“事已至此，多说无益。
苏儒朔摇了摇头，将那卷诏书小心拢入袖中，脸上已恢复了平日的沉静与决断，“既然陛下给了这个机会，又将苏家推到了台前，那我便替苏家，也替我自己，在这新政之局上，押上一注。是输是赢，是福是祸，总得走下去才知。”
他收起繁杂心绪，抬眼看向许舟，“你打算何时启程北上？”
许舟略一思忖：“我答应了柳大人，在他离京赴任那日，于正阳门相送。算算日子，应还会在京城盘桓三五日，做些准备。”
苏儒朔点了点头：“也好。此去经年，京中人事变幻，多留几日，或能多看清几分风向。仓促上路，反易生纰漏。”
他顿了顿，想起什么，问道，“你此番北上，是打算走陆路官道，还是取道运河？”
许舟答道：“运河更快，也更便于打探柳大人所需的消息。我打算先乘船北上至通州，再视情况而定。”
“嗯，漕运沿线，消息灵通，但也鱼龙混杂，务必谨慎。我的书城 首发” 苏儒朔叮嘱了一句，随即眉宇间掠过一丝思量，又问，“对了，你方才只提了自己送行柳承砚，那你可知，我是否也要随他一同前往荆州？”
许舟确实好奇，顺着话头问道：“岳父既已复职，加衔协理新政，按理应随柳大人南下吧？”
“嗯。” 苏儒朔肯定道，“新政初行于地方，最忌吏治不清，宵小作祟。若有官员阳奉阴违、暗中阻挠，甚或贪墨新政钱粮、盘剥百姓以充私囊，我在京中空掌‘风闻奏事’之权，又能如何？鞭长莫及。唯有随行在侧，亲临其境，遇有不法，方可即时核查、弹压，甚至就地请出王命旗牌处置，并以监察御史身份直奏天听。这，才是陛下要我‘共理新政要务’、授我左佥都御史之衔的真正用意。他想让我做承砚在地方上的‘眼睛’和‘利剑’，替他扫清障碍，震慑宵小。”
话说到这里，他忽然想起什么，看向许舟身后稍远处的汀兰与小和尚，问道：“你北上寻人，身边总需有人照应。汀兰，还有这位小师父罗桑却吉，你是打算让他们继续留在京城苏府，还是随你一同北上？若你暂无定论，我倒可代为安置。”
许舟闻言一愣。
他这几日心思纷乱，确实还未及细想汀兰与罗桑却吉的去留。原先苏儒朔闲居京城，他们暂住苏府顺理成章。可如今苏儒朔要随柳承砚南下荆州，少说也得一年半载，其贴身仆役、常用之物必然都要带走，苏府四房的主院恐怕会空置大半，管理仆役的人手和规矩也会随之变化。
汀兰和罗桑却吉若继续留在此处，身份难免尴尬，日常生活也恐有不便。
他正沉吟间，站在一旁的汀兰却忽然抬起头，上前半步：“我要随公子一起走。”
三人目光齐刷刷落在她身上。汀兰被看得有些局促，下意识地缩了缩脖子，但随即又挺直了背，鼓起勇气解释道：“我我不是从前那个只会端茶递水、遇到事就慌神的小丫鬟了。自从司琴姐姐开始教我修行，我每日勤练不辍，如今力气一天比一天大，手脚也灵便了许多。寻常三五个壮汉，我我或许打不过，但自保跑开应当没问题！而且，我还能沿途照顾公子起居，打理行装，总好过公子孤身上路，事事亲力亲为。”
许舟看着她眼中的急切，心中微动。
汀兰的成长，他确实看在眼里。
这时，一旁的小和尚罗桑却吉却挠了挠自己光溜溜的脑袋，小脸上露出犯难神色。
他双手合十，语气有些惭愧：“阿弥陀佛，小僧的修行之道尚未完满，恐怕暂时帮不上许施主什么忙。当日师父送小僧来京城时，曾叮嘱小僧，需在尘世中念诵《地藏菩萨本愿经》十万遍，为近三十年战乱、饥馑而亡的无数生灵回向超度，助其离苦得乐。此乃小僧入门时自己发下的宏愿。自到京城以来，小僧除日常功课，便是日夜念诵此经，不敢有丝毫懈怠。然然至今还差一万余遍方能圆满。修行未至，神通不显，眼下小僧确与常人无异，并无护法降魔之能，只怕跟随施主北上，非但帮不上忙，反会成为拖累。”
许舟恍然。
原来这小和尚的修行之路，与寻常武僧或禅僧不同，更侧重于“发宏愿、持经咒、积功德”的法门。
这倒是颇符合某些大乘佛教法门的精义。
他沉吟片刻，提议道：“既然如此，小师父不如随我岳父一同南下荆州？荆州乃古战场，历代亡魂或许更多，正合你诵经超度之愿。且随大队同行，路上也好有个照应，岳父身边亦多一分清净。”
小和尚却摇了摇头，认真道：“许施主好意，小僧心领。但师父当日还言，待《地藏经》十万遍圆满，尚需依次念诵《华严经》、《大集经》、《大品般若经》、《法华经》与《涅槃经》这五部大乘根本经典，各十万遍。方可涤荡识尘、彻悟般若实相。”
许舟略一估算，不由咋舌：“这几部经典，即便最短的也卷帙浩繁。莫说各十万遍，便是一天诵读一遍，穷尽一生光阴，恐怕也未必能完成其一二。你师父莫非是在与你开玩笑？”
这要求听起来简直匪夷所思。
小和尚迟疑了一下，认真回答道：“师父乃得道高僧，应应不是戏言。他说，念经至深处，若能念到‘不念而念，念而不念’，于念念中离一切相，便能渐悟般若空性，破除‘我执’与‘法执’。届时，经文多寡，便不再是障碍。”
苏儒朔在一旁听着，也露出些许好奇之色。这等修行法门，确实玄奥。
小和尚顿了顿，仿佛想起了什么，又补充道：“不过师父当日还曾提及，若觉经文浩瀚，难以企及，尚有一法，或可免去这天文数字般的诵持。”