质子府的清晨是从一阵鸡飞狗跳开始的。
确切地说，是从即墨浩宸追着一只肥硕的芦花鸡满院子跑开始的。
“站住！老子早饭就缺你这道炖鸡汤了！”即墨浩宸——或者说陈谨皓——手里抄着一根从院墙边上掰下来的竹竿，赤着脚在青石板上狂奔。他身上那件价值千金的云锦睡袍下摆沾满了泥点，头发乱得像被雷劈过的鸟窝。
那芦花鸡显然不是凡品，一个急转弯躲开竹竿，扑棱棱飞上了院中的那棵百年槐树，还得意地“咯咯”叫了两声。
“我操——”即墨浩宸气得把竹竿往地上一摔，“连只鸡都敢欺负老子！”
“大清早的，吵什么吵？”西厢房门被推开，澹台弘毅慢悠悠踱步出来。他一身月白色儒衫纤尘不染，手里捧着一卷泛黄的古籍，晨光落在他的侧脸上，衬得他眉目如画，气质出尘——如果忽略他眼角还没擦干净的眼屎的话。
王文峰在心里给自己点了个赞：这逼装得，到位。
“装什么文化人？”即墨浩宸翻了个白眼，“有本事你帮我逮鸡啊！”
澹台弘毅抬了抬眼皮，目光扫过树上的芦花鸡，慢条斯理地说：“《礼记·月令》有云：‘孟春之月，牺牲毋用牝。’春日不杀生，此乃天道。更何况——”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这鸡可不是一般的鸡。”
“鸡还能有什么不一般？”即墨浩宸嗤之以鼻。
话音刚落，东厢房的门“砰”一声被踹开，夏侯灏轩顶着两个黑眼圈冲了出来：“吵什么吵！老子刚梦到跟江依诺花前月下，就被你们——”
他的话戛然而止。
因为树上的那只芦花鸡，突然歪了歪脑袋，口吐人言：“江依诺是谁呀？”
院子里陷入死一般的寂静。
三秒后。
“妖怪啊——！”夏侯灏轩惨叫一声，一个箭步躲到了澹台弘毅身后。
澹台弘毅手里的书“啪嗒”掉在地上。
即墨浩宸愣了两秒，突然双眼放光：“会说话的鸡？这炖了得多补啊！”
芦花鸡似乎被这话激怒了，扑扇着翅膀从树上飞下来，落地时身形一晃——竟化作一个身穿鹅黄色衣裙的小姑娘，看起来不过十四五岁年纪，脸蛋圆润，眼睛瞪得老大，气鼓鼓地指着即墨浩宸：“你敢炖我试试！我可是御膳房特供的‘报晓灵鸡’，每日负责给皇上报时辰的！”
“报晓灵鸡？”夏侯灏轩从澹台弘毅身后探出头来，眼睛眨了眨，“那你会打鸣吗？”
小姑娘骄傲地一挺胸：“当然会！而且我打的鸣能清心醒脑，延年益寿！”
“那来一段？”即墨浩宸搓着手，一脸期待。
“你当我是卖艺的啊！”小姑娘气得跺脚，“我是奉李总管之命，来给你们送早膳的！谁想到一进门就被你追着打！”
她话音刚落，院门外就传来一阵嘈杂的脚步声。一个面白无须的老太监领着几个小太监端着食盒走进来，看到院中的情景，老脸一僵：“这……这是怎么回事？”
小姑娘瞬间变回芦花鸡的模样，扑到老太监脚边，“咯咯咯”叫个不停，还时不时用翅膀指向即墨浩宸，一副告状的架势。
老太监听完，脸色变了变，对着即墨浩宸躬身道：“即墨世子，这‘报晓灵鸡’是皇上心爱之物，您看……”
“心爱之物放我们院里？”即墨浩宸挑眉，“故意的吧？”
老太监干笑两声，没接话，只是挥挥手让身后的小太监们把食盒放到院中的石桌上：“各位世子请用早膳。用完早膳后，需前往礼部报到，领取质子府的日常用度。”
食盒打开，里面是四碗清粥、四碟咸菜、四个馒头。
寒酸得让人想哭。
“就这？”夏侯灏轩拿起一个馒头捏了捏，硬得能砸死人，“喂狗呢？”
老太监皮笑肉不笑：“各位世子见谅，这是规矩。质子府的用度是按例发放的，若想改善伙食，可自掏腰包。”
“自掏腰包？”即墨浩宸摸了摸空空如也的钱袋——昨晚他们刚穿过来，身上除了那身华服，半个铜板都没有。
老太监似乎早料到这个结果，眼中闪过一丝得意，又行了一礼：“那老奴就先告退了。”
等太监们走了，四人才围到石桌边，对着那顿“早饭”面面相觑。
“这他妈就是质子待遇？”夏侯灏轩咬牙切齿。
“显然有人克扣了。”澹台弘毅拿起筷子，在清粥里搅了搅，舀起一勺——粥稀得能照出人影，“按照九国质子公约，质子每月应有白银百两、米十石、肉二十斤、布五匹的用度。这碗粥，连米粒都能数清楚。”
“你怎么知道得这么清楚？”即墨浩宸狐疑地看他。
澹台弘毅——王文峰在心里翻了个白眼：废话，老子穿越前是历史系研究生，专门研究过古代质子的待遇问题。但面上他只是淡淡一笑：“书中自有黄金屋。”
“装逼。”即墨浩宸和夏侯灏轩异口同声。
