来自最高指挥部的命令被封装在一枚散发着淡淡灵能波动的银色圆筒中，由一位面无表情的王室特使亲手交给布雷克指挥官和格雷森。圆筒的开启需要布雷克、格雷森以及白虹三人的身份验证同时通过。
命令内容简短却令人心惊：
目标： 潜入“铁砧之牙”混沌污染区核心地带，定位并评估节点当前精确状态，采集核心能量样本，并尝试安装“临时稳定信标”（原型机）。
授权单位： “守夜人”特别行动组（北境战区）。
行动时限： 收到命令后72小时内。
备注： 本次行动风险等级【必死级】，参与人员需自愿。成功后功绩点直接晋升三级，授王国英勇勋章。失败无责，但需确保行动细节及设备不落入敌手。
“必死级”这个词汇让指挥室内的温度都仿佛下降了几度。这意味着，在最高层的评估中，进入污染区核心并完成任务的生还概率，低到可以忽略不计。
“临时稳定信标？我们什么时候有这种东西了？”布雷克眉头紧锁。
“是我带来的。”一个略显沙哑但沉稳的男声从门口传来。
众人循声望去，只见梅琳达陪同一名中年男子走了进来。男子约莫四十多岁，面容略显憔悴，眼窝深陷，但眼神却异常明亮锐利，带着学者特有的专注和一丝不易察觉的狂热。他穿着一身沾有些许油污和焦痕的灰色技师袍，外面套着调查厅的深蓝色马甲，胸前佩戴着一枚复杂的、融合了齿轮、试管和能量符文的徽章——王国最高研究院的标志。
他打开随身携带的金属手提箱，里面是一枚拳头大小、结构极其精密复杂、由多种稀有晶体和符文金属构成的装置，中心悬浮着一颗微微发光的、仿佛凝固时光的银灰色核心。
“但它是原型机，从未在如此高烈度的污染环境下测试过。它的稳定范围最多覆盖节点核心半径五十米，持续时间理论上不超过三十分钟。而且，安装过程需要极其精确地定位节点最关键的‘规则交织点’，并将信标核心嵌入其中，整个过程必须在无严重干扰下进行，耗时约十分钟。”马库斯博士扶了扶眼镜，看向白虹，“根据报告，白虹顾问的‘特殊感应媒介’是目前唯一可能精确定位那个‘交织点’的工具。同时，在污染区内，常规通讯和能量探测设备会大面积失效，只有同样基于高位格规则共鸣的媒介，才可能维持有限联系。”
意思很明确，白虹是这次“深潜”行动不可或缺的关键人物。
格雷森脸色铁青：“博士，你知道污染区核心现在是什么情况吗？能量乱流足以瞬间撕碎序列7的护盾，规则扭曲可能导致空间错位、时间感紊乱、甚至直接物质解离！更别提里面可能还残留着骸骨王座的陷阱或者他们投放的适应体！让白虹进去，几乎是送死！”
“我知道风险。”马库斯博士表情不变，“但节点的不稳定性在加剧。根据远程监测，其能量震荡频率和污染扩散速度在过去一周内提升了百分之十五。我们预测，最多还有一个月，节点就会达到临界点，届时爆发的威力，足以将半个磐石堡防线连同后方上百公里土地化为混沌死域。安装信标，是我们争取时间、寻找根本解决方案的唯一机会。而时间，不在我们这边。”
他顿了顿，看向白虹：“白虹顾问，你是自愿的。陛下有令，不可强迫。但你是目前最合适，也可能是唯一的人选。
所有人的目光都集中到白虹身上。梅琳达眼中充满了复杂的情绪，有关切，有不忍，但也有一丝期待——她知道白虹的潜力和肩负的责任。
白虹沉默着。他想起了艾莉诺昏迷前苍白的脸，想起了地缝中狂暴混乱的能量，想起了星痕钥传来的、对规则扭曲的奇异感知。危险？当然。但正如梅琳达所说，这是他的责任。见证，并协作。艾莉诺用近乎牺牲争取了时间，现在，轮到他去为争取到的时间架上脆弱的支柱。
“我去。”他的声音不高，但异常清晰，“需要我做什么准备？”
格雷森还想说什么，但被布雷克按住肩膀。老指挥官看着白虹，缓缓点头：“好。‘守夜人’会为你提供一切可能的支援。行动小队由格雷森亲自带队，成员从最精锐的志愿者中挑选。梅琳达顾问，马库斯博士，请你们协助制定详细行动方案和应急预案。72小时时间紧迫。”
！会议转向具体策划。马库斯博士详细讲解了信标的原理、安装步骤和可能的风险。梅琳达则提供了月光林地卷轴中，关于在混乱能量场中维持精神清明和微弱方向感的一些古老技巧，并私下给了白虹一小瓶浓缩的“月露宁神剂”，可以在关键时刻提振精神和抵抗侵蚀。
