北平宛平城外，卢沟桥。
卢沟桥上的石狮子在夜色中沉默如初。
这座八百年前修建的古桥，此刻横亘在中日两军对峙的最前沿。
日军华北驻屯军第一联队第三大队的阵地上，士兵们正在悄悄移动。
大队长一木清直少佐站在临时指挥所里，借着手电光最后一次核对作战计划。
表针指向晚上十点四十分。
“各中队就位了吗？”他问。
“全部就位。”
“但少佐，真的要这样做吗？这可能会引发全面战争……”
“这是军部的命令。支那人在华北的势力必须清除，帝国需要更多的土地和资源。”
“一个小小的军事演习失踪事件，是最好的借口。”
他收起作战图，看向窗外夜色中的卢沟桥轮廓：“十一点整，开始。”
桥西中国守军第二十九军三十七师一一〇旅二一九团的阵地上，
团长吉星文正带着参谋巡视防线。
这个三十出头的河南汉子是冯玉祥旧部，以骁勇善战闻名。
“团长，小鬼子今晚不对劲。”
“你看，他们平时演习九点就结束，今天都十点多了还在调动。”
吉星文举起望远镜。
对岸日军阵地上人影绰绰，还能隐约听见装甲车引擎的闷响。
确实不对劲。
“子弹上膛，手榴弹开盖，做好战斗准备。但记住——没有我的命令，不准开第一枪。”
“是！”
命令传达下去，战壕里的士兵们默默检查武器。
这些大多是河北、山东的农家子弟，当兵吃粮，原本只想混口饭吃。
他们不知道，自己正站在历史的转折点上。
晚上十点五十分，上海华格臬路杜公馆。
书房里的电话铃急促响起。
杜月笙接起电话，听了两句，脸色骤变。
“确认了吗？”他问。
电话那头是司徒美堂的声音，通过租界秘密线路转接过来：
“确认了。我们在北平的人亲眼看见日军大规模调动。”
“还有，日本领事馆所有人员半小时前全部撤回虹口，这不是演习。”
杜月笙放下电话，看向墙上巨大的中国地图。
他的目光从北平移到上海，再移到南京、武汉……
“要开始了！”他喃喃道。
管家轻轻敲门进来：“先生，司徒先生到了。”
司徒美堂拄着龙头杖走进书房，脸色凝重得能滴出水来：
“刚接到最后一个电报——日本华北驻屯军司令部下达了作战命令。时间是今晚十一点。”
杜月笙看了眼座钟：十点五十五分。
“我们还有五分钟。”他说。
“从北平到上海，战火烧过来需要时间。但日本人在这里——”在上海虹口，
“一定会同时动作。他们要制造‘中国军队袭击日本侨民’的事件，为全面进攻上海找借口。”
“虹口那边安排好了吗？”
“李婉宁已经带人去了四行仓库附近。如果日本人真在那里制造事端，她会尽力阻止。但……”
司徒美堂摇头，“恐怕阻止不了。日本人的决心，比我们想象的要大。”
书房里沉默了片刻。
远处外滩海关大楼的钟声传来——敲了十一下。
“那就做我们能做的。”起身，眼神变得锐利，
“启动‘磐石计划’。所有人员、物资、资金，按预定方案转移。司徒兄，你负责租界内的网络；我负责打通出上海的通道。”
“宗兴那边呢？”
“按原计划，他继续西行。上海已经不安全了，他留在外面，反而能发挥作用。”
“哎！”
司徒美堂那声沉重的“哎！”在书房里回荡，尾音融入了远处黄浦江上隐约的汽笛声。他走到窗前，背对着杜月笙，望着窗外沉沉的夜色，虹口方向灯火稀疏，却仿佛蛰伏着巨兽。
“按原计划……”重复了一遍杜月笙的话，声音低沉，
“月笙兄，你我都清楚，这一‘西行’，山高水长，险阻何止万千。日本人动了，汪伪那些人也不会闲着，还有沿途的溃兵、土匪……宗兴他身上的担子，太重了。那姓陈的‘宝贝’，真的比他的命还紧要？”