这时，北厢房的门终于开了。
沈浔之——或者说上官文韬——揉着太阳穴走出来，脸色有些苍白。他昨晚几乎没睡，脑子里那个所谓的“附庸系统”一直在嗡嗡作响，一会儿提示“发现可收附庸目标”，一会儿又提示“积分不足，无法开启高级功能”，吵得他头疼。
“大哥你没事吧？”夏侯灏轩凑过来，“脸色这么差。”
“没事。”上官文韬摆摆手，目光落在石桌上的“早饭”上，眉头皱了起来，“就这些？”
“就这些。”即墨浩宸没好气地说，“还被一只鸡耍了。”
“鸡？”上官文韬一愣。
澹台弘毅简单把事情说了一遍。上官文韬听完，沉默了片刻，突然问：“那只鸡说它是御膳房特供，每日给皇上报时辰？”
“对啊。”
“那它为什么会出现在质子府？”上官文韬的目光扫过院墙，“报晓灵鸡应该是养在宫中才对。而且——”他走到院墙边，蹲下身，从墙角捡起一小撮金色的粉末，“这是什么？”
澹台弘毅接过粉末，在指尖捻了捻，又放到鼻尖闻了闻，脸色微变：“是‘引兽香’的残渣。这种东西通常用来吸引灵兽。”
“有人故意把那只鸡引到我们院里？”夏侯灏轩瞪大了眼，“为什么？”
“栽赃。”上官文韬站起身，拍了拍手上的灰，“如果我们真把那鸡炖了，或者伤了它，立刻就会有人来‘捉赃’。到时候一个‘损坏御赐之物’的罪名扣下来，我们轻则受罚，重则可能被遣送回国——别忘了，我们是质子，在别人的地盘上，任何一点小错都可能被放大。”
院子里再次陷入沉默。
半晌，即墨浩宸骂了一句：“操，这才第二天，就有人要搞我们？”
“恐怕不是‘有人’。”澹台弘毅望向皇宫的方向，“而是‘有很多人’。别忘了，九国之间表面和平，暗地里谁不想削弱对方？我们这些质子，就是最好的棋子。”
“那怎么办？”夏侯灏轩有些烦躁地抓了抓头发，“总不能天天吃这玩意儿吧？”他指了指桌上的清粥馒头。
上官文韬没说话，而是在心里默默调出了系统面板。
【附庸系统已激活】
【当前积分：10（初始积分）】
【可兑换物品：低级解毒丹（5积分）、低级疗伤药（5积分）、低级辟谷丹（1积分/颗）……】
辟谷丹？
上官文韬眼睛一亮，花5积分兑换了五颗辟谷丹。下一秒，他袖子里就多了一个小瓷瓶。
“先吃点这个顶顶。”他把瓷瓶放到桌上，“辟谷丹，一颗能管一天不饿。”
“卧槽，大哥你还有这好东西？”即墨浩宸抢过瓷瓶，倒出一颗黑乎乎的药丸，闻了闻，没什么味道，犹豫了一下还是吞了下去。
药丸入腹，一股暖流涌向四肢百骸，饥饿感瞬间消失。
“神了！”夏侯灏轩也吃了一颗，眼睛发亮，“这玩意儿比馒头管用多了！”
澹台弘毅看着手里的辟谷丹，又看了看上官文韬，眼神深了深，但没多问，只是默默吞下药丸。
他们四人在前世就是过命的兄弟，有些秘密不必说破。
“先去礼部吧。”上官文韬收起瓷瓶，“把该领的用度领了。我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
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礼部衙门位于皇城东侧，是一座五进五出的大院子，朱红大门前立着两尊石狮子，威风凛凛。
四个世子走进衙门时，立刻引来了无数目光。
有好奇的，有鄙夷的，有幸灾乐祸的，还有不加掩饰的敌意。
接待他们的是礼部的一个主事，姓王，四十来岁，留着山羊胡，眼睛小得像两条缝，看人时总是眯着，给人一种奸猾的感觉。
“几位世子来得不巧啊。”王主事搓着手，一脸为难，“这个月的用度已经发放完了，要领得等下个月。”
“发放完了？”上官文韬挑眉，“按照规矩，每月初一发放用度。今天才初二，怎么就发放完了？”
“这个……昨天几位世子不是还没到吗？所以就先发放给其他质子了。”王主事滴水不漏。
“其他质子？”即墨浩宸冷笑，“据我所知，目前在京的质子只有我们四个，加上中言皇朝的那位，一共五个。哪来的‘其他质子’？”
王主事脸上的笑容僵了僵：“这个……可能是下官记错了。总之，这个月的用度是没有了，几位请回吧。”
“如果我们非要领呢？”夏侯灏轩上前一步，语气不善。
王主事后退半步，但很快又挺直腰板：“几位世子，这里是礼部，不是你们撒野的地方。若是闹起来，惊动了上面，对各位可没好处。”
这话已经是赤裸裸的威胁了。
