罗马市中心的一处卧室，厚重的窗帘挡住了夜色，只留下床头灯的一圈昏黄光影。
韦尔萨尼坐在床沿，身体微微前倾，手里的酒杯已经空了，他看了一眼杯底残留的酒痕，又给自己倒了半杯威士忌。
琥珀色的液体在杯中晃了一下，他抬手喝下去，酒精顺着喉咙滑进胸腔，带来一阵短暂的灼热，却很快散开，只留下更清晰的心跳。
那股焦躁没有被压下去，反而像是被照亮了一样，在胸口来回翻涌，让他无法安静坐着。
他闭上眼睛，又很快睁开，脑海里反复浮现白天那张铺开的城市防区图。
他的焦虑不只是来自于即将到来的城市绞肉战。
床头柜上的通讯终端亮着，屏幕没有声音，却像是在无声催促。
韦尔萨尼伸手拿起终端，把那条加密信息重新调了出来。
信息来自东协，用词冷静而克制，像是在陈述一场早已推演过多次的结果。
局势的推进与他们此前的判断完全一致，兵力调动、战区取舍、城市被孤立的顺序，没有一处偏离预期。
他把酒杯放回桌面，玻璃底轻轻磕了一下木制桌面，终端上的下一行字停在那里，像一把迟早会落下的刀。
在战役结束之后，需要有人被推出来承担一切。
无论罗马是否守住，都需要一个名字来平息愤怒。
这愤怒正是来自他与老友亚历山德罗尽力避免的后果。
——精锐部队尽数北上，而市民们却被推出来当炮灰。
这是钢铁盟约对罗马市民，乃至整个亚平宁半岛的背叛。
因此，这愤怒将会燃烧到无比巨大，以至于这个人必须足够靠前，足够显眼，也足够让愤怒有一个明确的去向。
韦尔萨尼的视线停在那行字上，没有立刻移开。
字句在屏幕上静静排列，没有点名，却已经把范围收紧到只剩一个选择。
——他自己。
他抬手按住额头，指尖在太阳穴处停了很久，在这场战争里，他既是守城的一方，也是被提前选好的替罪羊。
韦尔萨尼坐了很久，直到瓶中的威士忌只剩下一点残痕。
他把酒杯放回床头柜，慢慢站起身，走向房门。
终端的屏幕在身后暗了下去，韦尔萨尼抬手按下呼叫键，简短地留下了一条指令。
脚步声在走廊里逐渐靠近，直到那声音在门外停顿，他按下开门的按钮。
咔哒。
门外的人走进来，脚步落在地毯上，没有发出多余的声音。
它穿着韦尔萨尼熟悉的管家制服，剪裁合身，纽扣一丝不乱。
那张脸在灯光下显得异常光滑，银色的表面反射出室内昏黄的光，却没有眼睛，也没有嘴。
韦尔萨尼下意识后退半步，后背撞上门板，他张开嘴，喉咙里的声音还没有来得及出来。
人形生物向前走了一步，抬起手，动作像是在示意他不必紧张。
“你好，市长阁下，不必吩咐别人，我们已经来了。”
声音从那张没有五官的脸上传出，却有着莫名的亲和力。
“你可以称呼为为——渗透者05。”
韦尔萨尼的呼吸停了一瞬，视线不由自主地落在对方的颈部。
银色的表面在那里微微起伏，像是模拟着人类的呼吸节奏。
他扶住门框，让自己站稳。
人形生物环顾了一圈卧室，视线虽然无法判断方向，却准确地停在床头柜的位置。它向酒杯的方向看了一眼，停下脚步。
“你已经做出了选择。”
韦尔萨尼慢慢把门关上，反锁的声音在房间里显得格外清晰。
他转过身，没有立刻回应。
渗透者05站在原地，没有靠近，也没有后退。
它的影子被拉长，投在墙上，轮廓和管家的身形完全一致。
韦尔萨尼抬起头，目光终于重新回到那张银色的脸上。
“我的管家……他怎么样了？”
韦尔萨尼把手从门锁上移开，慢慢走回床边。
“他睡着了，在他自己的房间。”
那银色身影站在原地，非常人性化的摊了摊手，“没有生命危险，只是稍微刺激了一下他的松果体——”
“于是，他今晚会有个好梦。”
韦尔萨尼拉开椅子坐下，目光始终没有离开那张银色的脸。
“你们来得比我预想得早，我甚至还没有回复那条信息。”
渗透者05抬起一只手，手中的银色纳米机器人集群蠕动，变化成了他无比熟悉的、管家的手。
连掌纹都分毫不差。
“据我们的调查，你平常并不会饮用酒精。”
“而今天，你破例的饮用了一瓶威士忌——那瓶酒，是我亲自给你送来的。”
韦尔萨尼的视线扫过它的那只手，又强压着震惊落回对方身上。
“被谁选中？”
“被你的盟友选中，用来解释失败，也用来消化胜利。”
“也被我们选中，来争取一个机会。”
“一个让你成为英雄、让这座城市免受毁灭的机会。
韦尔萨尼低头看着自己的双手，指尖还残留着酒杯的凉意，“你们说我会被推出来，无论输赢都要负责，我想知道，这是你们的判断，还是……”
“这是结构性的结果，钢铁盟约需要一个解释失败的出口，而你的位置正好合适，你不是原因，但你足够显眼。”
韦尔萨尼抬起头，目光变得锐利，“那罗马呢，你们的预测里，这座城市还能剩下多少。”
渗透者05没有回避这个问题，它的身体微微转向窗外的方向，“如果城市被迫固守，损失会被放大，如果机动力量缺席，城市将被当成缓冲层使用，这并不是推测，而是他们正在执行的方案。”
“预计伤亡——不会少于七位数。”
韦尔萨尼沉默了片刻，伸手揉了揉额角，脸上扯出一个带着半分释然，半分苦涩意味的抽搐笑容。
“比我预计的要乐观。”
“所以你们来找我，不是为了威胁，而是为了确认我会不会乖乖站到祭坛上。”
“我们来，是为了提供一个偏离既定路线的可能性，你是否选择它，取决于你愿不愿意为罗马承担另一种风险。”
“和敌人谈条件，这在他们眼里，本身就足够让我死上不止一次。”
韦尔萨尼靠在床背上，长出了一口气。
“那么，来谈谈吧。”