珀尔塞福涅从窗外踏进来时，裙摆的黑色薄纱在夜风里轻轻扬起。
她赤足踩在书房的地毯上，那双长腿在月光与壁炉火光的交错里白得晃眼，像上等瓷器般透着冷光的白，脚踝处还残留着的淡金色指痕。
“主人，您似乎又强了。”
她走近，黑色长礼服随着动作微微敞开，锁骨下方有着雪白肌肤。
陈浩没回头，依旧看着窗外广场上越来越多的人群。
他能感觉到珀尔塞福涅的视线正在审视自己。
“您又变强了？”
陈浩终于转身，从口袋里摸出烟盒，弹出一支华子叼在唇间，“你指哪个方面？”
火焰在指尖腾起，点燃烟卷。
就那么一个简单的动作，珀尔塞福涅的金色瞳孔骤然收缩。
她看见陈浩的手在动，他周围的空间规则在配合着完成点火这个指令。
这不是法力操控。
而是规则层面的轻微干涉。
“真神！”
珀尔塞福涅吐出这个词时，声音震颤，“不依赖信仰供养的，我还以为这个纪元已经不可能诞生了。”
陈浩吸了口烟，任由烟雾在肺叶里转过一圈，才缓缓吐出。
青白色的烟圈在空中凝而不散，慢慢旋转着，内部竟浮现出微缩的星云图案，那是他体内太阳系模型的自然外显。
“古神时代有很多我这样的？”
“多？”
珀尔塞福涅笑了，笑容里带着嘲讽，不知是对他还是对那个逝去的时代。
“我丈夫梅罗纹加算一个，奥林匹斯山上那几位也算，加起来……不超过二十个，但他们都沉睡了。”
她走到陈浩面前，伸手想去触碰那仍在旋转的烟圈星云，指尖却在距离三寸时停住。
不是不敢，是不能。
那团烟雾周围的空间结构已经被改变了，像一层致密的琉璃。
硬要伸手，结果可能是手指被空间本身切割受伤。
“他们依赖信仰吗？”陈浩弹了弹烟灰。
“依赖，也不依赖。”
珀尔塞福涅收回手，“古神天生掌握规则，但维持存在需要能量，信仰是最高效的能量来源之一，所以他们也争夺信徒，但就算失去所有信仰，他们顶多是陷入沉睡，不会消亡。”
她抬起眼，直直看向陈浩：“你不一样，我能感觉到你的‘太阳核心’里那轮火焰，是自燃的，不需要外部燃料，它自己就是源头。”
陈浩没否认。
晋升真神的瞬间，他确实感受到了某种质变。
以前的神性物质像是借来的钱，用一点少一点，得靠信徒祷告来补充。
而现在，身体中心那颗太阳在自我燃烧，虽然缓慢，但它确实在从虚空中汲取某种更深层的能量。
信仰之力现在的作用，更像是催化剂，让火燃得更旺。
“所以深海那位卡律布狄斯，算哪一类？”
“古神中的下位者。”
珀尔塞福涅语气里带着不屑，“它需要海水，需要信徒的恐惧祭祀，需要定期吞食智慧生命的灵魂来维持清醒，如果把它丢到沙漠里断绝信仰，一百年就会退化成一团有意识的肉块。”
“听起来好对付。”
“别小看它。”珀尔塞福涅正色道，“再下位的古神，也是古神，它对水规则的掌握是烙印在存在本质里的，只要还在海里，它的力量就近乎无限，而且……”
她顿了顿，似乎在回忆什么：“卡律布狄斯有一项很麻烦的能力，它能污染海域，把整片海洋变成它的感知延伸，相当于每滴海水都是它的眼睛和触手。”
陈浩把烟按灭在窗台的黄铜烟灰缸里。
他并没有轻视对手的习惯，只是想要试试自己真神级的实力。
此时，远处传来骚动声。
两人飞到半空，朝着远处看去。
几辆的皮卡车正艰难地朝着福克斯小镇开过来，车上堆满了行李，甚至车顶都绑着床垫和桌椅，一家老小挤在车厢里，男人额头还裹着渗血的绷带。
逃难者。