上官文韬按住想动手的夏侯灏轩，目光平静地看着王主事：“既然王主事这么说，那我们就不打扰了。不过——”他话锋一转，“我听说礼部每月都会对账，所有用度支出都有记录可查。不知我们可否查看一下账本？”
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王主事脸色一变：“账本乃机密，岂是外人能看的？”
“我们不是外人。”澹台弘毅突然开口，声音温润，却带着一股不容置疑的气势，“我们是九国质子，按照《质子通则》第七条，质子有权知晓自身用度的发放情况。王主事若是不允，我们可以请中言皇朝的监察使来评评理。”
“监察使”三个字一出，王主事的额头立刻冒出了冷汗。
中言皇朝作为九国中实力最强的存在，一直承担着调停各国矛盾、监督质子待遇的职责。监察使虽然不直接干涉各国内政，但在质子事务上有很大的话语权。
“这个……账本确实不便示人。”王主事擦了擦汗，语气软了下来，“要不这样，下官再去库房看看，说不定还有些结余……”
“那就有劳王主事了。”上官文韬微微一笑。
王主事匆匆离去。等他走远了，夏侯灏轩才压低声音问：“大哥，你真要查账？”
“查账是假，试探是真。”上官文韬看着王主事离开的方向，目光深沉，“有人想克扣我们的用度，无非两个目的：一是让我们过得凄惨，丢脸；二是逼我们闹事，好抓住把柄。我们偏不闹，就按规矩来，看他们怎么接招。”
“那要是他真拿不出东西呢？”即墨浩宸问。
“那就更好。”澹台弘毅接话，“拿不出，就说明账有问题。到时候我们直接捅到监察使那里，倒霉的就是他了。”
果然，一刻钟后，王主事回来了，手里拿着一个小布袋，脸色很不好看：“几位世子，库房里只剩这些了。”
布袋打开，里面是二十两碎银，还有几张粗糙的米票。
“就这些？”夏侯灏轩拿起一块碎银掂了掂，“说好的每月百两呢？”
“这……实在是没有了。”王主事苦着脸，“要不几位先拿着，下个月一定补上。”
“行。”上官文韬接过布袋，看都没看就揣进怀里，“那我们就先回去了。对了——”他像是突然想起什么，“王主事，我们初来乍到，对京中不熟，不知哪里能买到些日常用品？”
王主事愣了愣，还是说了几个地方。
“多谢。”上官文韬点点头，带着三人离开了礼部。
走出衙门，夏侯灏轩立刻问：“大哥，你真信他下个月会补？”
“信他才有鬼。”上官文韬冷笑，“不过他既然敢这么做，背后肯定有人撑腰。我们现在硬碰硬没好处，不如先顺着他的意思，把东西拿回来再说。”
“那这点银子够干嘛的？”即墨浩宸看着那袋碎银，一脸嫌弃。
“当然不够。”上官文韬从怀里掏出一块玉佩——那是他昨天在宴会上顺的，应该是某个官员的随身之物，“去当铺，换点钱。”
“卧槽，大哥你什么时候——”即墨浩宸瞪大了眼。
“昨晚。”上官文韬面不改色，“反正那些官员肥得流油，拿他们一点东西，算是劫富济贫。”
澹台弘毅忍不住笑了：“你这是附庸系统用上瘾了？”
“积分难赚啊。”上官文韬叹了口气。昨晚他试着对那个王主事使用“收附庸”功能，结果系统提示“目标忠诚度过低，收服成功率001”，还扣了他1积分尝试费，把他心疼得够呛。
看来这附庸系统也不是万能的，得找合适的目标。
四人找了家看起来规模不小的当铺，把那块玉佩当了三百两银子。掌柜的眼睛毒，一眼就看出玉佩价值不菲，但看他们四个衣着华贵却来当东西，以为是哪家的败家子，也没多问，爽快地给了钱。
有了钱，四人先去成衣铺买了些换洗的普通衣物——那些华服太扎眼，不适合日常穿。又去粮店买了米面，去肉铺买了些肉，还去杂货铺买了锅碗瓢盆。
等他们大包小包回到质子府时，已经快到中午了。
院子里，李铭远——或者说司马顾泽——正蹲在墙角，对着一只蚂蚁窝发呆。
“二哥你干嘛呢？”夏侯灏轩把东西放下，凑过去看。
“我在研究这个世界的昆虫生态。”司马顾泽头也不回，“顺便试试我的坑人系统对蚂蚁有没有用。”
“……结果呢？”
“有用。”司马顾泽指了指蚂蚁窝旁边的一小摊水渍，“我让系统‘坑’那只蚁后，结果它就掉进自己挖的坑里了。不过消耗了01积分，不太划算。”
众人：“……”
“对了，你们出去这一趟，有没有遇到什么好玩的事？”司马顾泽站起身，拍了拍手上的灰。
上官文韬把礼部的事说了一遍。
司马顾泽听完，眼睛眯了起来：“克扣用度？有意思。看来有人想给我们下马威啊。”
“你有什么想法？”上官文韬问。
