苏广道闻言，不禁又仔细打量了许舟几眼。
只见这年轻人身姿挺拔，立于日光之中，气度沉静，眉眼平和，既无骤然获爵的志得意满、飞扬跋扈，也无刻意装出的惶恐谦卑、战战兢兢。
那份荣辱不惊、沉稳通透的气度，浑然天成。
他久在苏儒朔身边，见识过无数骤得富贵或突逢大难便形色尽失的所谓“才俊”，相比之下，眼前这位曾饱受非议、历经坎坷的姑爷，此刻表现出的心性，着实令人侧目。
他心中暗暗赞叹，忍不住道：“姑爷年纪轻轻，骤得殊荣，却能如此沉静自持，这份‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’的养气功夫，着实令人钦佩。阁老若是知晓姑爷此刻心境，想必也会更加欣慰。请，这边走。”
说罢，他再次伸手示意，当先引路。
许舟点头跟上，心中却泛起更多思量。
说话间，几人已到了归梧院门口。
苏广道上前轻轻推开虚掩的院门，侧身对里面恭声道：“老爷，姑爷回来了。”
他随即侧开魁梧的身躯，让许舟三人进入，自己却并未跟入，而是向外警惕地打量了一番廊下与院墙四周，确认无异常后，方才轻手轻脚地将院门从外合拢，将内外隔绝开来。
此刻，苏儒朔独自坐在石桌旁，面前放着一把素泥小壶并两只白瓷杯。
他并未看书，也未赏景，只是静静地望着杯中袅袅升起的热气，侧影在午后疏落的松影下，显得有几分清癯，亦透着几分凝重。
听到动静，他缓缓转过头，见是许舟，脸上并无多少意外之色，只是抬手示意他近前，自己也放下了手中一直摩挲着的茶盏。
“岳父大人。”许舟上前，依礼问候。
苏儒朔点了点头，目光掠过许舟，落在他身后汀兰怀中的明黄卷轴上，停留了一瞬，便即移开，脸上并无多少意外之色，只平静道淡淡道：“来了，坐吧。果然不出我所料。”
许舟依言在对面石凳上坐下，闻言不禁讶异：“岳父先前便已料到陛下会有此赏赐？”
“并非猜到具体是何赏赐。”苏儒朔缓缓摇头，为自己和许舟各斟了半杯茶，自顾自端起茶盏，浅呷一口。
他抬起眼，目光深邃：“只是料定，陛下既然革了你羽林军百户的职位，便绝不会让你空手离开。雷霆雨露，俱是天恩，赏罚需得平衡，方显帝王术之精妙。若只罚不赏，岂非让那些暗中观望、甚至曾为你发声的人寒心？这不合陛下的处事之道。赏赐须得体面，又不能实权过重，一个世袭的虚爵，正是最合适的选择，并不难料。”
许舟心下恍然，点头称是。
此刻院中再无外人，他心中那翻腾已久的推测与疑问再也按捺不住，身体微微前倾，深吸一口气，便欲开口询问那最紧要之事。
然而，不等他第一个字吐出口，苏儒朔却仿佛早已看穿他的心思，抬起了手，直接截断了他的话头：“不必问了。就是你心中猜测的那般——香山刺杀，朝堂构陷，皆是许家手笔。”
许舟呼吸一滞，尽管已有推论，但被苏儒朔如此直接笃定地道破，仍觉一股寒意自脚底窜起。他瞳孔微缩，定定地看着苏儒朔，半晌，才涩声问道：“岳父我尚未开口，您如何便知我要问的是这个？”
苏儒朔笑道：“方才门房来报，你回府后不顾礼数，径直闯向竹韵苑，行色仓皇，如烈火焚心。我便知，你定是窥见了什么关窍，却如鲠在喉，亟需找我印证，方能安心。”
他笑容渐敛，神色转为肃穆：“是不是觉得难以置信？许家与太子，早已是绑在同一条船上、一荣俱荣一损俱共的命运。许阁老是太子殿下的启蒙恩师，亦是最坚定的东宫支持者。在陛下眼中，在满朝文武乃至天下人看来，许家就是最根正苗红的‘太子党’。任谁也难以想象，他们竟会干出这等刺杀储君、自毁长城的掉脑袋勾当。正因这层身份是最好的掩护，他们才敢铤而走险。”
“但这就是世家。”
苏儒朔摇了摇头：“世家大族行事，不求一时风光长胜，但求根基永固不败。如今荆州仓案已是悬在头顶的利剑，随时可能斩落。值此生死存亡之际，许阁老哪里还会去计较大房、二房往日那些阳奉阴违、狐假虎威、中饱私囊的破事？许家上下，此刻必已摒弃内斗，一致对外。既然刺杀太子是为了转移视线，争取时间。那么，下一步，为了争取更多的时间，他们最想除之而后快的，恐怕是即将携雷霆之势南下荆州的柳承砚。”
许舟沉默良久，这个推断，与他之前的想法不谋而合。他眉头紧锁，思索片刻道：“即便他们真能得手，杀了柳大人，又有何用？新政之势，乃陛下心意所向，如浪潮奔涌，难以逆转；彻查荆州仓案，更是朝野共识，势在必行。没了柳承砚，朝廷自会派李承砚、张承砚前去。杀了柳大人，不过是徒然激怒陛下，加速自家灭亡罢了，难道能挡住朝廷的决心和滚滚大势吗？”
“问得好。但你只看到了第一层。”苏儒朔轻轻喟叹一声，将杯中已凉的茶缓缓饮尽，“其一，杀柳承砚，最直接的目的便是拖延时间。柳承砚是陛下亲点的钦差，手握王命旗牌，他的行程、调查节奏，直接影响荆州那边的应对。若他中途‘意外’身亡，朝廷必会陷入混乱，重新遴选、派遣接任者，协调各方，这一来一去，至少能争取到数月时间。对许家而言，这数月喘息之机，足以让他们在荆州做很多事——转移隐匿核心资产，销毁关键罪证，甚至将水彻底搅浑，让仓案变成永远查不清的糊涂账。”
“其二，许舟，你需明白，世家大族之间，纵有竞争倾轧，但在面对某些根本性的威胁时，往往又是‘一荣俱荣，一损俱损’。柳承砚此番南下，所携‘一条鞭法’为核心的新政，触动的绝非仅仅一个许家。”