白虹则开始进行高强度的针对性训练。在模拟污染区环境的特殊训练场（能量强度远低于真实，但已足够危险），他反复练习在强大能量干扰和精神压迫下，保持与星痕钥的深度共鸣，尝试精确定位模拟的“能量交织点”。同时，他也开始学习操作一种特制的、带有基础静滞符文强化的防护服，这种防护服能提供有限的物理防护和能量缓冲，但代价是异常笨重且消耗巨大。
就在行动进入最后倒计时的前一天傍晚，一个意外的情报被送到了指挥室。
情报来自内务安全局安插在骸骨王座后方的一个深度潜伏单位，传递过程付出了巨大代价。情报显示，骸骨王座确实在准备“备用方案”，而且远比预想的更激进。
他们并未放弃利用“铁砧之牙”节点，而是转换了思路。一个被称为“蜕壳计划”的项目正在秘密进行。其核心是：利用节点混沌污染区特有的、高度活跃且混乱的规则环境和能量场，培育一种新型的“环境适应型嵌合体”。这种嵌合体并非针对战斗强化，而是针对“在混沌能量场中存活、隐蔽并执行特定指令”而设计。
情报附上了几张极其模糊、但令人不寒而栗的生物概念图：像是蠕虫、甲壳生物和某种能量感应器官的扭曲结合体，体型不大，但结构诡异。它们被设计成可以钻入污染区地下，吸收混乱能量为生，并能在特定信号引导下，集体向某个方向迁移，或者在指定位置“自爆”，释放出浓缩的、带有强烈侵蚀和规则干扰特性的能量脉冲。
“他们在制造‘活体地雷’和‘生物钻头’！”马库斯博士脸色发白，“如果让这些玩意儿在污染区里大量繁衍，并悄悄渗透到我们的防线下方不需要节点爆炸，光是成千上万只这种小东西同时引爆，就足以造成区域性规则塌陷和能量海啸！更可怕的是，它们可能被用来在污染区下方挖掘通道，让骸骨王座的精锐部队直接绕过我们的地面防线！”
“必须摧毁他们的培育设施！或者在那些东西大规模投放前，清理掉污染区里可能已经存在的个体！”布雷克急道。
“来不及了。”情报官苦涩地说，“根据情报，‘蜕壳计划’已进入实地测试阶段。很可能已经有第一批‘试验体’被投放到污染区了。我们缺乏在污染区内有效侦察和清除它们的手段。”
所有人的心都沉到了谷底。污染区本身的威胁已经够大，现在又多了一批潜藏在其中的、恶毒的生物兵器。这无疑给“深潜”行动增添了难以想象的变数和致命危险。
白虹看着那些模糊的生物概念图，手不自觉地按在胸口的星痕钥上。他忽然想起，在“碎颅者小道”岩洞里，那些“掘穴哨兵”体内也有类似的、但简单得多的能量感应和传导结构。或许星痕钥的感知，能够区分污染区的自然能量乱流和这些“人造”生物兵器散发的特殊信号？
他将这个想法告诉了马库斯博士和梅琳达。
“有可能！”马库斯博士眼睛一亮，“它们的能量特征再隐蔽，其‘生物性’和‘目的性’与纯粹的自然混乱能量必然有细微差别！如果‘星痕钥’的感知精度足够高，或许能在一定距离上发现它们！但这需要你在深入险境的同时，还要分心进行高精度的生物信号甄别”
“总比完全看不见好。”白虹冷静地说，“我会尝试。”
计划再次调整。白虹的任务列表上又增加了一项：在前往节点核心的途中，尽可能探测并标记出发现的“蜕壳计划”试验体位置，为后续可能的清除行动提供坐标。同时，行动小队也需要携带针对性的、大范围能量脉冲武器（虽然效果可能有限），以备遭遇这些生物兵器集群攻击。
压力如同实质般压在每个人心头。出发前夜，白虹去医疗区看了艾莉诺。她依旧安静地沉睡着，脸色比起之前似乎多了一丝极淡的血色，但离苏醒依然遥远。白虹站在观察窗前，低声说了些什么，然后将梅琳达给的那瓶“月露宁神剂”小心地分出一半，交给当值的护士，嘱咐在必要时给艾莉诺使用。
回到自己的临时宿舍，他开始最后一次检查装备：特制的静滞防护服、经过强化的通讯令牌（与马库斯博士带来的几个便携式中继器配套，理论上能在污染区维持短距断续联系）、能量探测仪（已集成星痕钥的感应数据接口）、用于安装信标的精密工具包、一把大口径、弹头刻有强效净化与破甲符文的手枪，以及那把陪伴他从锈火镇走到今天的、改造过的狙击弩。
他将星痕钥贴身藏好，感受着它冰凉的触感和其中蕴含的、与周围世界隐隐共鸣的奇异韵律。
窗外，北境的夜空没有星光，只有磐石堡永不熄灭的灯火和远处污染区那片诡异光晕交织成的朦胧背景。寒风呼啸，如同战争的号角，也如同送行的挽歌。
72小时倒计时，即将归零。
深潜者，将踏入那片生者勿近的混沌之渊。