上唇边。他突然缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的威严，像巨石投入静水：“三儿说侍卫‘意外’身故，那便先查侍卫的死因。大理寺卿，”
“臣在！”花白胡子的大理寺卿闻声出列，朝服的下摆扫过金砖地，发出轻微的摩擦声，他躬身时，腰间的玉带扣碰撞出清脆的响。
“你亲自带人去查，”皇上的目光落在老臣微颤的白须上，语气添了几分郑重，“从去年盐税案的侍卫死状，到江南漕运那三名官员的狱中起居，饭食是谁送的，药方是谁开的，一丝一毫都不许放过。查不出个子丑寅卯，你这顶乌纱帽，也不必戴了。”
他顿了顿，目光如炬，扫过脸色发白的兵部尚书：“军饷案，着户部、兵部、刑部三司会审，朕要知道那五十万两白银，究竟是银库账目错漏，还是真如尚书所言，流去了不该去的地方。若有包庇，一并治罪。”
话锋一转，落在四王子身上，皇上眼神里的审视淡了，添了几分不易察觉的温煦，像冬阳融雪：“四儿，你这几日就留在府中，不要随意外出，配合三司查案。府里的人，账上的钱，任凭他们查验。若真是清白的，朕自会还你公道，谁也动不了你。”
四王子刚要叩谢，额头还未触地，却见皇上话锋又沉，像寒潭落冰：“但朕也有句话放在这儿——若查出来确有私情，哪怕你立过再大的功，护过再多的百姓，朕也绝不姑息。法不容情，便是这个理。”
这话掷地有声，既给了四王子定心丸，又堵了旁人“皇上偏袒”的嘴。阶下的靖王爷藏在朝服袖中的手猛地攥紧，指节泛白得像要捏碎，心头一阵发沉——他原以为皇上会当场发难，却没料到竟是这般“温水煮青蛙”的法子，看似公正无私，实则给了四王子喘息之机，皇上这老狐狸的心思，果然深不可测。
退朝时，官员们三三两两散去，靴底踏在金砖上，发出错落的声响。三王子像只惶急的兔子，凑到靖王爷身边，压低声音急道：“王叔，父皇这是有意护着四儿啊！三司查案，能查出什么来？”
靖王爷冷哼一声，眼角的皱纹里藏着阴鸷，他扫过远处的卓然——那小子正和四王子低声说着什么，嘴角噙着淡笑，仿佛一切尽在掌握，那副从容的样子，看得他心头火起。“急什么？”他拍了拍三王子的肩，力道重得让对方踉跄了一下，声音阴恻如蛇吐信，“三司会审的主官，哪个不是咱们的人？查案？查着查着，就能让白的变成黑的，死的变成活的。你就等着看好戏吧。”
而御书房内，皇上屏退了所有人，独留贴身太监李德全。他从龙椅后的暗格里取出个紫檀木盒，铜锁上的龙纹已被摩挲得发亮。打开盒子，里面是四王子历年的奏折，从治理黄河的方略到安抚流民的条陈，字迹从青涩到沉稳，边角都磨得起了毛，有些地方还沾着干涸的墨渍，像是急着写就的。
“你说，”皇上指尖拂过奏折上自己的朱批，红圈勾点间，带着岁月的痕迹，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“这些年，朕是不是对他太严苛了？总想着让他多担些事，却忘了他也只是个二十出头的孩子。”
李德全垂首，声音放得极轻：“四殿下从不说苦，可奴才记得，当年黄河决堤，他为了劝灾民离开险区，跪在泥里三天三夜，膝盖磨得见了骨头，回来时连路都走不了，还笑着说‘灾民安全了，比什么都强’。”
皇上叹了口气，将木盒锁好，放回暗格，锁舌“咔哒”归位：“查，要往深了查。那些跳出来弹劾的人，背后是谁，朕心里有数。你去告诉大理寺卿，放手去做，哪怕查到王爷头上，也不必手软。朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下兴风作浪。”
李德全刚要应声，窗外突然掠过一阵威风，带起的风掀动了窗纸，发出“簌簌”的响。皇上眼神一凛，抓起案上的玉圭，指节因用力而泛白：“看来，有些人等不及了。传朕口谕，着沈将军加强宫禁，特别是四王子府周围，加派三倍人手，一只苍蝇也别放进去。”
夜幕悄然降临，大理寺卿的府邸宛如沉睡中的巨兽，却在瞬间被熊熊烈火吞噬。火焰如怒龙般咆哮着，“噼啪”声不绝于耳，贪婪地舔舐着每一根梁柱，仿佛要将这座府邸彻底焚毁。火光冲天，映照出半边天际，连云层也被染上一层鲜艳的橘红色调。
焦急的百姓们纷纷赶来救火，但火势太过凶猛，他们只能眼睁睁地看着府邸化为一片废墟。当大火终于熄灭时，人们在灰烬中发现了一具烧焦的尸体。它蜷缩成一团，犹如一颗黑色的炭球，原本的人形早已难以辨认。令人惊奇的是，死者手中竟然紧紧握着半张纸，尽管大部分已经被烧成灰烬，但仍有几处未被完全烧毁，隐约可以看到上面残留的字迹：“江南漕运……复兴宗……”这些墨痕经过高温烘烤，变得漆黑且焦脆。
卓然静静地伫立在四王子府的高墙之上，晚风吹拂着他的身躯，掀起他那件玄色的衣袍，如同展翅翱翔的雄鹰。他目光冷冽，死死地盯着远处那片仍冒着黑烟的火海，双手不自觉地握紧了剑柄。手指轻轻摩挲着冰凉的剑鞘，这种独特的触感让他始终保持着清醒。