许天赐眼中一丝戾色一闪而逝，最终被深沉的阴影吞没。
他转身，踏入了门外的黑暗。
堂内，只剩下烛火静静燃烧。
不知过了多久，太师椅上的许阁老缓缓睁开了眼睛，那双老眼里没有丝毫睡意，清明得吓人。
一旁的许克，此时方才上前半步，轻声开口：“家主，时辰不早了，可要用些晚膳？厨下一直温着羹汤。”
许阁老摇了摇头：“没甚胃口。”
他沉默了片刻，忽然侧头看向许克：“许克，今日老夫一下朝，便命你即刻去苏府寻许舟。为何你会拖到申时过后，方才将他带来？”
许克垂首回道：“回禀家主，申时正刻，属下便已抵达苏府门外。正欲叩门通传，恰逢宫中天使携圣旨驾临，苏府上下当即整肃衣冠，预备接旨。属下不敢冲撞圣驾仪仗，只得在巷口远处静候。圣旨所宣，乃是起复苏儒朔，复授监察御史一职，并加授左佥都御史，兼领新政协理衔。待天使宣旨离去，苏府内稍定，属下才得以入内，寻到许舟公子。”
许阁老闻言，沉吟片刻，抬眸问道：“带圣旨来的，是何人？”
“回阁老，是司礼监秉笔太监陈矩。”
许阁老听完，枯瘦的手指下意识地捋着自己花白的胡须，眼中精光闪烁。
片刻后，他缓缓开口：
“绕开内阁正常拟票程序，径自颁下中旨手谕，赐予尚方宝剑、王命旗牌，许他先斩后奏之权如今又赶在柳承砚南下前，突然起复苏儒朔这个有‘直臣’之名、又与柳承砚有旧谊的诤臣，还给了监察实权与新政协理的身份”
他冷笑一声：“陛下这是要让他们一文一武，一内一外，互为犄角，把这沉积多年的朝堂死水，彻底搅浑、搅翻啊。柳承砚为锋刃，苏儒朔为耳目喉舌好布局，当真是好布局。”
他悠悠地长叹一声：
“举世皆敌啊想我许家先祖，追随太祖皇帝马上定鼎，九死一生。老夫这一代，辅佐当今圣上稳坐龙庭，荡平肘腋之患。哪一桩功业，不是提着脑袋、用性命搏杀挣来的？纵使天赐此次行事糊涂，铸下大错，可其初衷，又何尝不是揣着一颗为家族计，想为陛下分忧的犬马忠心？”
“只可惜在陛下革新除弊、扫清寰宇的雄心面前，世家大族昔日的功劳、如今的苦心，乃至那些盘根错节的生存之道，都成了需要被涤荡的障碍。”
许克沉默地听着，待家主感慨完毕，他抬起眼，思索片刻，低声道：“家主，柳承砚南行，路途遥远，身边虽有护卫，但舟车劳顿，路途遥远，变数极多。若有必要是否让属下寻机出手，提前了结此人？只要做得干净，事后属下自会远遁，周旋于江湖与边陲，吸引朝廷追索之视线。如此，或可为家族争取到足够的厘清首尾、应对仓案的时间。”
许阁老摇头道：
“杀一个柳承砚，于事无补，反而可能引来陛下的清算。他不过是一把锋利的刀，持刀的人才是关键。刀折了，陛下还会锻造第二把，第三把只要他推行新政、整顿吏治的心意不改，这把刀总会落下。荆州仓案，即便查实，也不过是让我许家大出血，伤筋动骨，尚不至顷刻覆灭。真正的危机，不在于外，而在于内。老夫所虑者，也非此一案一人。”
许阁老沉声道：“老夫已然是垂垂老矣，时日无多。这艘满载着千年基业、无数族人的大船，眼看风雨将至，惊涛骇浪就在眼前，可我放眼望去，这偌大的许家，满堂儿孙，谁能真正接过舵柄？在这等险恶风浪中，如何将家族安然无恙地撑下去？”
许克跟随许阁老数十载，深知其虑，闻言斟酌片刻，谨慎开口道：“大老爷为人持重，处事周全，在朝中经营多年，门生故旧不少。若守成经营，或可”
“天正？”
许阁老未等他说完，便叹息着打断：“他为人过于方正，近乎懦弱，守成或可，进取不足。遇事优柔，缺少决断之胆魄。这艘船若交到他手里，于风平浪静时或能安稳航行，可如今是风高浪急，他撑不起，也压不住。”
“天赐胆色有余，行事果决，甚至不择手段。然其智谋稍逊，往往思虑不周，易行险招，且手段过于狠厉，不留余地。此次之祸，便是明证。他为先锋或利刃尚可，若为掌舵之人，恐将整船带入更凶险的漩涡。”
“至于天相”
许阁老顿了顿，似乎思索了一下那个远在金陵、性格相对疏淡的侄子：“智谋心机皆有，胆色也尚可，眼光也算长远。可他长年外放，远离中枢，于朝堂权争之道历练不足，手段亦不够圆融老辣，更不喜经营人脉权术。其心性也未必全然在家族之上。”
他闭上眼：“若我许家依旧枝繁叶茂，鼎盛如昔，以此三人各司其职，或可相辅相成。可如今，大厦将倾，风雨飘摇，需要的是一位有破釜沉舟之勇、运筹帷幄之智、亦有化险为夷之力的扛鼎之人。遍观我许家上下，年轻一代青黄不接，中生代竟无一人有此担当。”
话音落下，光裕堂内重归寂静，只有老人疲惫的呼吸声。
许克垂手而立，不再言语。
许阁老就那样靠在太师椅上，闭着眼，仿佛沉沉睡去。
夜色渐深，许舟赶在京城宵禁的鼓声完全停歇前，回到了苏府归梧院。
他站在院门外，没有立刻进屋，而是仰起脸，就着檐下灯笼昏黄的光，用力揉了揉有些僵硬的脸颊。
深吸一口气，调整好神色，他这才推开院子的门。
院内比外面更显幽静。一轮明月挂天际，洒下清辉如霜，照亮院中景物。
院子里，汀兰抱着那只愈发滚圆的大肥猫，靠着石桌，脑袋一点一点地打着盹。
小和尚罗桑却吉则端坐在另一侧的石凳上，双手结印置于膝上，闭目默诵经文，月白色的袈裟在清冷月色下泛着柔和的光泽。