“想法多的是。”司马顾泽咧嘴一笑，那笑容怎么看怎么不怀好意，“不过得先吃饱饭。来来来，生火做饭，吃饱了才有力气坑人。”
五人中，唯一会做饭的是王文峰——澹台弘毅。前世他们兄弟五个合租时，基本都是他负责伙食。
于是，在澹台弘毅的指挥下，四个大男人笨手笨脚地生火、洗米、切肉，忙活了半个时辰，总算做出一顿像样的午饭：一锅米饭，一盘红烧肉，一碟炒青菜，还有一锅蛋花汤。
虽然卖相一般，但比起早上那顿清粥馒头，已经是天堂了。
五人围坐在院中的石桌边，狼吞虎咽地吃起来。
“说真的，我到现在还有点懵。”夏侯灏轩扒了一大口饭，含糊不清地说，“怎么就穿越了？还成了什么世子？”
“既来之则安之。”澹台弘毅慢条斯理地夹了块肉，“至少我们还在一起。”
“这倒是。”即墨浩宸点头，“要是就我一个穿过来，我估计得疯。”
上官文韬没说话，只是默默吃饭。他在想那个附庸系统，在想早上那只报晓灵鸡，在想礼部那个王主事，在想背后到底是谁在操控这一切。
“大哥。”司马顾泽突然开口，“你觉得，我们为什么会穿越？”
上官文韬抬起头：“什么意思？”
“我是说，穿越这种事，总得有个原因吧？”司马顾泽放下碗，“我们五个同时穿，还成了兄弟，这巧合得有点过分了。而且——”他指了指自己的脑袋，“这个系统，你们都有吧？”
四人同时点头。
“那就更不可能是巧合了。”司马顾泽说，“我怀疑，我们是被‘选’中的。”
“选中？被谁选中？”夏侯灏轩问。
“不知道。”司马顾泽摇头，“也许是这个世界的神，也许是某个更高维度的存在。但有一点可以肯定：我们被弄到这里来，肯定有任务。”
“什么任务？”
“那得慢慢摸索了。”司马顾泽看向上官文韬，“大哥，你的系统是附庸系统，我的系统是坑人系统，老三的是犯贱系统，老四的是装逼系统，老五的是夺笋系统——你们不觉得，这五个系统组合起来，很像某种‘团队配置’吗？”
澹台弘毅若有所思：“你的意思是，我们五个的系统是互补的？”
“对。”司马顾泽点头，“附庸系统可以收小弟，坑人系统可以阴人，犯贱系统可以拉仇恨，装逼系统可以镇场子，夺笋系统可以捞好处——这简直就是一个完美的搞事团队。”
“搞什么事？”即墨浩宸眼睛亮了。
“那就要看这个世界需要我们搞什么事了。”司马顾泽笑得像只狐狸，“不过在那之前，我们得先站稳脚跟。而现在——”他目光一冷，“有人不想让我们站稳。”
院子里再次安静下来。
只有风吹过槐树叶子的沙沙声。
良久，上官文韬才开口：“老二说得对。不管我们为什么穿过来，现在最重要的是活下去，并且活得有尊严。礼部的事不能就这么算了，得给他们一个教训。”
“怎么教训？”夏侯灏轩摩拳擦掌，“打上门去？”
“那太粗鲁了。”澹台弘毅摇头，“我们是文明人，得用文明的方式。”
“比如？”
“比如……”澹台弘毅微微一笑，“写首诗骂他们。”
众人：“……”
“开个玩笑。”澹台弘毅正色道，“我的想法是，既然他们克扣我们的用度，那我们就让他们‘主动’补回来。”
“怎么让他们主动？”即墨浩宸问。
“这就要靠大哥的系统了。”澹台弘毅看向上官文韬，“如果我没猜错，大哥的系统除了收附庸，应该还有别的功能吧？”
上官文韬点头：“可以查看目标的基本信息，包括忠诚度、弱点、把柄等等。”
“那就好办了。”澹台弘毅说，“我们找机会，把礼部那些官员的底细摸清楚，抓住他们的把柄，然后——跟他们‘好好谈谈’。”
“这个我喜欢。”司马顾泽搓着手，“坑人我最在行了。”
“那我们现在就——”夏侯灏轩跃跃欲试。
“不急。”上官文韬打断他，“先吃饭，吃完好好休息一下。下午我们出去转转，熟悉熟悉环境。”
“还要出去？”即墨浩宸苦着脸，“累死了。”
“必须出去。”上官文韬语气坚定，“我们对这个世界的了解太少了，得多看多听多问。而且——”他顿了顿，“我总觉得，今天还会发生点什么。”
事实证明，上官文韬的直觉很准。
下午，五人换了便服，结伴出了质子府，在京城的大街上闲逛。
京城名为“天启”，是中言皇朝的都城，也是九国中最大、最繁华的城市。街道宽阔，商铺林立，行人如织，到处都是一派盛世景象。
五人边走边看，对什么都好奇。
“看那家酒楼，真气派！”夏侯灏轩指着不远处一栋三层高楼，匾额上写着“醉仙楼”三个鎏金大字。
“听说醉仙楼是京城最好的酒楼，一顿饭能吃掉普通人家一年的开销。”澹台弘毅说。