珀尔塞福涅指向小镇入口的方向，“我来的时候，进镇的公路上已经排起三公里的车龙，你的晋升动静太大了，整个西海岸的超凡者都能感觉到有新神诞生，普通人就算不懂发生了什么，也会本能地朝安全的地方聚集。”
陈浩很淡然。
求生是人的本能，需求庇佑是他们唯一能做的。
他沉默了几秒，叫来达莎，让她告诉议员索尔，小镇尽量将这些人安顿好。
做完这些。
陈浩朝着小镇的广场走去。
……
……
此时广场上挤满了人。
长椅上坐着的，地上铺毯子坐着的，靠在墙边站着的。
男女老少，每个人的脸上都混杂着疲惫。
空气里弥漫着汗味、尘土味，还有孩子压抑的抽泣声。
陈浩的出现，让底下瞬间安静下来。
几百双眼睛齐刷刷抬起，看着他。
没有欢呼，没有跪拜，人真正到绝境时，反而会沉默。
他们只是在看，用全部的生命力在看，像在确认这到底是不是幻觉。
陈浩什么开场白都没说。
他只是抬起右手，张开五指，掌心朝下。
一缕金光从指缝间溢出时，有个老太太捂住了嘴。
那是纯粹到近乎实质的温暖，像冬天早晨晒进窗户的第一束阳光，缓缓沉降。
金光触碰到第一个人，是个蜷缩在母亲怀里发烧的小女孩。
瞬间，孩子额头上暴起的青筋以肉眼可见的速度平复下去，潮红的脸色恢复正常，连呼吸都变得平稳绵长。
这句话像按下开关。
第二缕、第三缕……成千上万缕金光从陈浩掌心涌出，精准地找到大厅里每一个需要治愈的人。
伤口感染的士兵看着溃烂处生出新肉。
高烧抽搐的妇人睁开眼睛，泪流满面。
陈浩施展了治疗术，搭配那么一丝‘神性’，对于普通人而言却是受益无穷！
持续了约莫三分钟。
整个大厅里，所有人都跪下了。
哭泣声不再压抑，带着活过来的庆幸。
信仰之力从他们身上升腾而起，不再是以前那种稀薄的白色丝线，而是凝实得像乳白色的光柱，一根根冲天而起，穿透教堂穹顶。
汇入夜空。
窗外的珀尔塞福涅仰头看着。
她见过很多次大规模信仰汇集，但这一次不一样。
那些光柱里，开始浮现出极淡的金色斑点。
这是信仰质变的标志，意味着信徒的虔诚已经超越祈求庇”的层面，开始接近将自身存在意义寄托于神的献祭级。
“真是疯了！”
“不是疯。”
玛丽阿姨的声音从侧廊传来。
这位教堂的日常管理者换上了一身素净的修女袍，头发整齐地盘在脑后，脸上还带着昨夜祷告仪式残留的疲惫。
但她的眼睛很亮，那是法力提升后自然的外显。
“他们只是太累了。”
玛丽走到珀尔塞福涅身边，同样仰头看着那些信仰光柱，“连续几个月，全球都在爆发各种灾难，古神通道、异界生物、气候异常……普通人就像站在不断崩塌的悬崖边上，手里连根稻草都没有。”
她顿了顿，声音很轻：
“现在，教皇阁下给了他们一块能站上去的石头，哪怕这块石头也在摇晃，他们也会用尽力气抱紧它。”
珀尔塞福涅侧头看了玛丽一眼。
她能感觉到，这位体内的法力波动已经稳定在主教级的门槛上了。
不是勉强踏入，是扎实地、根基稳固地站在了那个层次。
“主人帮你晋升的？”她问。
“嗯。”玛丽点头，“昨夜祷告仪式后，阁下单独留了我一会儿，帮我重塑了根基。”
重塑根基，意味着陈浩至少消耗了自身十分之一的神性储备，而且过程中需要近乎微观层面的精准操控，稍有失误，玛丽的灵魂都可能被规则洪流冲成碎片。
“你在想，阁下为什么对我特殊？”
玛丽微笑，像是看穿了珀尔塞福涅的心思，“因为这座教堂需要一个人日常管理，达莎和伊芙琳她们要负责战斗和外出任务，安娜要处理情报和行政，詹妮弗还太嫩，而我，我熟悉这里的每一块地砖，每一个信徒的名字，每一笔物资的库存。”
