大观园的夏日，紫菱洲里静悄悄的。迎春独自坐在临水的亭子里，手指间拈着几朵新摘的茉莉，正用一根细银针轻轻穿过花蕊。她的动作很慢，仿佛时光在她指尖也变得黏稠起来。这串茉莉手环她已经做了三天，总是不紧不慢的，穿几朵便停下来看看水面上的浮萍。
“二姑娘，宝姑娘来了。”侍书的声音从廊下传来，轻得像怕惊扰了什么。
迎春抬起头，腮边微微的笑意尚未散去：“请她进来吧。”
薛宝钗踏进紫菱洲时，目光先是在园中扫了一圈。紫菱洲虽不算大观园中最精致的所在，却因临水而格外幽静。几株老柳垂入水中，菱叶铺了半池，正是贾迎春最爱的景致。
“宝姐姐怎么有空来？”迎春放下手中的茉莉花，起身相迎。
宝钗脸上挂着惯常的温和笑容：“正要去秋爽斋与三妹妹商议诗社的事，顺道来看看你。这紫菱洲夏日里倒真是清凉。”
两人在亭中坐下，侍书端上两盏凉茶。宝钗端起茶盏，目光落在石桌上那串未完成的茉莉手环上：“二妹妹好雅兴。”
“不过是闲来无事，打发时间罢了。”迎春语气平和，重新拈起银针，“宝姐姐方才说诗社，又要起社了么？”
宝钗点点头：“正是。三妹妹兴致高，说秋日将近，该起个菊花社。我想着既然要起社，须得先把规矩定好，名字、职务都不能含糊。”
迎春手上的动作微微一顿。上回海棠诗社，她负责限韵，虽不擅长作诗，但总算有些事可做。那日她随手从书架上抽出一本诗集，信手一翻便定了七言律，又让小丫头随口说韵脚，一切都恰到好处。完成后探春还笑着夸她：“二姐姐这限韵限得极妙，不松不紧，正合适。”
“这次还是要限韵么？”迎春轻声问道。
宝钗放下茶盏，笑容依旧，眼神却有些深：“我正想与妹妹说这事。我平生最不喜限韵，分明有好诗，何苦为韵所缚？咱们别学那小家派，只出题不拘韵才好。”
“小家派”三字轻轻落下，迎春穿花的银针在指尖颤了颤。
她抬眼看向宝钗，对方依然笑得端庄得体，仿佛刚才那句只是无心之言。但迎春知道不是。薛宝钗从不说无心的话，做无心的事。这位从金陵来的表姐，看似随和，实则每一步都算得精准。
“宝姐姐说得是。”迎春垂下眼，继续穿她的茉莉花，“我本就不大会诗，限韵不限韵，于我都是无妨的。”
宝钗微微颔首：“你能这样想便好。诗社本就是为了取乐，太过拘束反倒失了趣味。”她站起身，“我还要去藕香榭找四妹妹，先告辞了。”
送走宝钗，迎春重新坐回亭中。手中的茉莉花似乎失了香气，她看着水面发怔。侍书轻手轻脚地走过来：“姑娘，这花还穿么？”
“穿，怎么不穿。”迎春重又拿起银针，一针一线地穿过去，仿佛要将什么也一并缝进花蕊里。
她想起海棠诗社那日，众姐妹起别号时的情景。探春自称“蕉下客”，黛玉是“潇湘妃子”，李纨是“稻香老农”，宝钗自己是“蘅芜君”。每个名字都既点明了住所，又各有风骨。唯独到她与惜春时，宝钗一句话便定了：
“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”
“紫菱”二字中那抹高贵的紫色，“藕香”里那缕清雅的香气，都被轻描淡写地抹去了。仿佛她们二人不配拥有完整的雅称，只配做个地名。
当时迎春只是笑笑：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”
她真的不在意么？或许是吧。从小她就学会了不在意。父亲贾赦为老不尊，母亲早早去世，继母邢夫人对她不闻不问，哥哥贾琏与嫂嫂王熙凤掌着家中大权，却与她并不亲近。宫中那位尊贵的贵妃姐姐元春，是嫡出，与她这庶出的妹妹隔着山海。
迎春学会了沉默，学会了顺其自然。她想要的不过是一方安静天地，能让她穿穿花，下下棋，看看书。她以为这样便够了。
但薛宝钗似乎不这么认为。
几日后，菊花诗社正式起社。迎春到秋爽斋时，众姐妹已到齐了。宝钗正与湘云商议诗题，见她进来，点头示意，便又继续说话。
“我想着，既以菊花为题，不如分咏、赋、问、吟四类，各作一首。”宝钗提议。
探春拍手称好：“还是宝姐姐想得周全。那限韵的事”
“不是说好了不拘韵么？”宝钗微笑，“咱们不是那些酸腐文人，不为难自己。”