“这么贵？”即墨浩宸咂舌，“那我们这三百两银子，够吃几顿？”
“够你吃一顿然后露宿街头。”司马顾泽翻了个白眼。
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正说着，前方突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！”几个衙役打扮的人粗暴地推开行人，开出一条道。紧接着，一顶华丽的软轿缓缓而来，轿子旁边跟着十几个护卫，个个腰间佩刀，神情冷峻。
“谁啊这么大排场？”夏侯灏轩伸长脖子看。
“看轿子的规制，至少是个二品大员。”澹台弘毅低声说。
软轿在经过他们面前时，轿帘突然被一只纤纤玉手掀开一角，露出半张脸。
那是一张极美的脸，肤若凝脂，眉如远黛，一双眸子清澈如秋水，只是眼神太过清冷，仿佛看什么都是淡淡的。
她的目光扫过街道，最终落在了上官文韬身上。
两人目光相接的瞬间，上官文韬脑子里“叮”的一声：
【发现可收附庸目标：空言静】
【身份：中言皇朝监察使】
【忠诚度：30（陌生）】
【是否尝试收服？】
上官文韬心中一震。
监察使？中言皇朝？
轿子里的女子似乎也察觉到了什么，眉头微不可察地皱了一下，但很快放下轿帘，软轿继续前行，消失在街角。
“大哥，你怎么了？”司马顾泽注意到上官文韬的异常。
“刚才那个人……”上官文韬深吸一口气，“是中言皇朝的监察使。”
“监察使？”即墨浩宸一愣，“就是早上老四说的那个？”
“对。”上官文韬点头，“而且我的系统提示，她是‘可收附庸目标’。”
“收她当小弟？”夏侯灏轩瞪大了眼，“那可是监察使啊！能收吗？”
“你是说，她是冲着我们来的？”澹台弘毅问。
“不确定，但有可能。”上官文韬说，“走吧，跟上去看看。”
五人远远地跟着软轿，穿过几条街，来到一处相对僻静的巷子。软轿在一座不起眼的小院前停下，女子下了轿，独自走进院子。
“进去吗？”夏侯灏轩问。
上官文韬犹豫了一下，还是点头：“进去。来都来了。”
五人走到院门前，刚想敲门，门却自己开了。
院子里，女子背对着他们，站在一株梅花树下，听到脚步声，她头也不回地说：“进来吧，门没锁。”
声音清冷，如泉水击石。
五人走进院子，门在身后自动关上。
女子转过身，目光平静地看着他们：“上官文韬，紫禁皇朝世子。司马顾泽，阳离皇朝世子。夏侯灏轩，乾坤皇朝世子。澹台弘毅，刀剑神域世子。即墨浩宸，中言皇朝世子——我没认错吧？”
五人心中都是一惊。
她居然对他们的身份了如指掌！
“监察使大人好眼力。”上官文韬定了定神，拱手道，“不知大人召见，有何指教？”
“指教谈不上。”空言静走到石桌边坐下，示意他们也坐，“只是有几句话，想提醒各位。”
“请讲。”
“第一，你们在质子府的处境很危险。”空言静开门见山，“有人不想让你们安安稳稳地待在京城。”
“谁？”司马顾泽问。
“很多。”空言静说，“其他皇朝的密探，朝中某些大臣，甚至——皇宫里的某些人。”
“为什么？”夏侯灏轩不解，“我们只是质子，又没威胁到谁。”
“因为你们的身份。”空言静看向上官文韬，“紫禁皇朝近年来国力日盛，已有人将其列为‘潜在威胁’。而你作为紫禁的世子，自然会成为某些人的眼中钉。”
她又看向其他四人：“阳离、乾坤、刀剑神域也是如此。至于你——”她的目光落在即墨浩宸身上，“中言皇朝内部，也不是铁板一块。”
即墨浩宸皱眉：“什么意思？”
“意思就是，有人想借你们这些质子的手，搅乱九国的平衡。”空言静说得很直白，“比如今早那只报晓灵鸡，就是有人故意放到你们院里的。如果你们真的伤了它，立刻就会有人弹劾你们‘藐视皇恩’，到时候中言皇朝迫于压力，只能严惩你们——而严惩的结果，很可能是将你们遣送回国。”
“遣送回国不是好事吗？”即墨浩宸问。
“对你们也许是好事，但对你们的国家来说，就是灾难。”空言静冷笑，“质子无故被遣返，意味着两国关系破裂，接下来就是边境摩擦，甚至战争。而一旦开战，其他皇朝也会被卷进来，最终演变成九国混战——这就是某些人想看到的。”
五人听得背后发凉。
他们没想到，一只鸡的背后，居然藏着这么深的阴谋！
“那礼部克扣我们用度，也是这个目的？”上官文韬问。
