有了“宁女侠义弟”这层光环加身，
叶辰随行前往金盆洗手大会便成了顺理成章之事。
林平之听闻此事，眼神闪烁，欲言又止，
他如今对岳不群已无丝毫信任与好感，
更想留在华山暗自追查家传剑谱下落以及提升自己，
便以“武功低微，恐拖累大家，
愿留守华山勤加修炼”为由主动请留。
岳不群正担心带太多弟子容易暴露自己异常，乐得清静，只略作叮嘱便同意了。
其余弟子也因各种原因（岳不群刻意挑选安排）未能随行。
最终，前往衡山城的队伍，便只有岳不群、宁中则、岳灵珊和叶辰四人，轻装简从。
一路行去，气氛古怪。
岳不群常常独自走在稍前或稍后，
沉默寡言，似乎在默默运功适应新的身体状态，
也刻意与宁中则保持着一种看似礼貌实则疏远的距离。
宁中则心中有怨有疑，亦不多言。
唯有叶辰，仿佛毫无所觉，妙语连珠，
时而与岳灵珊说笑，时而与宁中则探讨些武学见闻或沿途风物，
在他的带动下，倒也不至于冷场，
甚至偶尔能让宁中则暂时忘却烦恼，露出些许真心的笑容。
岳灵珊更是如鱼得水，缠着叶辰讲那些永远讲不完的稀奇故事。
暮色降临时，四人投宿在一间规模不大的客栈。
客房紧张，最后只剩下两间空房：
一间是较为宽敞的套间，外间有小厅，
里间用屏风隔开，勉强算作两个相对私密的空间；
另一间则是普通的单人间。
按常理，
自然是岳不群、宁中则夫妇带着女儿岳灵珊入住套间，
叶辰独住单间。
然而，岳不群却在柜台前沉吟片刻，开口道：
“掌柜的，就要那间套间和单间吧。”
他转向宁中则，
脸上带着那种刻意温和却显得皮笑肉不笑的表情：
“中则，你与叶少侠新结义姐弟，正该多亲近了解。”
“珊儿也喜欢缠着叶少侠听故事。这单间简陋，套间挺好的，不能怠慢了叶少侠。”
“我近日武功略有所得，需静心揣摩，怕吵到你们，便住那简陋的单间独自用功刚好。”
宁中则闻言一怔，心中寒意更甚。
借口！全是借口！
他分明是不愿与自己同处一室，
嫌弃自己，怕那夜的尴尬重现！
甚至……可能连他自己身体已经不行了，
不能人事还以为是我的问题！
委屈、愤怒、悲哀交织在一起，让她咬紧了唇。
叶辰心知肚明，
岳不群这是急于摆脱可能窥破他秘密的宁中则，
看宁中则的表情就知道她应该是误会什么了，
不过这样正好不是嘛，
他无所谓地耸耸肩：
“岳掌门勤于武道，令人敬佩。”
“只是如此安排，未免委屈了宁姐姐和珊儿与我同处。”
岳灵珊却早已拍手叫好：
“好啊好啊！这样我晚上还能听叶大哥讲故事！”
“爹爹一个人清静练功最好啦！”
她全然未觉父母间的暗流汹涌。
宁中则看着女儿天真烂漫的脸，
又瞥见岳不群那不容置疑的眼神，
再看到叶辰一副“我尊重你们安排”的模样，
一股逆反心理与破罐破摔的情绪涌上。
罢了，既然你如此安排，我
又何必惺惺作态？
与其与你相对无言，不如眼不见为净！
她深吸一口气，努力让声音平静：
“既然如此，便依夫君之言。”
“叶……弟弟，珊儿，我们进去吧。”
于是，在这间乡野客栈略显陈旧的套间里，便形成了奇特的组合：
外间小厅暂由叶辰歇脚（或打坐），
里间被屏风隔开的两张小床，分别属于宁中则和岳灵珊。
而仅仅一墙之隔的单间里，
岳不群盘膝而坐，面色在烛光下忽明忽暗，
指尖萦绕着一缕肉眼几乎难辨的、阴寒锐利的气息。
夜渐深，客栈外传来隐约的虫鸣。
此时岳灵珊已经缠着叶辰讲完了“刘姥姥进大观园”的片段，
岳灵珊的哈欠声在略显沉闷的套间里响起。
宁中则也是在里面房间听的心绪烦乱，
身体因白日赶路和心潮起伏而倍感黏腻燥热，只想尽快洗去这一身疲惫与莫名的悸动。
“珊儿，去让小二备水，我要沐浴。”
她的声音带着一丝不易察觉的急促，
“哦……”
岳灵珊揉了揉惺忪睡眼，不情不愿地应着，又忍不住回头，眼巴巴地望着叶辰，
“叶大哥，一会等我娘洗完，你还给我讲故事呀，就讲这段后来怎么样了！”
叶辰站在外间窗边，月色透过窗棂，在他侧脸投下明明暗暗的光影。
他看着那扇紧闭的房门，眼神幽深如古井。
这几日的铺垫，方才岳不群为了不暴露自己的异样的刻意安排，
宁中则此刻明显的逃避与脆弱……
那一层薄薄的、名为“礼教”与“理智”的窗户纸，
已被情愫与欲念浸得濡湿透明，只差最后轻轻一戳。
要不，今晚……
“叶大哥，你听见没嘛！”
岳灵珊的催促打断了他的思绪。
“好，讲。”
叶辰回过神，对她温和一笑，眼底却掠过一丝决断。
岳灵珊这才满意，蹦跳着出去唤小二。
不多时，一盆盆热水被送了进来，小二不知道这里面复杂的关系，
以为叶辰是宁中则的夫君，
嘴上还夸赞着两人郎才女貌神仙眷侣，
宁中则小脸一红倒也没有解释，只是心里的悸动又增加几分，
小二弄好热水出去后，
岳灵珊胳膊上已经搭着一套干净的素白中衣和布巾起身，嘴里还嘀咕着：“娘也真是，不能自己拿嘛……”
就在她捧着衣物，准备推开里间房门递进去的瞬间——
叶辰动了。
快！
准！
稳！
仿佛只是不经意地侧身让路，指尖却暗含一缕精纯柔和的九阴内力，
无声无息，精准地点在了岳灵珊颈侧最不易察觉的昏睡穴上。
力道拿捏得妙到毫巅，
足以让她安然入眠数个时辰，却不会留下任何不适或损伤。
岳灵珊甚至没来得及发出任何声音，
只觉得一阵突如其来的浓重困意席卷而来，
眼皮不受控制地合拢，手中衣物滑落，娇小的身子软软地向后倒去。
叶辰猿臂轻舒，稳稳地将她接住，揽入怀中。
少女身躯温软，带着淡淡的馨香，呼吸已然变得均匀绵长。
“对不住了，灵珊妹妹。”
叶辰在她耳边低语，声音轻得只有自己能听见，
“借你娘用一晚，明天……还你。”
他将岳灵珊横抱而起，脚步轻若无物，闪身进入自己那间狭小的单间，
将她轻轻放在床榻内侧，仔细掖好被角。
烛光下，少女睡颜纯真娇憨，毫无防备。
叶辰看了她一眼，心中并无半分旖念，只有对里面房间的期待。
他转身，拾起地上那套属于宁中则的干净衣物。