华山，正气堂前。
一封烫金请柬端正地置于案上，落款是衡山派刘正风。
金盆洗手大会的日期已然临近。
岳不群终究是“出关”了。
并非因为功行圆满，恰恰相反，
辟邪剑谱的邪异内力在他体内初步扎根，
正需要更多时间静修消化，
以稳固那突飞猛进却又与紫霞根基隐隐冲突的修为。
但刘正风金盆洗手，
乃是近年来五岳剑派内部的一件大事，
作为华山掌门，他无法缺席。
这不仅关乎江湖礼数，
更关乎五岳剑派内，自己的人心向背与势力观察。
当岳不群的身影再次出现在众人面前时，
一种难以言喻的变化，让所有见到他的人都感到一丝异样。
他脸上的皱纹似乎淡了些许，
皮肤透出一种不健康的、近乎透明的白皙，竟真有了几分“返老还童”的迹象。
但那双原本温润平和的眸子，
此刻却幽深难测，偶尔掠过一丝极快的、令人心头发寒的锐光。
他的举止变得更加“优雅”，
甚至可以说是刻意地轻柔缓滞，
说话时尾音有时会不自觉地拉长，带着一种以前从未有过的阴柔气。
走路时脚步轻飘飘，几乎无声，袍袖摆动间，少了些往日的沉稳，
多了几分说不出的飘忽与……妖异。
“娘？”
岳灵珊首先察觉不对劲，拉了拉宁中则的衣袖，小声道，
“爹爹好像……有点怪怪的？脸色好白，说话也……”
宁中则早已看在眼里，心中疑窦丛生，更有一种冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
夫君闭关数日，出来竟是这般模样？
这绝非正常练功所致！
联想到那夜他的反常与失败，以及随后长久的闭关……
一个可怕的猜测在她心底盘旋，却又不敢深想。
她强自镇定，低声道：
“许是你爹闭关参悟武学，损耗心神，尚未恢复。”
“莫要瞎说。”
岳不群似乎也意识到自己的变化引人注目，
他努力调整呼吸，试图让声音恢复往日的温厚，
但那刻意压低的嗓音反而更显古怪：
“中则，珊儿，刘师弟金盆洗手之期将近，我们需得动身了。叶少侠……”
他目光转向一旁悠然品茶的叶辰，眼神复杂。
这几日虽在闭关，但他并非完全不知外界动静，
知道叶辰未走，且似乎与妻女相处甚洽。
此人来历神秘，武功莫测，
如今自己修炼邪功，更需小心应对，
若能笼络或稳住，倒是一步好棋。
叶辰放下茶盏，
他从岳灵珊叽叽喳喳的叙述中，得知金盆洗手之事，心中确实有几分讶异。
刘正风金盆洗手？
按原时间线，这该是在岳不群得到辟邪剑谱之前，
甚至是他推动剧情的重要环节之一。
如今却挪到了后面……看来这区域融合，
确实让许多事件的因果链条发生了扭曲。
不过，这样也好，更热闹，变数更多。
他正愁接下来该如何行动，
这场汇聚了五岳剑派、各路江湖人物，
很可能还有朝廷（嵩山派借旨发难）与日月神教（曲洋）势力交织的大会，
无疑是观察局势、搅动风云的绝佳舞台。
“如此盛会，晚辈心向往之。”
“若蒙不弃，愿随岳掌门与宁姐姐同行，开开眼界。”
叶辰微笑着表态。
岳不群自然无有不允，正要说话，
却见宁中则下意识地朝自己这边看了一眼，
眼神中带着一丝不易察觉的疏离与戒备，
脚步也微微挪动，似乎想拉开距离。
他心中微恼，
更有一份难以言喻的烦躁与心虚，
自己身体的变化、气质的改变，宁中则作为枕边人，感受恐怕最深。
那夜的失败与驱逐，更是横亘在两人之间的一根刺。
叶辰何等眼力，立刻察觉了这对夫妇之间那几乎凝滞的尴尬与隔阂。
他眼底闪过一丝玩味，
竟在众目睽睽之下，上前一步，
极其自然地牵起了宁中则略显冰凉的手。
这个动作大胆至极，
不仅宁中则浑身一僵，
连岳不群和岳灵珊都愣住了。
叶辰却神色坦然，仿佛只是做了一件再寻常不过的事，
他转向岳不群，朗声道：
“岳掌门，这几日承蒙贵派招待，尤其是宁姐姐，对我关怀备至，让我这漂泊之人倍感温暖。”
“我与宁姐姐一见如故，心中敬慕。”
“在此，叶某有个不情之请——我想与宁姐姐义结金兰，认她作我的义姐，不知岳掌门意下如何？”
此言一出，满堂皆静。
岳不群脑子飞快转动。
认义姐？
这叶孤影（他尚不知叶辰真名）武功高强，来历神秘，
若能通过宁中则这层关系将他更紧密地绑在华山派（或者说绑在自己可利用的范围内），无疑是件好事。
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至于男女之防？
哼，自己如今……况且众目睽睽之下提出，这叶少侠应该不是那种人，反倒能堵住一些闲话。
他脸上立刻堆起那习惯性的、如今却显得有几分僵硬的笑容：
“叶少侠与内子投缘，此乃佳话！”
“岳某岂有反对之理？中则，你看呢？”
宁中则的手还被叶辰握着，她能感受到他掌心传来的温热，
以及那看似真诚目光下隐藏的一丝促狭。
你这混蛋！
她在心中暗骂，你这是把我架在火上烤！
但转念一想，以姐弟的名义，
虽然惊世骇俗，
却似乎……正好给了两人之间那种莫名的亲近一个“合理”的解释，
以后他再有什么“出格”的言行，
或许就能用“弟弟顽皮”、“姐弟情深”来搪塞过去！
这狡猾的小子，真是算计到骨子里了！
她脸上微红，既羞且恼，
却又无法在夫君“赞同”的目光下强硬拒绝，只得微微低头，声音细若蚊蚋：
“全凭夫君做主。”
算是默许了。
岳灵珊却不乐意了，嘟起嘴道：
“啊？认义姐？那叶大哥你不是成了我的……师叔？不对，是舅舅？”
“哎呀，好乱！我不要！那样好别扭！”
叶辰哈哈一笑，松开宁中则的手，他的指尖似不经意地划过她的掌心，
然后他转向岳灵珊，宠溺地揉了揉她的头发（这个动作让宁中则眼皮一跳）：
“傻丫头，咱们各论各的。”
“你还是叫我叶大哥，我还是你的叶大哥，与你娘亲的义姐弟不相干。好不好？”
岳灵珊这才转嗔为喜，拍手笑道：
“这还差不多！”
亲昵地又去拉叶辰的袖子。
看着女儿与叶辰毫不避嫌的亲近模样，
宁中则心中竟没来由地生出一丝极淡的、连她自己都未曾明确意识到的不满，
仿佛属于自己的某种关注被分走了。
这感觉一闪而逝，却让她更加心烦意乱。