“那是另一拨人。”空言静说，“礼部侍郎周永昌，是太子的人。太子想拉拢你们，但又不愿明着来，所以先给你们一个下马威，等你们走投无路了，他再出手相助，这样你们就会感激他，为他所用。”
“好算计。”司马顾泽冷哼，“可惜我们不吃这套。”
“你们当然可以不吃。”空言静看了他一眼，“但太子不会善罢甘休。除了太子，还有其他皇子，还有其他势力——你们就像一块肥肉，谁都想咬一口。”
院子里陷入短暂的沉默。
良久，上官文韬才开口：“监察使大人为什么要告诉我们这些？”
“因为我的职责是维护九国和平。”空言静说，“而你们现在，已经成了和平的‘不稳定因素’。我不想看到有人利用你们挑起战乱，所以提前给你们提个醒。”
“那我们该怎么做？”澹台弘毅问。
“很简单。”空言静站起身，“第一，不要惹事，但也不要怕事。有人欺负到头上了，该反击就反击，但要有分寸，不要落人话柄。第二，尽快提升自己的实力——不管是武力，还是势力。在这个世界上，只有强者才有话语权。第三——”
她顿了顿，目光扫过五人：“如果遇到解决不了的麻烦，可以来找我。至少在京城，我还能护你们一二。”
说完，她走到院门口，打开门：“话就说到这儿，你们可以走了。”
五人起身告辞。走到门口时，上官文韬突然回头：“监察使大人，我能问最后一个问题吗？”
“问。”
“你为什么要帮我们？”上官文韬直视着她的眼睛，“仅仅是因为职责？”
空言静与他对视，那双清澈的眸子里闪过一丝复杂的情绪，但很快就消失了。她淡淡地说：“也许是因为，我在你们身上，看到了一些不一样的东西。”
“什么东西？”
“希望。”空言静说，“这个死气沉沉的世界，太需要一点‘变数’了。而你们，就是那个变数。”
她说完，便关上了门。
五人站在门外，面面相觑。
“希望？变数？”夏侯灏轩挠头，“什么意思？”
“不知道。”上官文韬摇头，“但有一点可以肯定：她不是敌人。”
“那能收她当小弟吗？”即墨浩宸问。
“试试呗，万一成了呢？”
“万一失败了呢？”澹台弘毅泼冷水，“那可是监察使，惹恼了她，我们吃不了兜着走。”
“也是。”即墨浩宸蔫了。
五人一边讨论，一边往回走。经过醉仙楼时，司马顾泽突然停下脚步：“等等。”
“怎么了？”
“你们看那边。”司马顾泽指向醉仙楼二楼的一个雅间窗口。
窗口边坐着两个人，正在对饮。其中一个他们认识，正是早上那个王主事。另一个是个胖乎乎的中年人，穿着绸缎长衫，一看就是有钱人。
“那是谁？”夏侯灏轩问。
“如果我没猜错，应该是京城最大的粮商，姓钱。”澹台弘毅说，“王主事一个礼部主事，月俸不过二十两，怎么吃得起醉仙楼？而且还跟粮商混在一起？”
“有猫腻。”上官文韬眯起眼，“走，跟上去看看。”
五人找了个不起眼的角落坐下，要了一壶茶，假装喝茶，实则盯着二楼。
约莫半个时辰后，王主事和钱粮商从醉仙楼出来，上了一辆马车。
“跟上。”上官文韬放下茶钱，五人悄悄跟了上去。
马车七拐八绕，最后停在了一处偏僻的宅院前。王主事和钱粮商下了车，走进宅院。
“这是哪儿？”即墨浩宸问。
“看起来像是钱粮商的私宅。”澹台弘毅说，“但一个粮商，在京城这种地方有这么大一处宅院，不太正常。”
“进去看看？”夏侯灏轩跃跃欲试。
“怎么进？”即墨浩宸看着高高的院墙，“翻墙？”
“我来。”司马顾泽嘿嘿一笑，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是我早上用坑人系统兑换的‘迷魂香’，能让人昏睡半个时辰。我们等会儿把香吹进去，等里面的人睡着了，再进去。”
“你什么时候换的？”上官文韬问。
“就你们去礼部的时候。”司马顾泽说，“我闲着也是闲着，就研究了一下系统商城，发现里面有不少好东西——当然，要积分。”
“多少积分？”
“迷魂香，10积分一瓶。”司马顾泽肉疼地说，“我总共就20积分，这一下就去了一半。”
“值得。”上官文韬拍拍他的肩，“等会儿进去了，说不定能找到更有价值的东西。”
五人等了一会儿，估摸着时间差不多了，司马顾泽爬上墙头，把迷魂香吹进院子。又等了一刻钟，里面果然传来此起彼伏的鼾声。
“成了！”司马顾泽跳下墙，“走！”
五人翻墙而入。院子里果然横七竖八躺了好几个家丁，都睡得跟死猪一样。他们绕过家丁，直奔主屋。
主屋里，王主事和钱粮商也趴在桌上睡着了，旁边还放着两个箱子。