她看向陈浩：
“阁下需要一个能让他完全放心，把后背交出去的大管家，所以我必须够强，强到至少能在突发情况下撑到他赶来。”
珀尔塞福涅沉默片刻，才问道：“你现在到什么程度了？”
玛丽伸出手，掌心向上。
一朵纯白色的火焰凭空燃起，火焰中心，隐约能看见细密的金色符文在流转。
“主教级。”
“真是不错！”
珀尔塞福涅有些好奇为什么自己会觉得对方如此特殊。
玛丽朝珀尔塞福涅点点头，快步走向广场去协助。
她的步伐很稳，修女袍的下摆随着动作荡开弧度，那是身体完全适应新力量后的自然协调感。
珀尔塞福涅留在原地，背靠着冰冷的石墙。
窗外，福克斯小镇的灯火比以往任何一晚都要密集。
原本只有小镇周边亮着的区域，现在向外扩张了至少三倍。
比之前的拉哈西州府还要大！
更远处，太平洋的方向，夜色浓得像化不开的墨。
但她能感觉到那里有什么东西正在苏醒。
不是卡律布狄斯，是比那更古老的存在，像深埋在海底岩层下的巨兽翻了个身。
暴风雨前的宁静，大概就是这种味道。
……
……
午夜过后，教堂渐渐安静下来。
新来的逃难者被安置在空置的房子里，孩子们吃了热汤后沉沉睡去，成人们则围着火堆低声交谈，时不时抬头看一眼教堂尖顶上的十字架，那上面有陈浩傍晚时加持过的永久圣光，在夜里像个小月亮。
书房里，陈浩刚听完安娜的汇报。
“截至一小时前，小镇人口从原本的激增了两万三千，而且还在增加，存粮和饮水索尔议员在线想办法。”安娜推了推眼镜，手中的平板屏幕上列满了红色标记，“另外，西海岸其他七个教堂分部请求支援，他们那边也涌入了大量逃难者，但没有真神坐镇，已经出现多起超凡生物袭击事件。”
“罗伯特呢？”
“罗伯特主教已经带圣骑士团去最近的一个分部支援，但效果杯水车薪，”安娜的声音很疲惫，“阁下，我们需要一个系统性的方案，而不是到处救火。”
陈浩站在窗前，指尖有节奏地敲着窗框。
咚、咚、咚。
每一声轻响，都引动周围的空间微微震颤。
这是他无意识的神格外溢，像心脏跳动引发胸腔共鸣。
“告诉索尔和罗伯特、迪拉姆，让他们发布三条命令。”
他终于开口，“第一，从明天开始，所有进入福克斯小镇的成年人必须参与劳动，筑墙、搬运、巡逻、清洁，按工时兑换食物配额，孩子和老人除外。”
“第二，让那些搬过来的大亨，想办法弄来粮食和药品。”
“第三，通知所有分教堂，从即日起，外出神职人员都得结队而行。”
安娜点头：“遵命！”
她退出书房时，在门口差点撞上一个人。
是玛丽。
“抱歉。”
玛丽侧身让开，等她走远，才走进书房，反手关上门。
陈浩正低头点烟，火光亮起的瞬间，他瞥见玛丽的脸色不太对。
“有事？”
玛丽说，“塞壬请求见您，现在，立刻。”
陈浩挑眉：“她不是绝食抗议吗？”
“刚才突然敲囚室的门，说有话必须当面告诉您。”
玛丽顿了顿，“而且她的状态很奇怪，像是有些愤怒到了极点。”
……
……
陈浩来到教堂监狱。
塞壬手腕上戴着禁魔镣铐，银白的长发凌乱地披散着。
那件透明纱衣已经换成了普通的亚麻囚服，是玛丽给她换的，毕竟原来的穿着实在不适合见人。
但即便穿着粗布衣服，她身上那种深海王族的气质依旧掩盖不住。
皮肤在灯光下泛着珍珠般的光泽，眼睛是透彻的蔚蓝色，睫毛上还挂着未干的泪珠。
陈浩没说话，只是看着她。
玛丽守在门口，珀尔塞福涅不知何时也来了，倚在窗边，一副看戏的表情