黛玉靠在窗边，手中把玩着一枚落叶，似笑非笑：“我倒觉得限韵有趣，像是戴着镣铐跳舞，跳好了才见真章。”
宝钗转向她，语气温和却不容置疑：“林妹妹才情高，自然不怕。只是咱们起社原为取乐，若太难了，反伤了兴致。”她目光扫过迎春，“二妹妹，你说是不是？”
突然被点名，迎春愣了愣，随即点头：“宝姐姐考虑得周到。”
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诗社开始了。众人或沉思或挥毫，只有迎春静静坐在角落。她面前也铺了纸，却一字未写。不是不会，而是知道写了也是平平，不如不写。往日限韵时，她至少还有些事做，如今连这点事也没了。
湘云诗兴大发，一连作了三首，赢得满堂喝彩。宝玉围着黛玉打转，探春与宝钗低声讨论着什么。惜春年纪小，也不善诗词，却靠着探春坐着，偶尔插一句话。
迎春觉得这热闹与自己无关。她悄悄起身，走到外面的回廊下。秋日的阳光透过廊檐，在地上投下斑驳光影。她倚着栏杆，看园中的菊花在风中轻轻摇曳。
不知过了多久，里面传来宝玉的声音：“二姐姐去哪了？”
探春答道：“许是出去了吧。她不大作诗，由她去也好。”
宝玉笑道：“二姐姐又不大作诗，没有他又何妨。”
声音不大，却清晰地传到迎春耳中。她握紧了栏杆，指尖微微发白，面上却依旧平静。转身，她沿着回廊慢慢走回紫菱洲。路上遇见几个婆子，见她低头走路，互相使了个眼色，窃窃私语：
“那不是二姑娘么？真是个木头似的。”
“戳一针也不知‘嗳哟’一声，难怪连亲爹都不待见。”
迎春脚步未停，仿佛什么都没听见。回到紫菱洲，她重新拿起那串茉莉手环。花已经有些枯萎了，香气淡去，颜色也不再鲜亮。她继续穿针，一针，又一针。
之后的日子里，迎春越发安静。诗社再起时，她常托病不去。偶尔去了，也只是坐在角落，像个影子。宝钗对待她依然客气有礼，但那客气里透着疏离，仿佛她们之间隔着一层看不见的纱。
腊月里，邢夫人的侄女邢岫烟来贾府小住，被安排与迎春同住在紫菱洲。岫烟生得清秀，为人雅重，虽家境贫寒，却自有一番风骨。迎春对她颇有好感，两人相处融洽。
一日，宝钗来紫菱洲看望岫烟，正遇上迎春在教岫烟下棋。两人对坐棋盘前，迎春难得眉眼舒展，轻声细语地讲解棋路。见到宝钗，她起身相迎，岫烟也跟着站起来。
宝钗笑道：“不必多礼，你们继续。”她在旁边看了一会儿棋，忽然道：“岫烟妹妹在这里住得可习惯？若有什么短缺的，只管告诉我。”
岫烟忙道：“一切都好，二姐姐照顾得很周到。”
宝钗点点头，目光转向迎春，笑意深了些：“二妹妹自己尚且照管不齐全，竟还能照顾旁人，真是难得。”
迎春执棋的手停在半空。她抬眼看向宝钗，对方依旧笑着，仿佛刚才那句只是玩笑话。但迎春听出了其中的意味——那是提醒，也是贬低。提醒岫烟，也提醒所有人，她贾迎春是个连自己都照顾不好的人。
“宝姐姐说笑了。”迎春落下棋子，声音平稳无波。
宝钗又坐了一会儿便告辞了。她走后，岫烟小心翼翼地看着迎春：“二姐姐”
“该你下了。”迎春指了指棋盘，脸上看不出喜怒。
但那天夜里，迎春独自在窗前坐了很久。她想起白天宝钗那句话，想起诗社上的种种，想起宝玉那句“没有他又何妨”。月光洒在紫菱洲的水面上，泛着清冷的光。
她忽然明白，薛宝钗要的不是欺负她，而是取代她。元春进宫后，迎春本是贾府这一辈女儿中最年长的。即使庶出，她依然是“二姑娘”，弟妹们见了要行礼，说话要有分寸。这是贾家的规矩，长幼有序。
但薛宝钗来了。她年纪比迎春大，处事周全，深得上下喜欢。她想成为大观园里真正的大姐大，那个被所有人敬重、依靠的中心。而迎春，这个名正言顺的“二姑娘”，成了碍眼的存在。
所以要削弱她，孤立她，把她排挤到边缘。让她从“二姐姐”变成“那个不大作诗的”，变成“连自己都照管不齐全的”，变成可有可无的影子。
迎春看着水中的月影，轻轻叹了口气。她伸手从棋盒里抓了一把棋子，又任它们从指缝间滑落，落在棋盘上，噼啪作响。这声音让她想起元宵节那日，她作的灯谜：