即墨浩宸打开箱子一看，眼睛都直了：“我操！”
箱子里全是白花花的银子，少说也有几千两！
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“怪不得克扣我们的用度，原来是把钱都贪到这里来了！”夏侯灏轩气得想打人。
“先别动。”上官文韬拦住他，“把这些银子拿走，只会打草惊蛇。我们要找的，是证据。”
“什么证据？”
“账本。”澹台弘毅说，“这种贪污，肯定有账本记录。找到了账本，才能把他连根拔起。”
五人在屋里翻找起来。最后，在书桌的暗格里找到了一个账本。
账本上详细记录了王主事这些年来贪污的每一笔款项：克扣质子用度，虚报采购价格，收取商人贿赂……林林总总，加起来竟然有十万两之巨！
“十万两！”即墨浩宸倒吸一口凉气，“这够杀头了吧？”
“够杀十次了。”澹台弘毅冷笑，“而且你们看这里——”他指着账本上的一行记录，“‘三月十五，收周侍郎纹银五千两’——这个周侍郎，应该就是礼部侍郎周永昌，太子的心腹。”
“也就是说，太子也知道这事，甚至可能是主谋？”夏侯灏轩问。
“不一定。”上官文韬摇头，“也许周永昌是背着太子干的。但不管怎样，有这个账本在，我们就有了筹码。”
“那现在怎么办？”司马顾泽问，“把账本交给监察使？”
上官文韬想了想，摇头：“不急。账本先收好，等合适的时候再用。现在——”他看向睡得像死猪一样的王主事，“先给他一点‘小小’的教训。”
“什么教训？”即墨浩宸眼睛亮了。
上官文韬从怀里掏出一个小瓷瓶——那是他用附庸系统兑换的“真言丹”，服下后半个时辰内会不由自主地说真话，副作用是……会一直放屁。
“把这个喂他吃下去。”上官文韬把瓷瓶递给司马顾泽，“然后我们把他扔到礼部门口去。”
司马顾泽接过瓷瓶，笑得像只偷到鸡的狐狸：“这个我喜欢。”
五人分工合作：司马顾泽喂药，夏侯灏轩和即墨浩宸抬人，澹台弘毅把账本和银子放回原处（避免打草惊蛇），上官文韬则用附庸系统兑换了一张“隐身符”，贴在王主事身上——这样抬他出去时，就不会被人看到了。
一切准备就绪，五人抬着王主事，悄悄离开宅院，直奔礼部。
到了礼部门口，他们把王主事往地上一扔，撕掉隐身符，然后躲到暗处看戏。
没过多久，药效发作了。
王主事迷迷糊糊地醒过来，发现自己躺在礼部门口，周围围了一圈看热闹的人。
“我……我怎么在这儿？”他还没完全清醒，但嘴巴已经不受控制了，“哎哟，肚子好疼……”
然后，“噗”的一声，一个响屁。
围观群众纷纷捂鼻后退。
“看什么看！”王主事恼羞成怒，想骂人，但话到嘴边却变成了：“老子贪污了十万两银子，你们这些穷鬼有什么好看的！”
这话一出，全场哗然。
“你……你胡说八道什么！”王主事自己也吓了一跳，想捂嘴，但手不听使唤，“我没贪污！我……噗！”
又是一个屁。
“我真的没贪污！”他越想说谎，嘴巴越不受控制，“那些银子我都藏在城西的宅子里了，跟钱粮商分的！周侍郎也拿了一份！太子……太子可能不知道，但周侍郎是他的人，他迟早会知道的！”
围观的人越来越多，指指点点的声音也越来越大。
礼部里的人也听到动静跑出来，看到这一幕，脸都绿了。
“快！把他弄进去！”一个官员大喊。
几个衙役冲上来，想捂住王主事的嘴把他拖进去，但王主事像疯了一样挣扎，嘴里还在不停地说：“我还有账本！账本就藏在书桌暗格里！你们去找啊！找到了就知道我说的是真的了！”
这话一出，几个官员的脸色彻底变了。
“快！去城西！”有人喊道。
但已经晚了。
因为就在这时，一队身穿黑衣、腰佩长剑的人走了过来。为首的是个女子，正是空言静。
“监察使大人！”礼部的官员们连忙行礼。
空言静看都没看他们，径直走到王主事面前，冷冷地说：“你刚才说的，可都是真的？”
王主事想否认，但嘴巴一张：“千真万确！我有账本！有银子！你们去查啊！”
空言静点了点头，对身后的黑衣人说：“去城西，搜。”
黑衣人领命而去。
礼部的官员们想阻拦，但空言静一个眼神就让他们不敢动了。
半个时辰后，黑衣人回来了，手里拿着账本和两箱银子。
空言静翻开账本看了看，脸色越来越冷。她合上账本，看向那些官员：“礼部侍郎周永昌何在？”
“下……下官在。”一个中年官员战战兢兢地走出来。
“账本上记载，你收受贿赂五千两，可有此事？”空言静问。