杜月笙没有立刻回答。他走到红木大桌前，手指无意识地划过冰凉的桌面，最终停在一份薄薄的卷宗上。
里面是张宗兴离开前最后更新的路线图和联络点，墨迹犹新。
“司徒兄，”过身，眼神在灯光下显得深邃，
“那皮箱里的东西，或许不是枪炮，但长远看，可能比一个军的枪炮还顶用。蒋先生那边，延安那边，美国人、英国人……将来是谁的天下，现在看不清。”
“但有一点我看清了：这仗打完，不管是哪边坐江山，手里没点‘硬东西’，腰杆就挺不直。宗兴送去的，可能就是将来能让咱们中国人挺直腰杆的‘东西’之一。”
他顿了顿，走到那幅巨大的中国地图前，手指从上海“杜公馆”的位置缓缓向西移动，划过安徽、河南，指向陕西，最终停在“延安”二字附近，却又悬而不落。
“至于宗兴的命……”杜月笙的声音低了几分，带着一种江湖大佬特有的、混合着情义与冷酷的复杂意味，
“他的命，从他答应接下这差事起，就不完全是他自己的了。他是你我兄弟，这情分不假。所以，我们能做的，就是让‘磐石计划’的网，在西边也尽可能铺得开一些。”
司徒美堂霍然转身：“你在那边还有安排？我以为……”
“以为我的根只在上海滩？”杜月笙难得露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑意，
“生意人，讲究个未雨绸缪。陇海线、平汉线，几个大的水陆码头，都有拜过祖师爷的弟兄。开茶馆的、跑运输的、甚至衙门里当差的，三教九流，总有几个能递上话、帮把手的人。名单和暗号，已经通过另外的渠道，往宗兴可能经过的几条线送了。但他不能主动找，除非到了绝境，用了，那条线也就废了。”
司徒美堂紧绷的脸色稍稍缓和，拄着龙头杖走回来：
“还是你想得周全。我那致公堂的海外网络和侨汇渠道，在西南大后方或许更能使上劲。”
“到了重庆、昆明一带，我的人可以接应。只是这中间……从华北到西北，千里之遥，尽是烽火狼烟啊。”
“尽人事，听天命。”杜月笙深吸一口雪茄，缓缓吐出烟雾，目光重新变得锐利如刀，
“你我在这十里洋场，接下来要演的戏，淌的浑水，未必就比他的山路安全。日本人要动上海，青帮、洪门，他们都要拉拢，也都要提防。76号那帮杂碎，早就摩拳擦掌了。”
“哼，”冷笑一声，龙头杖轻轻一顿，
“想做吴三桂，也得看有没有那个命享富贵。月笙兄，租界这块，你我需得同进同退，唱好这出‘白脸’与‘红脸’。既要让日本人觉得有隙可乘，又不能真湿了鞋。难啊。”
“再难，也得走。”杜月笙掐灭雪茄，看了一眼座钟，时间正一分一秒滑向未知的、充满血腥的黎明，
“宗兴上路了，我们这里的棋，也该落子了。司徒兄，保重。”
“保重。”
两人不再多言，彼此重重一抱拳。
司徒美堂转身，身影迅速消失在书房外的走廊暗影中，去调动他那庞大而隐秘的侨社力量。
杜月笙则站在原地片刻，低声对不知何时悄然出现在门口的管家吩咐：
“给杭州、镇江、芜湖的‘香堂’发密电，就说‘老家有亲戚西行探亲，路不好走，若遇着，方便的话，给碗水喝’。用三号密码本，发完即毁。”
“是，先生。”
管家领命而去。
杜月笙独自立于巨大的地图前，目光再次掠过那漫长的、蜿蜒的西行路线，仿佛能穿透重重关山，看到那个带着秘密和使命，在夜色中跋涉的身影。
“宗兴，”他极轻地自语，声音只有自己能听见，“路险且长，……珍重。”
窗外，外滩的风带着江水的湿气涌来，隐约已带上了一丝硝烟将至的凛冽。
上海不眠的霓虹，映照着这座城市风暴来临前最后的、虚假的繁华。
而远方的卢沟桥炮声，正隐隐传来，宣告着一个时代的剧变，无人可以置身事外。