许舟此刻已站起身，抱拳还礼：“柳大人。”
柳承砚不再停留，对太子再一拱手，便转身，迈步朝宫外走去。
待柳承砚走远，太子才转向许舟，沉默了片刻，脸上的温润渐渐褪去，神色复杂：“许舟，没了这身官皮也好。天地广阔，未必只在宫墙之内。你本非池中物，困于朝班规行矩步，反倒折了锋芒。今日这般虽非你我所愿，但尘埃落定，未必不是一种了结。至少，性命无忧，前程还在自己脚下。”
许舟迎着太子的目光，点了点头：“谢殿下关怀。草民明白。塞翁失马，焉知非福。”
太子点了点头，似乎还想说什么，终究只是轻轻拍了拍许舟的手臂，低叹一声：“保重。”
说罢，不再停留，转身在一众内侍的簇拥下，往东宫方向去了。
许舟独自在原地站立片刻，环顾这巍峨宫阙、森严广场，深深吸了一口微带寒意的空气，随即也迈开脚步，不疾不徐地朝着宫外走去。
他没有走向官员通常出入的午门两侧掖门，而是沿着来路，走向那偏远巷道。
当他穿过幽静的柏影巷道，却见柳承砚并未走远，似乎有意在堤畔等候。
两人目光相接，许舟快走几步上前，调侃道：“柳大人不，如今该称柳阁老了。看来晚辈这靠山，不知不觉又硬实了几分。”
柳承砚捋了捋颌下清髯，闻言“嗤”地笑出声，摆手道：“好说，好说。 不过是恰逢其会，占了点天时，借了几分地利，又蒙了些人和罢了。这阁老的椅子，烫屁股的时候多，舒坦的时候少。”
两人并肩朝着宫外走去。
许舟忍不住侧头，问出那个盘旋已久的问题：“柳大人，今日朝堂之上，那些弹劾来得蹊跷，去得也突兀。最后陛下未既未深究，也未申饬，也未令我与任何人对质，便这般揭过了？这其中关窍，晚辈愚钝，实在有些看不明白，我总觉得，我这事儿，像个由头，又不像个由头。”
柳承砚脚步放缓，目光扫过远处千步廊下来去匆匆的官吏，斟酌道：
“许舟，你要明白，在这庙堂之上，许多时候的规矩，并非查明是非对错，而是理顺利害，达成平衡。你这件事，自始至终，在很多人眼中，都只是一个‘引子’，或者说，是个‘药引’。没人在乎你这味药本身是甜是苦，大家只在乎，加了你这味引子，能不能熬出他们想要的那锅汤。”
“引子？”
许舟蹙眉：“那些弹劾我的人，言之无物，如同泼脏水，图什么？”
“图的就是把水搅浑。” 柳承砚颔首，“香山春狩，太子遇刺，这是天大的事，可也正因其大，反而难以下手。真相未明之前，它就是一团迷雾，谁都能往里扔石头，听个响动，试试深浅。”
“那些跳出来弹劾你的，多半是些身处中层、想要‘上进’或‘表忠’的官员。他们未必有确凿证据，也未必受哪位阁老直接指使，无非是想趁机把水搅浑。把水搅浑了，才好摸鱼。要么，借此攀附上某位有意扳倒对手的权贵；要么，将‘行刺’这潭祸水，引向与荆州仓案有千丝万缕联系的许家，毕竟荆州仓案爆发，巨额亏空震动朝野，而荆州是你们许家经营多年的根基所在。把你和许家、和荆州亏空隐隐绑在一起，有心人就能趁乱牟利，或打压，或勒索，火中取栗。”
许舟恍然，背脊却升起一股寒意：“所以，从一开始，我的罪名成立与否根本不重要，重要的是‘许舟可能有问题’这个说法被抛出来？所以苏阁老从头至尾，未曾为我辩解一句，只言支持新政？”
“这正是苏阁老高明之处。”柳承砚眼中闪过一丝赞赏，“你是苏家女婿，你岳父苏儒朔是苏家干城，苏家于情于理必须回护于你。可若直接为你开脱，反落人口实，坐实了党护之嫌，且极易将苏家也拖入这滩浑水。不如借势而为，新政试点首在荆州，陛下有意借此整顿积弊。苏阁老全力支持新政，既给了陛下推行新政提供了亟需的阁老级支持，又巧妙地将朝野目光从你那点说不清的行踪上，引向了荆州仓案和新政大局。谁还能、谁还愿，死咬着你不放？这便是一举三得：护了你，全了圣意，亦可借新政在荆州推行之机，合理介入。”
许舟听得心头发冷，又觉豁然开朗。
他突然想起另一件事：“那荀阁老呢？他素来与秦王殿下亲近，为何此次也附议支持新政？这岂非与秦王利益相悖？”
柳承砚意味深长地笑了笑：“荀公支持的，未必是新政本身，而是陛下此刻想要推行新政这个态势。秦王殿下年轻气盛，近来某些举动或许过了线，惹了圣心不悦。荀阁老此时若再强行反对新政，便是逆势而为，不仅保不住秦王，连他自己也可能被卷入漩涡。反之，他表态支持，既是向陛下示忠，也是以退为进。秦王跟着我去荆州，看似远离京城权力中心，何尝不是一种保护？远离漩涡，沉下去看看地方实务，若是能在荆州仓案和新政推行中有所表现，日后归来，反而多了实绩根基。荀阁老这步棋，看得远啊。”
他感慨道：“荆州，许家三代盘踞的根窟，如今八万石、乃至十万石仓空案发，焦头烂额，数十年来最虚弱。荀阁老顺水推舟，高喊“顺应圣意”，实则是把朝廷“整顿仓场、推行条鞭”的大义，变成自己兵临城下的号角——让亲王一系，名正言顺开进荆州。秦王那块顽石，再跳脱也是天潢贵胄。荀阁老要的，就是给他披上辅政战袍——清查、丈地、折银，每一步都能借亲王之尊，对许家落井下石，剪其羽翼，夺其膏腴。陛下这把尚方宝剑，不是给我的，是递到他们手里。”