周永昌汗如雨下：“下官……下官……”
“带走。”空言静一挥手，黑衣人上前把周永昌和王主事都捆了起来。
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“监察使大人！下官是太子的人！您不能——”周永昌还想挣扎。
“太子那边，我自会去说。”空言静打断他，“但在这之前，你得先把贪污的银子吐出来。”
她又看向围观的百姓，朗声道：“诸位放心，此事我必会严查到底，给诸位一个交代。从今日起，所有质子的用度，由监察使衙门直接发放，绝不再经礼部之手！”
百姓们纷纷叫好。
空言静又看向上官文韬五人藏身的方向，意味深长地说：“也请某些人记住，京城不是你们可以为所欲为的地方。好自为之。”
说完，她便带着人离开了。
五人从暗处走出来，看着空言静离去的背影，心情复杂。
“她发现我们了。”夏侯灏轩说。
“肯定发现了。”澹台弘毅点头，“但她没戳穿，还帮我们解决了麻烦。”
“为什么？”即墨浩宸不解，“她不是说不想让我们惹事吗？”
“也许是因为，我们这次惹事，惹得‘恰到好处’。”上官文韬说，“王主事贪污是事实，我们只是把它捅出来了而已。而且我们没用暴力，没用阴谋，只是……用了点小手段。”
“但她怎么知道是我们干的？”司马顾泽问。
“猜也猜到了。”澹台弘毅说，“整个京城，跟王主事有仇的，还能搞出这种事的，除了我们还有谁？”
“那她会不会找我们算账？”夏侯灏轩有点担心。
“不会。”上官文韬摇头，“如果她想算账，刚才就动手了。她之所以帮我们，也许真像她说的那样——她在这个死气沉沉的世界里，看到了‘变数’。”
“而我们，就是那个变数。”司马顾泽接话，眼中闪过一丝兴奋，“我突然觉得，这个世界，越来越有意思了。”
五人相视一笑。
是啊，越来越有意思了。
纨绔不过是面具，担当方显本色。
而他们的担当之路，才刚刚开始。
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回到质子府时，天已经黑了。
五人简单吃了点东西，便各自回房休息。
上官文韬躺在床上，脑子里还在回想今天发生的一切：报晓灵鸡、礼部刁难、空言静、王主事贪污……
一件件事，看似偶然，实则都有联系。
就像一张大网，正在慢慢收紧。
而他们，就在网中央。
“系统。”他在心里默念。
【附庸系统已激活】
【当前积分：15】
【今日收获：成功揭露贪污案，获得5积分】
【可兑换物品列表已更新】
上官文韬浏览着物品列表，突然看到一个新东西：
【情报卷轴：可查询指定目标的详细信息（包括不为人知的秘密）】
【兑换积分：50】
50积分，他现在只有15，还差得远。
但这个东西，无疑很有用。
如果能查清楚空言静的真实意图，查清楚太子和其他势力的底细，他们就能更好地应对接下来的危机。
“得尽快赚积分了。”上官文韬心想。
而赚积分最快的方式，就是收附庸。
可收谁呢？
王主事那种人肯定不行，忠诚度过低，成功率几乎为零。得找那些本身就有一定忠诚度，或者有把柄可以拿捏的人……
想着想着，他渐渐睡着了。
梦里，他回到了前世，和四个兄弟在出租屋里打游戏、吃泡面、吹牛逼的日子。那些日子虽然穷，但很快乐。
然后画面一转，他看到了空言静。
她站在梅花树下，背对着他，轻声说：“希望……变数……”
他走过去，想问她到底是什么意思。
但她转过身时，脸却变成了另一个人——一个他从未见过，却感觉无比熟悉的男人。
男人看着他，微微一笑：“你来了。”
“你是谁？”上官文韬问。
“我是谁不重要。”男人说，“重要的是，你要记住：以人制恒，以文制武，以死制命——最终以爱制杀。规则与法则之上，是人性与牺牲。”
“什么意思？”上官文韬不懂。
但男人没有解释，只是继续说：“纵使魂飞魄散，不负天下不负卿。”
说完，他的身影便渐渐淡去。
上官文韬猛地惊醒，坐起身，冷汗湿透了后背。
窗外，天还没亮。
他走到窗边，推开窗户，看着外面漆黑的夜空，心中涌起一股莫名的情绪。
那个梦，那些话……
到底是什么意思？
他不知道。
但他知道，从今天起，他们的路，注定不会太平。
而他们要做的，就是在这不太平的路上，走出一条属于自己的道。
一条纨绔其外、担当其中的道。
一条不负天下、不负所爱的道。
纵使前路荆棘，纵使最终魂飞魄散。
亦不悔。