“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”
谜底是算盘。那时的她，已隐隐预感自己的命运——想要过上宁静自然的日子，却不得不被卷入别人的算计之中。她就像那算盘上的珠子，被一只无形的手拨来拨去，自己却无能为力。
几日后，迎春经过蘅芜苑，听见里面传来笑声。她驻足细听，是宝钗、探春、湘云在说笑。宝钗的声音温润悦耳：
“所以说，为人处世，总要有些分寸。不该争的莫争，不该要的莫要。像二妹妹那样，安安静静的，反倒自在。”
探春笑道：“宝姐姐说得是。二姐姐性子太软了些，若能有宝姐姐一半的周全，也不至于”
后面的话迎春没有听清。她转身离开，脚步很轻，轻得仿佛她从未出现过。
回到紫菱洲，侍书迎上来：“姑娘，四姑娘来了，等你好一会儿了。”
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惜春正坐在亭中画画，见迎春回来，放下笔：“二姐姐去哪了？我等了你好久。”
“随便走了走。”迎春在她身边坐下，看她的画。画的是大观园全景，已具雏形，笔法虽稚嫩，却自有灵气。
“画得真好。”迎春真心赞道。
惜春小脸微红：“二姐姐莫取笑我。”她犹豫了一下，低声道，“二姐姐，你有没有觉得宝姐姐近来有些不一样？”
迎春看向她：“怎么不一样？”
“我也说不上来。”惜春皱眉，“就是她对我和二姐姐，与对三姐姐、林姐姐，似乎不太一样。前日我去蘅芜苑，正听见她和三姐姐说话，提到我们时，总说‘那两个小的’，仿佛我们还是不懂事的孩子。”
迎春笑了，摸摸惜春的头：“我们本就是她的妹妹，她说我们是孩子，也没什么错。”
“可是二姐姐你明明比她”惜春话说到一半，见迎春摇头，便住了口。
“四妹妹，”迎春轻声道，“这世上有些事，争不如不争。她想要那个位置，给她便是。我们过自己的日子，岂不自在？”
惜春似懂非懂地点点头，重又拿起画笔。迎春看着她专注的侧脸，心中一片澄明。她不是不懂算计，只是不愿算计；不是不能争，只是不想争。她这一生，所求不过是一方安静天地，能让她穿花、下棋、看书，顺其自然地过完。
但在这大观园里，连这样微小的愿望，也成了奢侈。
转眼到了年下，贾府上下忙碌起来。元宵那日，府中张灯结彩，热闹非凡。众姐妹聚在一起猜灯谜，贾母兴致高，让每人出一个谜面。
轮到迎春时，她缓步上前，轻声道：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”
众人思索间，宝钗忽然笑道：“我猜着了，可是算盘？”
迎春点头：“宝姐姐猜对了。”
贾母赞道：“这个谜出得好，雅俗共赏。”又对迎春道，“二丫头近来长进了。”
迎春微微低头，退到一旁。她看见宝钗投来的目光，那目光里有赞许，有审视，还有一丝她看不懂的复杂情绪。也许宝钗听出了这谜中的深意，也许没有。但无论如何，这已是迎春能做的、最隐晦的反抗。
夜深人散，迎春独自回到紫菱洲。园中的灯火渐次熄灭，只有她房中的一盏灯还亮着。她坐在灯下，重新拿起那串茉莉手环。花早已枯萎，但她还是一针一线地穿完了最后一朵。
戴上手腕，枯萎的茉莉散发出淡淡的、残余的香气。迎春对着灯光抬起手，看那串花环在腕间轻轻晃动。然后她笑了，那笑容很淡，却发自内心。
她知道，在这大观园里，她永远成不了中心，永远会被排挤、被忽视、被遗忘。但至少，在这紫菱洲的一方天地里，她还能做自己。还能穿她的茉莉花，下她的棋，看她的书。
窗外传来更鼓声，三更了。迎春吹熄了灯，在黑暗中躺下。月光从窗棂间漏进来，照在她平静的脸上。她闭上眼睛，想着明日该教岫烟下什么棋局，想着园中的梅花该开了，想着开春后要在水边种些什么花。
那些算计，那些排挤，那些纷纷扰扰，且随它去吧。她这一生，不求显达，不争名利，只想守着自己的一方天地，安静地、顺其自然地过完。
至于薛宝钗，至于那些明里暗里的较劲，就让它如这夜风一般，吹过便散了吧。
迎春翻了个身，沉沉睡去。腕间的茉莉花环在月光下泛着微白的光，像是一个温柔的、无声的坚持。